2 тыс., а к 5 июля достигло 2,5 тыс. Гитлеровцы ликовали. Их агентура в Лондоне непрерывно сообщала о новых разрушениях и жертвах.

Действительно, новое оружие гитлеровцев доставило много хлопот англо-американскому командованию. Борьба с ним представляла собой весьма трудную задачу и потребовала значительных усилий со стороны бомбардировочной авиации союзников и английской системы ПВО.

В 2 часа ночи 16 июня 1944 г. над южной окраиной Лондона Бэнстод Коммон завыли сирены воздушной тревоги. Джон Ивс, член команды местной противовоздушной обороны, быстро оделся и побежал на свой пост. Выскочив на улицу, он услышал в небе необычный шум, похожий па звон множества цепей. В ту же минуту Ивс увидел в небе маленькую светящуюся точку, летящую к земле под небольшим углом. «Загорелся немецкий самолет», — подумал Джон. Однако двигатель на самолете работал как-то необычно, с перерывами. Вдруг все смолкло, исчезло и пламя, до этого охватывавшее хвост странной машины. Самолет резко пошел вниз, а через несколько секунд раздался оглушительный взрыв. «Бомбы на борту», — догадался Ивс. Он забежал на пост, доложил, что видел место падения самолета, и вызвал пожарную машину. Когда пожарные и санитары подъехали к месту падения «самолета», перед ними зияла большая воронка, вокруг которой валялось несколько обгорелых обломков. Поиски немецкого летчика или его останков не увенчались успехом. Все это не походило на обычную картину, возникающую при падении самолета. В ту же ночь на южных окраинах Лондона упало еще несколько таких же «самолетов», но нигде не были обнаружены летчики.

Позднее Джон Ивс писал: «К утру мы поняли, что имеем дело с каким-то новым оружием. Мы перерыли все имевшиеся инструкции и справочники, но ничего не нашли об этом оружии. Только на следующий день из газет мы узнали, что это такое: это были Фау-1».

Ивс не знал, что это был уже не первый налет крылатых ракет на Англию. Первая Фау-1 взорвалась ночью 13 июня близ города Грейвсенд. За ней через несколько минут на английскую территорию упали еще три крылатых ракеты (две — в графствах Суссекс и Кент и одна — в районе Лондона)[21]. Однако они не причинили существенного ущерба, и налет для английского населения прошел незамеченным. Даже многие офицеры и солдаты противовоздушной обороны не знали о налете крылатых ракет.

Это объяснялось тем, что, хотя англо-американское военное командование и военный кабинет Великобритании следили за подготовкой противником ракетного нападения на Англию, первые удары Фау-1 оказались для них неожиданными. Поглощенные подготовкой операции «Оверлорд», а затем действиями первых эшелонов войск вторжения во Франции, союзники, по существу, не предприняли никаких мер, чтобы помешать немцам завершить приготовления к пускам крылатых ракет.

13 июня, после того как стало известно, что немцы применили против Англии «летающие бомбы», специально созванное совещание комитета начальников штабов обсудило вопрос о мерах противодействия нападению крылатых ракет. Поскольку считалось, что строительство 69 выявленных позиций нового типа еще не закончено, комитет принял решение временно воздержаться от их бомбардировок. Эту же точку зрения разделял и генерал Эйзенхауэр. Он считал, что бомбардировки баз снабжения и стартовых позиций Фау-1 не должны отвлекать значительные силы авиации, которая была занята поддержкой наземных войск союзников, высадившихся во Франции.

По предложению начальника штаба ВВС Англии было решено нанести удары лишь по ранее обнаруженным защищенным стартовым позициям, которые англичане считали базами снабжения ракет. Воздушной разведке было приказано вести наблюдение за вновь выявленными позициями Фау-1.

Командование ПВО Англии приняло решение не вводить в действие план «Дайвер», полагая, что противник еще не готов к широкому применению ракет. Немалое влияние на это решение оказали расчеты на то, что быстрое продвижение союзных войск во Франции не позволит немцам использовать новое оружие в массовом масштабе. «После высадки во Франции, — писал в своих мемуарах бывший командующий зенитной артиллерией войск ПВО Англии Ф. Пайл, — все сходились на том, что удары этих нескольких ракет являются лишь жестом отчаяния, последней попыткой противника испытать возможности летающих бомб перед окончанием войны».

