Как же обстояло дело? Где и как решались судьбы войны?

В Северной Африке боевые действия действительно велись и в 1941-м, и в 1942-м, и в 1943 годах. Здесь английская 8-я армия после неудачного наступления в конце 1941 года — в первой половине 1942 года оставила под ударами немецко-итальянских войск Ливию и отступила на египетскую территорию, где заняла оборону на укрепленном рубеже в районе Эль-Аламейна. Осенью 1942 года, когда все внимание гитлеровского командования было приковано к Сталинграду, союзники, используя благоприятную обстановку, предприняли Эль-Аламейнскую наступательную и Северо-Африканскую десантную операции. Под Эль-Аламейном 8-я английская армия (230 тысяч человек, 1440 танков, свыше 2300 орудий, 1500 самолетов), начав наступление 23 октября, к 4 ноября прорвала вражескую оборону и нанесла поражение немецко-итальянской группировке (80 тысяч человек, 540 танков, свыше 1200 орудий, 350 самолетов). Фашистские войска отступили в Тунис. В ноябре 1942 года американо-английские войска без какого-либо риска высадились в Марокко и Алжире и, почти не встречая сопротивления, начали продвижение по прибрежной полосе к Тунису, где в мае 1943 года итало-немецкая группировка (150–170 тысяч человек) капитулировала.

Морское сражение у острова Мидуэй в мае — июне 1942 года принесло первый крупный успех западным союзникам на Тихоокеанском театре военных действий. Это сражение лишило Японию значительной части, а именно: 4 авианосцев из 8, тяжелого крейсера и 332 самолетов. Американские потери составили 1 авианосец, 1 эсминец и 150 самолетов. Можно сказать, что США в некотором роде взяли реванш за катастрофу у Пёрл-Харбора 7 декабря 1941 года. Но не больше того. Японцы продолжали владеть стратегической инициативой, начали наступать на островах Новой Гвинеи, а в ноябре 1942 года предприняли наступление на Соломоновых островах.

В августе того же года американские войска и флот начали сражение за остров Гуадалканал. Однако, несмотря на превосходство в силах (58 тысяч человек против 30 тысяч), в течение длительного времени не могли овладеть им. Японский гарнизон и силы флота оказывали упорное сопротивление. Только в начале февраля 1943 года (сразу же после капитуляции немецко-фашистской группировки под Сталинградом) японцы оставили остров, эвакуировав с него около 11 тысяч солдат и офицеров. По признанию японских историков, именно после Сталинграда «впервые по-настоящему пошатнулась вера японского военно-политического руководства в силу германской армии».

Безусловно, боевые действия на Североафриканском и Средиземноморском театрах военных действий, сражения на Тихом океане сыграли определенную роль, способствовали ослаблению сил агрессии. Сражения у острова Мидуэй и бои за Гуадалканал, например, свидетельствовали, что на Тихом океане намечается перелом в пользу союзников, хотя Ф. Рузвельт и считал эти сражения «по существу оборонительными», частью «стратегии сдерживания, которая характеризовала эту фазу войны». Американский историк Р. Леверинг более просто и категорично оценивает масштаб данных боев. «Робкое продвижение американцев на небольших тихоокеанских островах, — пишет он, — в те дни было ничто по сравнению с эпохальным размахом этой (Сталинградской. — Авт.) битвы» [70].

На Средиземноморском театре военных действий союзники, овладев важными стратегическими базами в Северной Африке, завоевали господство на Средиземном море, а затем, захватив остров Сицилия, создали благоприятные условия для успешного вторжения в Италию. Однако эти сражения, происходившие в отдаленных от Германии и Японии районах с участием сравнительно небольшого количества войск, не оказали, да и не могли оказать существенного влияния на военно-экономическую мощь основных стран фашистского блока и тем более коренным образом изменить военно-политическую обстановку.

