Лукавый понюхал раздавленные серо-белые перья, лежащие на краю Гремящей тропы. – Похоже, мы можем взять голубя домой, - прокомментировал он.

И эту гадость он называет голубем,подумал Папоротник.Это есть - все равно, что лизать лапу чудища, оно такое же горькое и жженое.

К его облегчению, Остроцветка сморщила носик. – Здесь слишком мало мяса, не стоит даже беспокоиться, - сказала она Лукавому.

Вдруг раскаленную тишину рассекло грозное рычание. Папоротник стал озираться, ожидая увидеть поблизости собаку, сбежавшую в поисках приключений от своего Двуногого. Но на охотничьих угодьях племени Теней не было никакого движения. Вдруг Остроцветка завыла: «Лиса!»

Папоротник напрягся. Красно-рыжее существо со знакомой острой мордочкой стояло посреди папоротников на противоположной стороне Гремящей тропы, на территории Грозового племени. Мех лисицы на загривке встал дыбом, она низко пригибала голову к земле.

- Она преследует нас? – прошептал Лукавый.

- Лисы не охотятся на взрослых котов, - прошептала Остроцветка в ответ. – Если только они не голодают!

Папоротник присмотрелся. На самом краю Гремящей тропы, непосредственно напротив них, на земле что-то дрожало. – Лиса интересуется не нами, - шипел он. – Она нашла немного более легкую добычу.

Комок пуха был похож на молодого кролика или отъевшуюся полевку.

- Грозовому племени не понравится, что лиса ворует их дичь, - радостно прокомментировал Лукавый.

- Это не дичь! – вспыхнула Остроцветка. – Это – котенок!

Она выпрыгнула на Гремящую тропу прежде, чем товарищи смогли ее остановить, и помчалась, забыв обо всем, к крошечному котенку. – Пошла прочь! – заорала кошка на лису.

Лукавый покосился на Папоротника. – Я предлагаю поспешить ей на помощь, пока она не лишилась обоих своих ушей, - пробормотал он.

Папоротник вздохнул. Да, все котята должны быть под защитой, в каком бы племени они не родились, но этот котенок был всё ещё на его собственной территории! Разве нельзя дождаться патруль Грозового своего котенка?

И понял, что нет. Остроцветка надвигалась на лису, закрывая собой котенка. Защита котят другого племени следовала из правила: защищая котов любого племени – сохраняешь котов как вид.

Издав боевой клич, бок о бок, Папоротник и Лукавый бросились через раскаленный черный камень. Лисица отпрыгнула назад и зарычала, обнажая длинные острые клыки.

- Мы тебя не боимся! – выла Остроцветка. Она сделала бросок с выпущенными когтями и быстро отпрянула, с лапой, полной рыжих волосков. Лиса огрызнулась на нее, обдав кошку зловонным дыханием.

Папоротник пришел в бешенство. Он взвился на задних лапах и со всей силы ударил лисицу передними, прямо по ушам. В это же самое время Лукавый нырнул вниз под ее морду и полоснул хищницу по носу быстрым как выстрел ударом. Лиса замотала головой, разбрызгивая вокруг себя кровь.

- Давайте, воины, давайте! – визжал котенок. Папоротник почти забыл про него. Уворачиваясь от щелкающих челюстей, он отпрыгнул назад, сумев нанести лисе еще один удар. Та зарычала напоследок, потом бросилась наутек и исчезла в подлеске.

- Вот это да! Вы герои! – заверещал котенок. – Как ты ей порезал нос! А удар по ушам! Я хочу научиться точно также драться! – захлебывался котенок.

Папоротник шагнул вперед. – Как тебя зовут?

Котенок пристально посмотрел на него огромными янтарными глазами. – Коготок, - промяукал он.

- Хорошо, Коготок, однажды ты будешь драться не хуже нас, если будешь слушаться своего наставника и будешь много трудиться. Но ты не должен покидать пределы своего лагеря. Что, если бы мы не заметили тебя? Ты стал бы добычей этой лисицы!

