- Сурово, - наконец, прервал тишину Эвриал.

      - Невозможно, - в тон ему ответил мужчина.

      - А что у тебя было с Горгоной? – спросила женщина у мужа. Тот посмотрел на неё примерно таким же взглядом, которым смотрел на Имодести Повелитель. Когда понимаешь, что, чтобы ни сказал, чтобы ни сделал, а все равно ты будешь виноват. И даже если ты прав, то всё равно придется извиняться.

      Имодести слегка привстала на троне, оглядывая всех вокруг. Девушка явно не понимала, с чем связанна такая реакция. Нет, она привыкла, что все сначала по охают, потом по ахают, потом дружно гуляют, чтобы у их Повелителя все получилось.

      Но, чтобы тихо расходились, с угрюмыми лицами, словно с похорон? Может, чего не так с этим новым заданием?

      Она вопросительно посмотрела на Повелителя. Тот видимо воспринял этот взгляд как-то по своему, потому, что неожиданно встал и сказал:

      - Грязная игра. Но меня этим не напугать.

      И решительно ушел в неизвестном направлении.

      Имодести растеряно осмотрела толпу. Раньше Денетсу так никогда не реагировал. Это всегда больше походило на игру, соперничество. Чего же он так завелся в этот раз?

      Этот вопрос девушка и задала Эвриалу.

      - Ты, что шутишь? – взбесился асур. – Ты вправду не понимаешь, что натворила и куда его послала?

      - Ты меня пугаешь… - жалобно промямлила Имоди, понимая, что всё серьезно.

      - И правильно, – воскликнул асур. - Горгона Медуза. Знаешь, хотя бы кто она такая?

      Имодести отрицательно покачала головой.

      - Это жестокая, мстительная тварь. Она на половину женщина, на половину змея. Вместо волос у Горгоны — шевелящиеся змеи. От взгляда Медузы все живое превращается в камень. Её невозможно победить, потому, что к ней невозможно подобраться. Стоит твоему Повелителю один раз на неё взглянуть, и он погиб.

      Девушка, молча испуганно, уставилась на него, только сейчас осознав весь ужас ситуации. Но асур этого вроде и не заметил:

      - Что ж я тебя поздравляю, ты решила свою проблему с замужеством раз и навсегда…

      Только теперь Эвриал, наконец, осекся, увидев в её глазах слёзы.

      - Я… не хотела… его … убивать…

      Имоди вконец разревелась. Только теперь понимая реакцию людей с площади. С таких заданий не возвращаются.

      Что же она натворила?

      Денетсу не отступал ни перед какими трудностями. И сейчас не собирался сдаваться. Собственно, выбор то у него был невелик. Отказаться от испытания, будет значить то же самое, что и отказаться от Имодести. А без Имоди ему и так не жить. Уж лучше погибнуть, стараясь завоевать любовь, чем умереть, из-за того, что отказался от неё.

      Поэтому Денетсу начал основательную подготовку к выполнению этого задания. Но мысли об Имодести не отпускали. Зачем она это сделала? Хотела избавиться от него раз и навсегда? Не выйдет. Какого-то непобедимого чудовища не достаточно, чтобы его остановить.

      Вот только, придется пойти, на очень крайние меры… Повелитель вздохнул. От этого никуда не денешься, и позвал:

      - Марис.

      Тишина.

      - Марис, – уже громче и менее спокойно.

      Молчание.

      - Марис, – разъяренный рёв.

      Ничего. Сквозь зубы и тихо:

      - Пожалуйста…

      - Ну, вот так бы и сразу, – раздался рядом веселый мужской голос. – И не умер же ты от того, что это сказал?

      - И я рад тебя видеть, - буркнул ему Повелитель, энтузиазма бога войны совершенно не разделяющий.

      - Чего звал-то? – спросил Марис, подливая себе вина.

      - А то ты не знаешь? – раздражению Денетсу не было предела. У него тут смертный приговор, а этому все хихоньки-хахоньки. И это его покровитель? Это просто наказание…

      - Вообще-то знаю. И даже помогу тебе, - отозвался он, улыбаясь краешком губ.

      - С чего такая щедрость? – подозрительно сощурил глаза Повелитель. На Мариса это было не похоже. А позже получить счет, за эту услугу он не хотел.

      - Ну, - уклончиво ответил гость. – Меня попросили.

      - Кто? – удивился Денетсу. Вот уж чего не знал, так это, что у него есть тайные доброжелатели.

      Марис отвел взгляд в сторону, вспоминая как его дочь, плача на подоконнике просила помочь ему и защитить его. Просила, чтобы он вернулся домой…

      - Тот, кто мне важнее, чем ты, - неожиданно посерьезнел Марис, и отставил в сторону вино.

      Денетсу не дурак, и характер своего учителя хорошо знал. Поэтому, быстренько впечатлился важностью этого гипотетического кого-то, раз бог войны и от хорошего вина отказался.

      - Многим помочь не могу, но тебе пригодится даже эта кроха. Короче, слушай. Во-первых, о самой Горгоне. Она единственная из троих сестер смертная. Но подобраться к ней практически не возможно. Один взгляд на неё и ты превратишься в камень.

      - Спасибо, что поделился такой важной информацией, если бы не ты, то я бы этого не знал, – ехидно прокомментировал Повелитель. Зачем старый учитель рассказывает ему то, что итак все знают?

      - Что действительно важно, - с нажимом продолжил Марис. – Так это то, что в камень превращает, только твой взгляд, обращенный на неё, и только, твой прямой взгляд.

      Видя, что Денетсу так и не понял, что Марис ему сказал, он со вздохом выложил перед ним щит, отполированный до зеркального блеска. Но его подопечный все равно не понял.

      Тогда Марис, вспомнив слёзы дочери, принялся разжевывать этому балбесу:

      - Если ты посмотришь на саму Медузу, то окаменеешь, но если посмотришь на её портрет, например, или отражение, то ничего с тобой не случится. Главное не дай ей застать себя врасплох. И последнее, но это только слухи. Если отрубить ей голову, то всё что она обратила в камень, снова станет прежним. Но проверить эти слухи сам понимаешь, возможности пока не было.

      Мужчины немного помолчали. Марис поддавшись непонятному даже себе сентиментальному порыву, дал последние напутствия:

      - У тебя будет только один удар. Не промахнись.

      И прежде, чем уйти на прощанье добавил:

      - Она очень хочет, чтобы ты вернулся…