— Киарт, — развернулись мы и хором как ревнивые жены. — Ты где был?!

За полгода я успела отвыкнуть от своего фамильяра. И еще больше от мысли, что у меня фамильяр — человек. А блондин как всегда превосходен. Светлые волосы за это время отрасли и теперь достают до плеч.

— Семейные дела, — блондин отмахнулся от нас, как от мух. — Выезжаем через час.

И развернувшись, вышел из птичника.

— Это, какие такие дела задержали его на целых полгода? — проворчала ведьма.

— Бедный твой муж, — отозвался змей с шеи своей ведьмы.

— Ведьмы замуж не выходят, — гордо отозвалась Арна.

Сходили в свои комнаты за вещами, попрощались со всеми, оседлали лошадей, приторочили сумки, и выехали из замка, направившись по дороге к заставе паладинов. Киарт накинув на голову капюшон, плелся сзади, ведьма щебетала, куда нам обязательно нужно заехать и раздумывала, а не сделать ли крюк и не заехать ли Ортин. Это золотая сойка не давала ей покоя. Я же наслаждалась утренним солнышком уже начавшим припекать, буйством красок на полях, я едва удерживалась, чтобы не остановиться и не начать собирать цветы.

Застава медленно приближалась, и нам уже были видно масштабы бедствия. Над фортом кружились раффы. А к ним уже присоединились некроманты.

— Эге-гей! — раздался залихватский крик сверху.

Над нами пронеслись ведьмы. Они размахивали остроконечными шляпами. И их веселый смех разносился над округой.

Киарт еще сильнее натянул капюшон, когда мы подъехали к распахнутым воротам. Как я и предсказывала светлые носились как угорелые. В стороне в тенечке стояли кареты вампиров. На специальные насесты приземлялись раффы. Хагги с леденящим душу воем растворялись, когда некромант ступал на землю. И с таким же воем появлялись и возносили черного колдуна в небеса.

— Красота! — ухмыльнулась ведьма. — Смотрите, они даже оборотней не пропустили.

Огромные волки отдыхали в тенечке около охранок.

— Арна, охранки их не было раньше, — указала я на столбы.

— Может, после Гэлеаса установили? — предположила ведьма. — А вот почему оборотней не выпустили это действительно интересно.

Привязали лошадей к коновязи, и зашли в башню.

— Ждите, — отрезал паладин, как только нас увидел.

В комнате за столом сидел здоровенный паладин, белая накидка казалось неуместным передничком на могучей фигуре. Стол под стать хозяину, массивный и тяжелый ножками, словно вгрызающийся в пол. В комнате больше ничего из мебели, но его спиной паладина окошко в другую комнату, откуда ему подавали бумаги.

— Ага, щас! — фыркнула ведьма. — Согласно указу Ивара Третьего от тысяча двести первого года…

— А у меня приказ Римара, — хлопнул он по столу. — Темных без меток не выпускать!

Покровителю воинского дела подчиняются исключительно чистые, а вот паладины Габриэлю, тот королю и светлому асейре. Интересно, Римар придумал это в отместку? Или из-за Гэлеаса?

— И что? — нагло заявила ведьма.

— Пошла вон, поганое отродье, — вспылил паладин.

«Элмарас!» — позвала я.

— Пошли, — я взяла ведьму под локоток.

Глаза ведьмы вспыхнули зеленым огнем, руки сжались в кулаки.

— Пойдем, — настойчивее потянула я.

За нападение на паладина в стенах форта ведьму спокойно кинуть в яму на неопределенный срок. Паладина с самого утра доставали темные и он рад отыграться на наглой ведьме. Его довольная полуулыбка так и говорила: «давай только дай мне повод».

— Хорошо, — напряженным голосом проговорила ведьма и выскочила из комнаты.

— Арна подожди.

Я еле успевали за подругой. Ведьма остановилась у лошадей, сорвала с шеи фамильяра:

— Это что же ты такое творишь?

— Арна, тебя могли кинуть в яму! — накинулась я на подругу.

— Все равно, — запальчиво выдохнула она.

— А ты не забыла, что срок устанавливает тот самый паладин, на которого напал темный? — деловито поинтересовался Леил.

Арна разжала руку, и фамильяр снова устроился на ее шеи.

