— Товарищи, — обратился он к солдатам, — мне нужен провожатый. Кто?

Заметил, Всеволод Сибирцев поднял глаза к потолку и пожал плечами. Спорить было бесполезно. Впрочем, с учетом последних событий обстановка на Русском острове казалась ему уже не столь опасной.

Фельдфебель и солдаты поднялись.

— Мы все пойдем. Погостевали, поговорили — пора и честь знать. Да и ждут нас… Идемте с вами смело, проведем и назад доставим!

Ветер ободрал береговой откос до камня. В складках земли белели полосы слежавшегося снега, припорошенного пылью. Узкой тропинкой, ступая след в след, Сергей Лазо и солдаты спустились на лед залива. Здесь ветер дул ровно, сильно, мел струями сухого вымороженного снега.

— Эх, пронижет вас, товарищ командующий, — сказал фельдфебель. — Ишь ведь задувает! Будто, скажи, нанялся… Мы-то ничего, привычные. Да и по две портянки догадались навертеть.

Пришлось поднять воротник шинели и чуть выставить плечо. Ноги оскальзывались на льду, по сапогам хлестала злая поземка.

С моря Сергей увидел Владивосток впервые. Оглядываясь на разгорающееся зарево городских огней, Лазо не мог отделаться от ощущения, что смотрит на этот чудесный город глазами военного человека. Его сейчас интересовали исключительно стратегические точки. Ведь японцы тоже понимают все значение городских высот и постараются ими овладеть в первую очередь.

Слева потянулись склады и безлюдные причалы Эгершельда, портового района города. Молодыми, зоркими глазами Сергей разглядел копошение каких-то сереньких фигурок. Японские солдаты, что ли? Фельдфебель, вежливо приотстав, высморкался и догнал Сергея:

— Они самые, япоицы. Все подбрасывают и подбрасывают. Все им мало! Как бы стакнуться не пришлось. У нас… ну промеж солдат, такие разговорчики давно идут. А как у вас на это смотрят, товарищ командующий?

— Правильно солдаты чувствуют. Нужно готовиться.

— Эх… — убитым тоном проговорил фельдфебель и замолк.

Сергей прикидывал в уме, что в случае необходимости гарнизон Русского острова пойдет на город по льду. Полк егерей да два унтер-офицерских батальона — сила внушительная. На Эгершельде они займут штаб крепости и станцию… Через Гнилой угол воинские части подойдут к Народному дому, к телеграфу, банку… А телефон? Это очень важно. Телефонную связь следует прервать до начала событий. Без связи военный руководитель как бы сразу слепнет и начинает беспомощно тыкаться, словно в темноте. На телефонной станции у большевиков давно работали надежные люди. Они по команде лишат Владивосток связи, но снова ее включат, как только связь понадобится уже нам…

Задумавшись, он вздрогнул от зычного окрика фельдфебеля:

— Сорока, ты как ведешь? Заснул? По льду иди, в снег не ступай. Там может полынья быть. Утопить всех хочешь?

— Виноват, господин фельдфебель, — отозвался спереди солдатский голос.

— Нету сейчас господ! Сколько раз тебе твердить? Запомни, и чтоб я этого больше не слышал.

Через минуту фельдфебель доверительно склонился к молча шагавшему Лазо:

— Это ему фамилия такая — Сорока. Видно, сморило его. Туда-сюда шагать — все-таки тридцать верст. А так он ничего… старательный, смышленый.

Слышался однообразный хруст снега под сапогами. Трепало полы шинелей, озноб покалывал колена. Рукой в перчатке Сергей растирал щеку, потерявшую чувствительность. Фельдфебель заботливо держался сбоку, прикрывая своего спутника от ветра.

Солдаты впереди о чем-то переговаривались. Долетали отдельные слова:

— Революции одна другую заменили. Та — ихняя, эта — наша. Напополам разорвались!

— Сорока! — строго окликнул фельдфебель, — а ну кончай болтать: подходим.

И разговор стих.

Наконец впереди замигали огоньке.

Зачернели изломы скалистого берега. Сергей разглядел причудливые деревца, словно нарочно искореженные, чуть ли не завязанные узлом: жалкая растительность острова, способная выжить под свирепым постоянным ветром.

Двухэтажные казармы светились всеми окнами. Солдаты уверенно показывали путь. Фельдфебель приосанился, ударами варежек сбил снег, смерзшийся в складках шинели.

