— И что? Нас это не касается, — вскинулся дракон. — Поели, отдохнули, идем отсюда.

— Да пойдемте, — поднялся из-за стола Киарт.

Тьма и Хаос, какое потрясающие единодушие!

Мы с ведьмой переглянулись, но перечить не стали. Они оба что-то от нас скрывают. Не хотите говорить не надо, сами все узнаем, только потом не жалуйтесь.

— Хорошо, — покладисто согласились, мы, тоже вставая. — Все равно здесь все занято.

Солнце только-только спряталось за горизонтом на прощанье, выкрасив половину небосвода в алый. На другой половине уже зажглись звезды, вечерняя прохлада пробирала до костей и мы поплотнее укутались в плащи.

Торопится нам не куда, поэтому лошади шли шагом. Дорога все дальше уводила от моря, но ветер все равно доносил пение русалок.

Впереди, словно наш предводитель ехал Гэлеас, дальше мы и последним Киарт.

— Походит на конвой, — передернула плечами Арна.

Деревенские закрывали свои дома от темных амулетами, а тем, кому хватило денег и уже полноценными охранками.

— Заночуем в храме, — подал голос Гэлеас.

— Это, в каком еще? — подозрительно поинтересовалась Арна.

— Храмом это назвать нельзя, — проговорила я. — Когда-то его только хотели воздвигнуть, первые ведьмы основательно отравили местность, земля и сегодня излечиться не может.

— Наш! И Кому?

— Пустоте.

— Да там охранок, поди, немеренно, — огорчилась Арна.

— Вряд ли, до недавнего времени в них не было надобности, — обнадежила я.

— Но теперь-то есть, — упорствовала ведьма.

Я только пожала плечами. Чего спорить, приедем на месте разберемся. Это просто проклятое место, оно даже не имеет силы. Думаю, светлые его несколько раз очистили да и успокоились.

Вскоре нам пришлось сойти с дороги. Проехали заросшим проулком между покосившимися заборами. Сильное проклятье раз действие еще и на забор и дом, прилегающий к проклятой территории. Света в окнах нет и поэтому не понять заброшен он или нет.

Кто-то пытался возделывать эту землю, но потерпел поражение и теперь об этой попытке говорят только несколько столбов.

— Нет охранок, — заметил Гэлеас.

— Без тебя вижу, — буркнула Арна.

Шуршание травы под копытами лошадей спугнуло болотные огоньки, они взвились ввысь и растворились в темноте неба. Здесь не должно быть огоньков. Силы у места нет.

Лошадей спрятали в небольшом овражке, первым нас сторожит Киарт, потом Гэлеас, нас вообще хотели освободить от бдения, но мы настояли и теперь у нас по три часа в середине ночи.

— Эмили, — разбудил меня Киарт.

Спать на земле то еще удовольствие. Встала, потянулась, разминая затекшие мышцы, а мой фамильяр уже занял нагретое место.

Присела у костра подбросила веточек. Ведьма закуталась как бабочка в коконе, только хвост Леила торчит. Дыхание дракона даже не слышно, только грудь мерно вздымается. Проверила лошадей и вернулась к костру.

В воздухе разлился пряный щекочущий ноздри запах полыни, и небо там над городом запылало желтым светом.

Грязно-желтое свечение изгибалось в танце, и здесь со стороны я увидела, то, что не смогла увидеть там изнутри. Им управляли. Каждый изгиб и завиток были осмысленными.

— Так кто же за тобой стоит, — прошептала я.

Поддалась вперед.

— Не смотри, — прошептали сзади и на плечи легли руки, а потом меня обняли. — Не всматривайся.

Он стоит на коленях и словно своими объятиями хочется защитить меня. Но от кого или чего?

— Ты знаешь, — констатировала я. — И поэтому поехал с нами? Гэлеас.

— Не только, — выдохнул он.

— И все же зачем? — упорствовала я.

Его объятия не дает развернуться и посмотреть ему в глаза. Похоже, так ему удобнее лгать.

— А ты уверена в своем в фамильяре?

Первым моим порывом было скинуть его руки, но я замерла так и держа руки на его руках.

— Ты хочешь посеять в моей душе сомненья? — возмутилась я.

— Тише, — легкий почти не ощутимый поцелуй в шею и меня отпустили. — А то сомнения проснется. У меня есть причины ему не доверять.