Таким образом, даже после начала ударов немецких крылатых ракет командование английских ВВС и ПВО не приняло мер, настоятельно диктовавшихся обстановкой, и дало возможность противнику устранить причины неудачи первых пусков и увеличить массированность ракетных ударов. Это было серьезной ошибкой, осложнившей борьбу с немецкими ракетами, что привело к разрушениям и жертвам, которых можно было бы избежать.

16 июня, после того как немцы нанесли первый массированный ракетный удар по Лондону, на совещании военного кабинета и комитета начальников штабов было решено немедленно ввести в действие план «Дайвер» и начать бомбардировки всех объектов, связанных с ракетным оружием противника. Был создан специальный комитет по борьбе с Фау-1, куда вошли члены уже существовавшего комитета «Кроссбоу», представители ПВО, ВВС и гражданской обороны. В этот же день в палате общин министр внутренних дел Г. Моррисон объявил, что страна подвергается нападению «летающих бомб».

Хотя первые потери были небольшими, моральный эффект ракетных ударов оказался весьма значительным. Особенно действовали па психику характерный шум двигателя Фау-1 и картина падения ракеты, когда казалось, что какая-то невидимая сила переводит ракету в пике (на самом деле двигатель, рассчитанный на определенное число оборотов, выключался и ракета падала). «Это новая форма атаки, — писал Черчилль в книге „Вторая мировая война". — возложила на жителей Лондона бремя, пожалуй, еще более тяжелое, чем воздушные налеты 1940 и 1941 годов. Состояние неизвестности и напряженности становилось более продолжительным. Ни наступление дня, ни облачность не приносили утешения… Слепая сила этого снаряда внушала человеку на земле чувство беспомощности».

По мере усиления налетов Фау-1 на борьбу с ними были брошены значительные силы бомбардировочной авиации, которая наносила удары по стартовым позициям, базам снабжения ракет и коммуникациям.

Командование бомбардировочной авиации союзных ВВС разработало план бомбардировок ракетных объектов. Первоочередными целями считались «базы снабжения», как английская разведка именовала выявленные стационарные склады и защищенные позиции Фау-2 и Фау-1 во Франции. (Хотя точными данными о характере их деятельности союзная разведка не располагала, считалось, что они связаны с ракетным оружием.) Стартовые позиции нового типа были определены как второстепенные цели.

Такое распределение отражало господствующую в союзных ВВС точку зрения, что уничтожение баз снабжения ракет является наиболее эффективным и экономичным способом борьбы с ракетным оружием немцев. Считалось, что разрушение немногочисленных баз снабжения потребует сравнительно небольших усилий, но надолго лишит немцев возможности продолжать ракетные обстрелы Англии, в то время как удары по десяткам стартовых позиций, представлявших весьма трудные цели для бомбардировщиков, потребуют значительных сил авиации, отнимут много времени и не гарантируют успеха. Однако, как показали события, это было ошибкой. Выделенные для борьбы с ракетными объектами экипажи бомбардировщиков наносили интенсивные удары по целям первой очереди, которые уже никакого значения не имели[22], а главные объекты — действующие позиции, откуда велись боевые пуски, — почти не подвергались бомбардировкам. Уже первые бомбовые удары по «базам» (13–15 и 17–18 июня) свидетельствовали об их малой эффективности: налеты Фау-1 продолжались с неослабевающей силой.

18 июня Эйзенхауэр, который пришел к выводу, что борьба с ракетным оружием немцев должна стать первой по значимости задачей ВВС, за исключением экстренных заявок для поддержки войск, участвующих в операции «Оверлорд», отдал приказ сосредоточить основные усилия бомбардировочной авиации на ударах по новым стартовым позициям[23]. Для этой цели были выделены 200 «летающих крепостей» ВВС США, а к концу июня по объектам, связанным с Фау-1, действовало до 40 проц. всей бомбардировочной авиации.