— Пришли, — сказал он, останавливаясь у невысокого крыльца. — Они тут, наверху. Как собрались, так и живут. Ну, злобствуют, конечно. Мы их на всякий случай охраняем.

Услышав, что Сергей собирается идти наверх один, фельдфебель запротестовал:

— Ни, ни, ни! Ни в коем разе! Шутка сказать! А ну… даже дуриком кто. Что с них потом возьмешь? Мы вас не оставим. Там ведь всякие есть.

Нет, в планы Сергея не входило появляться перед офицерами с охраной. Что они подумают? Ему требовалось поговорить с ними с глазу на глаз. Иначе не имело никакого смысла отправляться в этот тяжкий путь по льду залива.

Фельдфебель постепенно уступал.

— Ох, зря вы! Это ж знаете какой народ… Ладно уж, ступайте, но если что… Сорока, стань там внизу у лестницы. Наверх не суйся, но слушай хорошенько!

С мороза тепло ударило волной в лицо. Сапоги застучали, словно ледяные. Пришлось постоять, оттаять, привести себя в порядок. Спрятав носовой платок, Сергей стащил с головы шапку. Натянулась и задрожала внутри какая-то струна. Так всегда бывало в острые моменты жизни. Но не предстоящая опасность заставляла его волноваться, совсем нет! В сущности, он сейчас окажется в своем прежнем мире. Ведь и он мог бы быть среди этих молодых офицеров, обманутых воспитанием, средой, неверным представлением об истории и назначении России.

Сверху через перила свешивались две головы. На плечах блестели погоны. Сергей пригладил волосы, оправил на шинели грубый, туго затянутый ремень и легким танцующим шагом юнкера (словно по парадной лестнице в Алексеевской училище, в Лефортово) стал подниматься наверх. Усталости как не бывало, он чувствовал, что в нем играет каждая жилка. Назойливо лезло в голову нелепое опасение: только бы не шмыгнуть носом. Он еще не отогрелся, не оттаял окончательно…

В большой комнате изнывали от безделья несколько десятков офицеров. Бросалась в глаза вопиющая запущенность: небриты, без сапог и распояской, воротники расстегнуты. «Не хватает карт и водки», — подумал Сергей.

«Как к ним обращаться? Господа? Нелепо. Товарищи?.. Вот положеньице-то!»

Его разглядывали молчаливо, выжидающе. Это еще что за птица? Но, видимо, что-то в нем сказало им, выдало в нем недавнего офицера. Однако — солдатская шинель? Интерес нарастал, уже не было ни одного, кто остался бы равнодушным.

На миг подумалось о том, что сзади, за спиной, — те двое, с лестницы, что разглядывали его, пока он приводил себя в порядок. Впрочем, всякая опасность им исключалась с самого начала!

— Позвольте представиться — Лазо!

И, что случалось с ним чрезвычайно редко, сам ощутил свою неистребимую картавость. Все-таки удивительно, почему белогвардейская контрразведка не обратила внимания на эту характернейшую примету, на этот его изъян? Но теперь уже поздно!

Оказывается, имя его было известно не только среди своих. Любопытство сменилось изумлением, затем поперла ненависть, — тяжелая, сословная, накопившаяся.

— Мер-рзавец!.. Жидовский комиссар!.. Пр-редатель!

Внизу, на первом этаже, суматошно хлопнула входная дверь. Не иначе запаниковал Сорока. Зря, абсолютно зря. Хоть удерживай его! Ну поорут, ну выкричатся. А что им еще остается делать?

«А лица есть приятные, интеллигентные. Хотя бы вон тот гардемаринчик. Мальчишка же совсем! Шея тоненькая, смешной хохолок на голове… Где-то, наверняка, ждет мать, не спит ночей, переживает…»

— Послушайте, как вас… — задиристо выкрикнул смешной гардемаринчик, и его юное безусое лицо залилось краской гнева. — Не знаю даже, как вас теперь называть. Офицером мы вас считать не можем… Господин комиссар! А понятие о чести мундира вы еще не забыли? Или съели ее с чесночной колбасой?

Мальчишка пыжился изо всех сил, и Сергей Георгиевич не сводил с него иронического взгляда. Однако он чувствовал, что его ответа ждут все, кто находился в дортуаре.