Но если я враждебен, встречайте меня также, враждебно. Но это не означает агрессивно, Дымок. Вы начали с сильного хода –Что тебе нужно?– и теперь должны дать мне предупреждение. Горелый, что бы ты сказал?

Хмм. Если вы грозитесь оторвать коту уши, вы не должны при этом дрожать как кролик. Огонек, хочешь попробовать? Да, молодец, мне нравится, что ты кивнул на остальную часть патруля. Всегда полезно сообщить врагу, что они в меньшинстве. Горчица,раздавите того ядовитого муравья. Нет, это, конечно, полезно для Огонька узнать, каково это. Но теперь не время, чтобы демонстрировать это, пусть Огонек останется цел.

Итак, вы бросили вызов нарушителю, предупредили меня, что передо мной многочисленный патруль, который может меня отвести к вашему предводителю племени,  Правильно, Клубок, позвольте мне, злоумышленнику, отвечать. Если я не смогу дать вам убедительное объяснение того, что я делаю на вашей территории, если я не прошу отвести меня к Синей Звезде сразу, выгоните меня без вопросов. Но не надо устраивать полномасштабные боевые действия с преследованием, ловлей и хватанием. Только покажите, что вы сможете защитить свои границы от любого вида вторжения, даже если кто-то лишь наступит лапой на границу. Хороший воитель всегда готов драться, но если только это абсолютно оправдано. Хороший воин сначала попробует найти мирное решение, с втянутыми когтями.

Однажды вы все станете замечательными воинами. Не надо делать такую кислую мину, Горелый. Ты должен найти в себе чуть больше отваги. Как у твоих товарищей. Твои охотничьи навыки превосходны, Дымок. Одно удовольствие наблюдать за тобой. Кто знает, может быть, однажды ты сможешь стать предводителем этого племени!

А теперь, назад в лагерь, все вы, и дайте старому воину погреть свои косточки на солнышке.

Сила племени зависит не только от его воинов. Мы также должны растить здоровых котят, которые смогут следовать по пути своего племени. Поэтому котята находятся под защитой каждого кота в лесу, на всей территории, где простирается их влияние. Но так было не всегда. Вы увидите, как однажды случившаяся трагедия преподала нам самый простой урок.

Действующие герои:

Речное племя:

Сова (Graywing) – серая кошка – целительница

Пестринка (Brindleclaw) – гладкая черепаховая кошка - воительница

Рыжеус (Foxwhisker) – рыжий кот с зелеными глазами - воин

Звёздная Лоза (Ivystar) - предводительница

Соломка (Hayberry) - королева

Котята:

Диковинка (Wildkit)

Рыбка (Minnowkit)

Племя Ветра:

Бурелом (Runningstorm) - высокий мускулистый коричневый полосатый кот

Душа Волка (Wolfheart) - изящная серая кошка

Крошечная Звезда (Smallstar) - крошечный гладкошерстный кот с синими глазами

Лугозвезд (Fallowstar) - предводитель

Сова стояла на краю скалы и смотрела вниз на реку. Она прикрыла глаза, позволяя мелким брызгам орошать мордочку. Река во время затяжных дождей Сезона Зеленых Листьев раздулась так, что превратилась в стремительный черный поток, который с ревом и брызгами вырывался из ущелья. Сегодня дождь прекратился, и Сова с другими котами Речного племени смогли выйти из лагеря размять затекшие лапы и посмотреть, что творится с их территорией.

- Смотри, не упади в реку! – предупредил ее голос сзади. – Эта ужасная сырая погода обязательно закончится кашлем и болью в суставах. И нам не обойтись без целительницы.

Сова оглянулась и увидела, как к ней по камням прыгает гладкая черепаховая кошка.

- Не волнуйся, Пестринка. Я сегодня не в настроении плавать.

Рыжий кот выскользнул из тростника позади Пестринки. Он бросил сердитый взгляд на разлившуюся реку.

- Некоторое время нам придется питаться полевками, - предсказал он. – Мы не можем рисковать и ловить рыбу.

Пестринка кивнула. – Я предупрежу охотничьи патрули, чтобы они держались подальше от реки до тех пор, пока уровень воды не упадет. Может быть, ты пошлешь патрули в поле, Рыжеус?