По-прежнему и после всех этих сражений против СССР действовало около 70 процентов войск противника, а против западных союзников менее трех. Анализируя наступление американцев в Северной Африке, начальник штаба армии США Дж. Маршалл указывал, что «эти действия не заставят Гитлера повернуться лицом на юг. Мы исходим из того, что он прочно увяз в России» [71].

Годом коренного перелома в войне стал 1943 год, когда стратегическая инициатива перешла в руки союзников по антигитлеровской коалиции. Силы фашизма и милитаризма были вынуждены перейти к стратегической обороне на всех фронтах, и вопрос окончательного разгрома германского фашизма и японского милитаризма стал только вопросом времени.

Перелом в ходе войны был достигнут совместными усилиями всех сил, боровшихся против фашизма. Однако решающее влияние на изменение военно-политической обстановки оказали сражения, происшедшие на советско-германском фронте.

Решающим военно-политическим событием первого года Великой Отечественной войны явился разгром гитлеровских полчищ под Москвой — их первое крупное поражение в ходе второй мировой войны в целом. К концу апреля 1942 года потери вермахта на Восточном фронте почти в 5 раз превысили все потери, понесенные в Польше, Западной Европе и на Балканах.

Значение этого события трудно переоценить. Оно означало, что Советские Вооруженные Силы сорвали осуществление плана «Барбаросса», с помощью которого германский фашизм намеревался расчистить себе путь к мировому господству. Потерпела крах стратегия блицкрига, или «молниеносной войны», нацеленная на полное уничтожение Советского государства. Впервые у фашистской Германии была вырвана стратегическая инициатива, и она оказалась перед перспективой затяжной войны. Развеян был и миф о непобедимости германской военной машины.

Почему же провалился план «молниеносной войны» против СССР, который гитлеровскому военно-политическому руководству казался универсальным и безотказным средством достижения победы: разгром одиннадцати государств Европы менее чем за два года, рассуждали в Берлине, разве не убедительное тому доказательство?

Вопрос далеко не праздный. Он и в настоящее время сохраняет свою актуальность. Ведь по сей день стратегия блицкрига котируется весьма высоко в наступательных, агрессивных доктринах и планах западных держав. Принцип блицкрига лежал в основе «шестидневной» захватнической войны Израиля против арабских стран в 1967 году. Этот же принцип ныне положен в основу зафиксированной в военных уставах и наставлениях новейшей американской концепции «воздушно-наземных» боевых действий [72].

Гитлеровскому руководству казалось: достаточно мощного, молниеносного удара, и успех в борьбе с СССР будет обеспечен. Нацистская Германия сделала при этом ставку на использование своей развитой военно-промышленной базы, а также таких временных, но значительных преимуществ, как милитаризация страны, эксплуатация военно-экономических ресурсов почти всей Западной Европы, длительная подготовка агрессии, полная отмобилизованность войск, ядро которых имело опыт ведения современной войны, скрытность стратегического развертывания и внезапность нападения. Предусматривалось одновременное наступление грех группировок на Москву, Ленинград и Донецкий бассейн. Вместе с войсками сателлитов Германии армия вторжения насчитывала 190 дивизий, более 4000 танков, 5000 самолетов. На направлениях главных ударов обеспечивалось пяти-шестикратное превосходство в силах. На «победоносный блицкриг» отводилось 6–8 недель…

Однако в СССР стратегию «молниеносной войны» ждал полный крах. В ходе грандиозной битвы под Москвой, которая велась на фронте протяженностью свыше 1000 километров, советские войска отбросили противника на 140–400 километров на запад, уничтожили около 500 тысяч вражеских солдат и офицеров, 1300 танков, 2500 орудий. Противник был вынужден перейти к обороне на всем советско-германском фронте. В дни битвы под Москвой президент США Ф. Рузвельт сообщал И. В. Сталину о всеобщем энтузиазме в Соединенных Штатах по поводу успехов Красной Армии.