— А мне сказать, — развернулась я к нему.

Но этот негодяй уже делал вид, что спит.

— Гэлеас! — потормошила я его. — Ну-ка договаривай, немедленно.

— За поцелуй, — ехидно сообщили мне.

— Тьфу, — встала я от него.

— Самой будет возможность убедиться.

После этого он завернулся в одеяло и уснул, как ни в чем не бывало. Вот же гадство. Разбуженное любопытство подмывало разбудить блондина и потребовать у него объяснений. А разумом я понимала, что ничего я этим не добьюсь. Может, есть зерно правды в словах дракона, а может, и нет.

«Хм. А вот интересно рассматривает Гэлеас Киарта как соперника?» — неожиданно задумалась я.

Остаток своей вахты я коротала, тем что, пытаясь найти ответ на этот животрепещущий вопрос.

«Нет, — пришел ответ от Элмараса. — Кончай ерундой маяться, буди Арну, и спать».

«И ни чем я не маюсь, — вздохнула я».

«Я вижу», — хмыкнул темный защитник.

И ощущать я его снова перестала.

Кто бы знал, как это раздражает. Разбудила ведьму. Арна, похоже, так и не проснулась, и бдеть за нее будет змейкин.

Разбудил меня дракон. Затоптали костер, навьючили лошадей и зевающие поехали дальше. Вспомнив ночной разговор с Гэлеасом, я подозрительно посматривала на фамильяра.

Гэлеас снова делал вид, что он не с нами. Арна клевала носом и то и дело норовила сползти с седла. А Киарт ехал рядом со мной. Деревеньку с ее оживленным трактом объехали стороной и выехали на тракт, ведущий на север к поющим холмам и дальше к горам айранитов.

Через несколько часов остановились в придорожной корчме, позавтракали, отдохнули, наслушались снова пугающих слухов. Говорили, что кто-то сегодня ночью напал на башню паладинов. В городе все охранки черного цвета, и чистые не спешат их менять. А русалки перебрались подальше в океан и теперь их в бухту ни чем не заманишь.

— Чуют собаки, — разозлилась Арна. — Что-то грядет.

— При экспансии людей на Арддару они тоже уплыли и не вмешивались, — вспомнил Гэлеас.

О, а я и забыла, что дракону очень много лет.

— Какой ты оказывается старый, — не преминула поддеть Арна. — Все туда же.

— Как вино с годами только хорошею, — важно отозвался дракон.

— Да ты, поди, давно уже замаскированный уксус, — хихикнула Арна.

«А уж, какой уксус, Элмарас», — развеселилась я.

«Но-но», — раздался смешок темного защитника.

Так подхихикивая, мы и покинули корчму.

Несколько раз над нами пролетали летающие корабли. Мы проезжали, развился на деревушки и маленькие города. Охранки объезжали по широкой дуге. Пропускали кареты, с обозы, обозная охрана, волком смотрела на нас, держа руки на рукоятках мечей, но мы спокойно разъезжались и не делали попыток приблизиться.

— Какие они нервные, — заметила Арна. — С ними несколько магов, не каждый разбойник рискнет напасть на такой обоз.

— Значит дело не в разбойниках, — заметила я. — Темных здесь нет, но от кого-то, же они наняли такую охрану.

— Ну вы себе и напридумывали, — развеселился Киарт.

Вот только выдало его эхо беспокойства.

Есть там, на севере чего боятся, и мы как раз идем туда. Ночевать нас пустили в сарай. Удобно разместились на сеновале, и полночи нас никто не беспокоил, а потом меня разбудило чужое присутствие.

Села осмотрелась. Рядом Киарт и Гэлеас, Арна свернулась калачиком и уткнулась в спину дракона. Этот кто-то снаружи, присматривается, кружит рядом, выбирает момента напасть. Хм, на светлом материке есть нежить? При таких количествах охранок, чистых и паладинов?

Будить фамильяра и дракона не стала. Это я сделать всегда успею. По приставной лестнице спустилась вниз. Чужое присутствие еще сильнее обозначилось. Только теперь еще прибавился азарт, мол, глупая человечка сама идет в лапы.

Глупая человечка не так проста, как кажется, правда о ней тогда весь континент знать будет и мигом примчится светлый асейра и объяснением что засиделась она на этом свете и пора бы уже отчаливать за грань. И она не собирается одна переть против неизвестного врага.