— Эмили, Эмили, открой! — надрывалась за дверью ведьма.

Сама же дверь сотрясалась от ударов ногами. Я выглянула из-под одеяла, одним глазком посмотрела на дверь и снова спряталась.

— Меня нет, — пробубнила я.

— Чего ты там бубнишь? — поинтересовалась ведьма. — Я ничего не слышу. Открывай, давай.

Через полгода я сподобилась зачаровать дверь, и теперь мне приходилось вставать и открывать ведьме дверь. Может, размагичить ее обратно? Встала, кутаясь в одеяло, и прошлепала к двери.

— Ну чего еще? — зевнула я, открывая дверь.

— Как чего? — уперла руки в боки Арна, не переступая порог комнаты. — У нас через неделю соревнования. А ты еще спрашиваешь чего?

— Так, через неделю, — снова зевнула я. — Ты входить будешь? А то я дальше спать пошла.

— Буду, — ведьма запрыгнула в комнату, словно ее за попу укусили.

Закрыла за ней дверь и прошлепала к столу заваривать чай. Мне нужно взбодриться.

— Эмили, с тобой точно все в порядке? — озабоченно поинтересовался Змей.

— Ага, — кивнула я, насыпая десятую ложку сахара.

Дракона, хвала защитникам я после бала не видела, ректор рассказывал что его видели, то там, то сям по всей Арддаре, но схватить за хвост никому не удалось. Зато мои темные защитники взялись за меня всерьез, и теперь я учусь вдвое больше. Видите ли, через неделю я отправлюсь на летнюю практику на Ладдару, а значит, должна быть подготовлена ко всяким сюрпризам на материке светлых.

— Уверена? — уточнила подруга.

— Да, Арна меня просто выматывает это двойное обучение. Хорошо, что сегодня выходной.

— Кстати, — глаза ведьмы на миг засветились зеленым. — Какие планы на сегодня?

Спать, спать и еще раз спать. Но ведь Арна не просто так спросила.

— А что? — осторожно спросила я.

Арна — это комок невероятной энергии, еще бы она ее направляла ее в нужное русло. А так меня ждет очередная ее авантюра, которая мне же выйдет боком.

— Из замка мы выходить не можем, — на всякий случай напомнила я.

— А нам даже из замка выходить не потребуется, — уверенно заявила ведьма. — У нас пикник!

— Арна, выходить из замка нельзя, — серьезно проговорил Змей.

— Тьфу, на вас, — скривилась подруга. — Я разве, что-то говорила о выходе из замка?

— Нет, но…

— Вот тоже — перебила меня ведьма. — Все давай, собирайся.

И она вытряхнула меня из одеяла. Зевая, поплелась собираться, даже не взглянув в сторону ванной. Вчера я была у защитников и принесла кое-какой еды, вот ее-то я и собрала в корзинку. Кувшин с фейским нектаром, две кружку, плед и все.

— И? — я выжидательно посмотрела на ведьму.

— Идем, — позвала она.

Мы вышли на площадку, Арна сбегала к себе и приперла огромную корзину. Таким количеством продуктов можно накормить объединенные силы темных и светлых.

— Ку-куда столько? — поперхнулась я.

Но ведьма предпочла не отвечать, она, пыхтя как ежик, тащила корзинищу. Поставила ее рядом с моей, и открыла портал. Подождала, когда черное пятно, на стене расползется вширь и натужно пыхтя, шагнула в него. Подхватив корзинку, я последовала за ней.

Вышли мы на крыше нашей башни. Ведьма деревянной походкой дошагала до окна. С шумным выдохом поставила ее на пол, а сама через окно вылезла на крышу.

— Эмили, подай мне корзинку, — попросила она.

С помощью фамильяра мне удалось поставить корзинку на раму. Арна вытащила из нее плед и расстелила на крыше. И только потом забрала у меня корзинку и поставила на краю фиксируя бортиками. Помогла мне вылезти на крышу и расстелить поверх ее пледа мой, сидеть сразу стало гораздо мягче. Арна достала из корзинки фонарики, встряхнула, и засветились болотные огоньки. На крыше сразу стало светлее. Темнота медленно закручивалась над шпилем башни, не пропуская дневной свет. А там за границей темноты было лето. Зеленые травы вперемешку с одуванчиками, сиреневыми соцветиями тысячелистника, и голубой ромашкой. Так, и хотелось упасть в это море, подставить лицо теплому солнышку и щурить глаза.