— Ты слышала, ему Римар приказал, темных без меток не выпускать, — проговорила я, доставая из седельной сумки фляжку с морсом.

— Ну и что? — буркнула ведьма, но видно она уже заинтересовалась.

— А то, — ответила я. — Римару, напрямую подчиняются только чистые, а вот паладины Габриэлю и светлому асейре.

«Нет, асейра формально подчиняется королю, а фактически только защитникам, — влез Мрак. — Сестра же учила тебя. Что там у тебя?»

— Мрак, говорит, что асейра подчиняется только защитникам, а королю, так для видимости, — озвучила я его слова.

«Забыла. Паладин сказал, что у него приказ Римара, из форта темных без меток не выпускать».

— На темных же охотятся, — Арна вспомнила статью в журнале. — Может из-за этих меток, темных так много стало гореть?

«Песий выкидыш!» — прошипел темный защитник.

Я тоже так считаю, но можно хотя бы закрываться и не передавать мне часть своего раздражения? Передернула плечами.

— Элмарас, ругается, — поняла Арна.

— Ага, — кивнула я. — Хорошо, а почему они нам не ставят эти самые метки?

— А ты этого так хочешь? — скривилась Арна.

«Сидите тихо, я разберусь», — велел темных защитник.

Хочется пообещать, да неохота давать невыполнимых обещаний. Может из-за общения с темными, а может, оттого что я сама наконец-то принимаю решения, но я хочу расквитаться с паладином за оскорбление Арны. Поэтому я ограничилась невнятным угуканьем.

— С чего начнем? — поинтересовалась ведьма.

— С осмотра, — с энтузиазмом отозвалась я.

— Ой, — закатил глаза змей.

Сунули фляжку обратно и неторопливо принялись прогуливаться, осматривая окрестности. Напротив ворот не большая башенка, слева еще одна и на их крышах горят алым огнем охранка. Входы в крепости охранялись двумя паладинами, а уж дверь в цитадель так вообще была еще и перегорожена решеткой. Интересно, что они там прячут?

Прошли мимо оборотней, те только лениво открыли глаза, посмотрели на нас и снова закрыли. Мы — свои. Вампиры носа не показывали из своих карет. А вот почему дальше не летят чернокнижники, некроманты и ведьмы.

— Ой, что это? — со стороны ворот раздался удивленный голос дрэв.

— Слушай, а может они хотят собрать нас всех в одном месте? — предположила Арна, наблюдая, как кружатся раффы.

Пока Арна глазела на птичек, я же наблюдала за башней. Сайши зашла в башню и уже через несколько минут выскочила, сжимая кулаки, остановилась, сжала и разжала кулаки, вокруг нее выросли и залезли обратно под землю шипастые плети.

— Не одну тебя довел этот паладин, — заметила я.

— Угу, — согласилась Арна, взглянув на дрэву.

И продолжили экскурсию, заглянули на кухню, напугали поваров, и под конец зашли в конюшню. У каждого стойла светит алым охранка. И вернулись к своим лошадям.

— Где вы были? — напустился на нас Киарт.

Плащ он так и не снял и говорить старался шепотом, что только привлекало внимания к нему.

— Гуляли, — ответила я.

— Здесь? — свистящим шепотом завопил мой фамильяр. — Да они спят, и видать вас всех в яме.

— Это еще неизвестно, кто там окажется, — задиристо отозвалась подруга.

— Некуда не лезьте, — почувствовал неладное Киарт.

— Конечно, — заверили мы.

И до самого вечера мы действительно никуда не лезли. Охранки светит стали ярче, но при полном дворе темных на них уже не обращали внимания. А вот с заходом дневного светила, мы подговорили вампиров нам помочь. Те обернулись мышками и привязали веревку, выращенную дрэвами к зубцам башен, и отправили отдыхать стражу на их крышах.

Мы по веревке забрались в кабинет паладина. Обшарили стол, все ящики пусты только в одном красивый хрустальный бокал. Арна открыла проход и мы оказались в соседней комнате. И вот где была собранна вся документация форта. Шкафы у стен, шкафы в три ряда.

— А вы знаете, что искать? — ехидно раздался в темноте голос змея.

— Да, — прошептала Арна. — Для начала амулет от темных.

На мгновение в темноте вспыхнули две пылающих точки и погасли.