Рыжий воин, ворча, согласился.

Сова спрыгнула со скалы. – Мне надо проверить, пережил ли мой запас просвирника наводнение. Увидимся в лагере.

Пестринка открыла было рот, чтобы ответить, но остановилась, глядя куда-то мимо Совы. Ее глаза расширились от ужаса. Сова оглянулась. Три крошечных пушистых комочка цеплялись за кромку берега на стороне племени Ветра. Их задние лапки свисали над пенящимся бурлящим потоком.

- О, Великое Звездное племя! – рычала Сова. – О чем думают эти котята, что же они делают?

Пестринка уже неслась вдоль берега ко входу в ущелье. – Какая разница, что они делают! – бросила она через плечо. – Они сейчас упадут!

Не успела она это произнести, как один из котят, не удержавшись на скалах, упал в реку, как созревшее яблоко. Раздался пронзительный визг от одного из его товарищей, и следующий комочек погрузился в воду. Сова почувствовала, что ее лапы словно приросли к земле. Единственное, что она могла делать – наблюдать. Третий котенок тоже упал. Не было видно, как он погрузился в воду, поскольку сразу же был проглочен пеной взбесившейся реки, вырывавшейся из узкого каньона.

- Давайте же!- выла Пестринка. – Мы должны им помочь! – Она достигла конца открытой реки и мчалась вниз по берегу, туда, где река выливалась из ущелья.

- Остановись! – завизжала Сова. Ее лапы внезапно поскользнулись на камнях, и она сорвалась вслед за Пестринкой и Рыжеусом. – Не смей этого делать!

Пестринка уставилась на нее. – Что ты говоришь? Котята утонут, если мы не поможем им!

Сова почувствовала боль в груди, как будто она только что проглотила огромный камень. – Они, скорее всего, уже мертвы, - она вынудила себя сказать это. – Мы не можем рисковать собственными жизнями, пытаясь спасти их. Кроме того, они – котята племени Ветра. Они не наши, почему мы должны их спасать?

Рядом послышался тоненький писк из волны, и лапка размером с ежевичную ягодку показалась над водой, прежде чем исчезнуть снова.

- Они еще живы! – Пестринка задыхалась. Она напрягла задние лапы, готовясь к прыжку в воду. Но Сова схватила ее зубами за загривок.

- Я не позволю тебе сделать это! – она задыхалась сквозь густой черепаховый мех. - Звездное племя сделало меня целительницей, чтобы служить  жизнями своих соплеменников и помогать другим племенам.

Пестринка вывернулась и впилась взглядом в Сову. – Как ты можешь спокойно наблюдать, как котята тонут, и ничего не делать? Какая ты целительница!

- Такая, которая предана прежде всего своему племени, - пробормотала Сова. Боль в ее груди разрасталась, она не могла дышать, в глазах помутилось.

- Сова права, - мяукал Рыжеус. – Это безумие – рисковать жизнью воина Речного племени, чтобы спасти котов другого племени. Пестринка, прекрати.

Они захрустели по камням прочь. Сова, поскользнувшись, даже не пыталась удержаться на лапах. Она упала и почувствовала сквозь мех твердые, холодные камни. Единственное, о чем она могла думать – жалобный детский писк, захлебнувшийся в разъяренной реке.

Звездная Лоза, предводительница Речного племени, была потрясена, услышав о котятах племени Ветра. Но согласилась с тем, что Сова поступила правильно, не разрешив Пестринке прыгнуть. Но она слишком хорошо знала свою целительницу и сразу заметила опущенную голову Совы.

- Это не твоя вина, что так случилось, - пробормотала Звездная Лоза. – Я уверена, что им много раз говорили, что играть вблизи реки - опасно.

Сова покачала головой. – Бедная мать! Такая ужасная потеря для племени.

- Но могла произойти ужасная потеря для нас, если бы Пестринка прыгнула за ними, - указала предводительница. – Теперь ступай, отдохни. Я велю патрулям бдительно охранять твой покой.

Сова медленно пошла к пещере. Два котенка Речного племени, Диковинка и Рыбка, запрыгали вокруг нее.