Дорога седым волосом уходила к заставе светлых. Она блестела в лучах солнца, как начищенная кастрюля. Дальше золотилось сияние над фейским лесом, словно у них свое второе солнце.

— Хорошо-то как, — выдохнула я. — Спасибо тебе, что вытащила меня.

— Не за что, — улыбнулась ведьма. — Тебе обязательно нужно было отвлечься, а то походила на свежеподнятый труп. Кстати, как у тебя с Элмарасом?

Уж не для это ли ведьма и устроила пикник? Все полгода я отмахивалась и отшучивалась от любознательно ведьмы. У него с Гэлеасом соперничество это — даже не обсуждается и просто бросается в глаза. Арна думает, что у нас бурный роман, он был бы если бы я не испугалась, того как все лихо закручивается. Это хорошо, что дракона где-то носит, штурм себя с двух сторон я не переживу.

— Никак, — буркнула я. — Он просто мой защитник.

— Как?! — Арна подавилась нектаром.

Это только укрепило мои подозрения, что ведьма устроила это все только, чтобы потешить свое любопытство.

— Вот вы где, — в окне появилась растрепанная Ирма. — А я вас по всему замку ищу.

— А что случилось? — поспешно спросила я.

Как же она вовремя можно уйти от расспросов ведьмы.

— Быстро в зал Луны, — шикнула она.

Картинки только спустили под крышу и бегом за Ирмой в зал.

— Где вы шляетесь? — шикнул Ксар, закрывая за нами двери.

На этот раз по стенам ползет иллюзорное пламя, подсвечивая светильники-черепа. С потолка свисают висельники, а с пола поднимается редкий туман. Ректор стоял на сцене и молча, обозревал собравшихся учеников. Словно в ответ на гнетущее молчание ректора, у нечисти загорелись глаза.

— Все вы знаете и ждете конца недели, когда после соревнований разъедитесь на летнюю практику. Но из-за событий полгода назад в человеческих городах обострились гонения на темных существ, светлые как они выразились, делают все для успокоения горожан.

— И что у нас не будет практики?! — выкрикнул кто-то из первых рядов.

Это говорит рвение к учебе или нежелание провести все лето в замке?

— Не волнуйся, Илар практика у вас будет, — усмехнулся ректор и продолжил. — Молодежь или слабые темные — вот кто становится жертвами расправы. В связи с, неспокойной обстановкой было решено направить учеников на практику по заявкам.

Дружный стон был ему ответом.

— И куда нас? — спросил все тот же Иллар.

— Заявки раздадут деканы факультетов. Покойной ночи.

И с этими словами наш любимый ректор сошел со сцены. Младшие учителя открыли двери и можно расходиться.

— Ксар, что это значит? — ведьма дернула оборотня за рукав, серого жютокора.

Ученики расходились и жаловались друг другу, предстоящее лето безвозвратно испорчено, и что все планы оборотню под хвост.

— Костры полыхают по всей Арддаре, — огорошил нас оборотень. — А так хоть какая-то безопасность. Безымянную наводнили жрецы, охотники и грейлы.

— Так может ну ее эту летную практику пусть ученики пересидят в замке? — спросила я. — Пока все не успокоится.

— Темные, никогда не прятались, как крысы! — запальчиво заявила Арна.

— Не в этом дело, — заговорил Натан. — В жизни всякое может случиться и наши ученики должны быть ко всему готовы. Вечно мы их прятать не можем.

Настрой уже был сбит, поэтому, когда мы расстались с младшими учителями в общем зале, отправились на крышу, забрали корзинки и по своим комнатам.

— Где пропадала? — поинтересовался Элмарас, едва я переступила порог комнаты.

— Арна, вытащила на пикник, а потом ректор огорошил, мы будем, проходит практику по заявкам. Элмарас, может, сегодня, сделаем перерыв?

Темный защитник, сидевший в кресле, вскочил со словами:

— Ты уже достаточно отдохнула.

И подойдя ко мне, перенес меня в реальность Тьмы.

Мы стояли на каменистой площадке, а вниз спускались узенькие ступеньки и тропинка, она серпантином спускалась с холма Мертвецов. И действительно, если присмотреться, то в земле белеют кости. Дальше тропинка утыкается прямо в Башню. За Башней купол обители ночниц, где сейчас обучается Кассандра. И если она еще вырывалась к нам замок, то теперь она на все лето здесь застрянет. Добрались до башни, и продолжилось мое обучение у темных защитников.