— О, это я могу объяснить, — живо принялась рассказывать женщина. — О лабиринте, и его диковинках знают все Дочери Солнца. Но им это рассказывают только, как придания сивой старины. Типа, для подтверждения статуса могущественной богини.

      — Так, может, она думает, что этой книжечки вообще в природе нет? — предположил Эвриал.

      — Тогда Повелитель не сможет выполнить задание, — подхватил его мысль мужчина.

      — И не сможет на ней жениться, — закончила женщина.

      Все трое дружно вздохнули. И только сейчас обратили внимание, что стоят посреди почти пустой площади, а весь народ уже разошелся по своим делам.

      — Я вот тут подумал, — высказал свое мнение Эвриал. — Ведь Повелитель знает, что лабиринт и книга настоящие?

      — К чему ты клонишь?

      — Интересно, как он выкрутиться, — ответила за него женщина, которую интересовал тот же вопрос.

      — Поживем — увидим, — философски пожал плечами мужчина.

      На том они и разошлись.

      С памятного собрания на главной площади прошла почти неделя. Повелителя все это время не было видно. Он то закрывался у себя в библиотеке, то куда-то исчезал. Имодести не могла не отметить, как усердно он готовится к выполнению своего первого задания.

      Наконец, мужчина был готов выступать. Об этом тут же узнали абсолютно все в его дворце, и естественно, нашелся доброжелатель, сообщивший об этом Имодести.

      — Это уже интересно. Значит все-таки, решил отправиться в лабиринт… — задумчиво протянула Имоди, переваривая полученную информацию, и надолго задумалась о чем-то своём.

      — Эвриал, — позвала она, наконец.

      Тот явился незамедлительно, как всегда в образе седого старика. Имоди была не против того, что он пользуется этим обликом. Таким он был ей ближе, понятнее, роднее.

      Девушка вкратце ввела его в курс дела и под конец вкрадчиво спросила:

      — Скажи-ка мне, а есть ли какой-нибудь хитрый способ проследить за ним, не покидая моих покоев?

      Эвриал ненадолго задумался:

      — Думаю, это можно организовать, — вынес он в итоге свой вердикт. — Но мне нужно будет немного времени, и кое-какие материалы.

      — В твоем распоряжении все, что пожелаешь, кроме крови младенцев, — пошутила Имоди.

      — О, мне достаточно будет крови невинной девы, — отшутился Эвриал, и исчез.

      Его не было практически целый день. Асур даже заставил Имоди немножко поволноваться. Она уже собиралась послать кого-нибудь на его поиски, когда эта пропажа, наконец, объявилась. И не где-нибудь, а у неё в спальне в своей истинной ипостаси. Вид у него при этом был потрепанный до нельзя.

      — Держи свое средство слежения за ратными подвигами, — бодро сказал он, передавая своей воспитаннице невзрачное зеркало средних размеров. — И не спрашивай, откуда оно у меня.

      Девушка с сомнением приняла у него из рук этот «дар», немного покрутила и, наконец, спросила:

      — Скажи, тебя часом по голове там не били? Это же просто зеркало. У меня таких и без него много. Зачем мне ещё одно?

      — Это не простое зеркало, — пустился в объяснения и демонстрацию асур. — Попросишь — и оно покажет тебе любое место на земле. Смотри! О, мудрое зеркало, покажи мне Повелителя.

      Зеркало молчало и ничего не показывало.

      — Может, оно бракованное? — предположила Имодести.

      — Слышь ты, стекляшка! — вышел из себя Эвриал. — А ну показывай! Не то, сейчас вдребезги разнесу.

      — И чего ты такой нервный? — заговорило зеркало, и от неожиданности Имодести его едва не выпустила. — Эй, барышня, поосторожнее там. Я, между прочим, выпущен в единственном экземпляре. Нечего на меня смотреть такими глазами. Ромашку попейте. Глядишь, нервишки подлечите…

      — А ну хватит мне тут зубы заговаривать. Показывай Повелителя.

      Зеркало ещё что-то повозмущалось, но скорее для приличия, и показало Денетсу Белена во всей красе. Он как раз сражался с огромной тварью, на голову выше него ростом.

      У «неведомой зверушки» было человеческое тело и голова быка, с огромными рогами. И судя по тому, что Повелитель отступал, у него была силища не мерянная. Не зря под его ударами Денетсу каждый раз отбрасывает назад. И неплохая скорость до кучи, потому, что Повелитель едва успевал отражать удары. Хотя, судя по кровоточащим ранам на теле, не всегда успевал. Что там говорить про контратаку?

      — Это ещё что такое? — изумленно спросила Имодести, тыча пальцем в того, с кем сражался претендент на её руку и сердце.

      — Это минотавр, страж лабиринта, — пояснил Эвриал, и присел рядом, захватив с собой тарелку с чем-то съестным. Имодести, не будь дурой, тоже принялась таскать с его тарелки.

      — А чего он Повелителя теснит? — с набитым ртом принялась расспрашивать она асура.

      — Так, он же нарушитель, — охотно принялся просвещать её он, даже забыв про тарелку с едой. — Это его работа — защищать сокровища лабиринта от вторженцев, которые пришли за ними. Он сильнее и выносливее Повелителя. И в скорости однозначно не уступает. Вполне может статься, что он его победит.

      — А Денетсу об этом знает? — Имодести даже о еде думать забыла. До этого момента она и подумать не могла, что может отправить кого-то на верную смерть.

      — Естественно.

      — Тогда почему он не пользуется магией? — уже всерьез встревожилась девушка.

      — Потому, что на территории лабиринта любая магия бессильна. Стены сделаны из особого камня, который её полностью глушит, — ответил ей Эвриал, и предусмотрел её следующий вопрос. — Естественно, он об этом знает. И знает, что там ему стоит полагаться только на собственные силы.

      Имодести с замиранием сердца принялась смотреть за развитием событий. Всем сердцем девушка сейчас болела за Повелителя. Как бы там ни было, а смерти ему она не желала.

      Не только Имодести и Эвриал внимательно следили за ходом боя.

      Денетсу Белен был бы польщен, узнай он, что за ним наблюдают мужчина и женщина, давние знакомые, приложившие руку к его становлению Повелителем. Впрочем, сейчас он был им даже благодарен. Девушка, обещанная Денетсу богиней судьбы Сейрибай, оказалась даже лучше, чем он мог себе представить. Остроумна, изобретательная и самое главное — она ничего ему не спускает. Она как самый желанный приз, который Денетсу должен завоевать. Такой встряски у него уже давно не было. Когда ты Повелитель — почти весь мир у твоих ног. Подвиги перестают быть подвигами, если для этого не приходится прикладывать максимум усилий, преодолевать себя снова и снова. Имодести загадала ему задачку, которая потребовала от него навыков не только Повелителя, а и отличного воина. И сейчас, зная, что может погибнуть, Денетсу чувствовал себя как никогда живым.