- Но этого не случилось! – Коготок веселился, прыгая на своих лапках.- Потому что вы спасли меня!

Папоротник понял, что бесполезно разговаривать с этим мышеголовым пучком меха. – Будь осторожен впредь, - проворчал он. Кивнув своим соплеменникам, он повел их обратно через Гремящую тропу.

Котенок смотрел, как они уходят, вытягивая шею, чтобы как можно дольше их видеть. – Может, Звездное племя хранит меня, - пропищал он. – Спасибо за мое спасение! Воины племени Теней всегда будут моими друзьями! Однажды я помогу вам тоже!

Не каждая статья Воинского Закона рождена мудростью. И может показаться, что этот Закон стал плодом ошибочного решения всех предводителей племен. Даже если это и так, эта часть Закона выжила в течение всех этих лун. Почему? На самом деле предводители принимают решение, выслушивая мнение и своего целителя, и старшего воина. Один он редко принимает решение. И лучшие воители никогда не боялись пойти против своего предводителя, даже нарушая Воинский Закон.  должен брать ответственность за то, что происходит. И такое тяжкое бремя заслуживает нашего уважения. Закон это гарантирует.

Действующие герои:

Небесное племя:

Темнозвезд (Darkstar) - старый кот, с тёмной шерстью, желтыми глазами и порваными ушами - предводитель Небесных котов.

Тучка (Raincloud) - молодая кошка, без описания внешности - глашатая Небесного племени.

Прутик (Twigtail) - кот, без описания внешности - целитель Небесного племени.

Племя Теней:

Златозвезд (Yellowstar) - кот, без описания внешности - предводитель племени Теней.

Грозовое племя:

Когтистая Звезда - серый кот, с длинными хвостом - предводитель Грозового племени.

Племя Ветра:

Березозвёзд - кот, без описания внешности - предводитель племени Ветра.

Речное племя:

Вьющаяся Звезда (Talonstar) - кот, без описания внешности - предводитель Речных котов.

Тучка, затаив дыхание, смотрела, как Темнозвёзд карабкается на Великую Скалу. Девятая жизнь предводителя Небесного племени походила к концу, и он выглядел довольно хилым, царапаясь задними лапами, чтобы подняться выше. Вьющаяся Звезда, предводитель Грозового племени, подошел к нему, взял зубами за загривок и понес. Пройдя примерно один кошачий хвост, он опустил Темнозвёзда. Тот был слишком слаб, чтобы поблагодарить. Он лег на землю, тяжело кряхтя, пока предводитель племени Теней Златозвёзд запрыгивал на Скалу.

Предводитель Небесного племени был сильным и одним из самых уважаемых воителей в течение всех своих жизней. Тучка была его глашатой много лун, и со страхом думала о том дне, когда предводитель покинет своё племя навсегда.

Вместе с остальными глашатаями, она стояла у подножия Великой Скалы, и наблюдала за котами, которые пришли на Совет.

Предводитель Речного племени, Когтистая Звезда, начал Совет и сообщил, что Двуногие  части их территории. Раньше они появлялись каждый сезон Зеленых Листьев, и, кажется, совсем не замечали живущих там котов, но в последнее время некоторые из них стали приводить с собой собак, которые подходили слишком близко к лагерю. Когтистая Звезда убедил остальные племена в том, что его воители прогнали собак и те убежали прочь с поджатыми хвостами.

Берёзозвёзд, предводитель племени Ветра, объявил о рождении котят и о двух новоиспеченных воителях. Потом Златозвёзд сообщил о старой, паршивой лисе, которая, казалось, ничего не боялась, и создала сумрачным котам много проблем. Потом Когтистая Звезда занял место на краю Скалы.

- В нашем племени прибавление - у трёх пар родились котята, и я посвятил в воители четырех оруженосцев, - сообщил он, щелкнув длинным серым хвостом. - Мы благодарим Звёздное племя за обилие дичи на территории Грозового племени в этом сезоне, и мы надеемся, что дичи у нас будет достаточно и в Сезон Листопада, и в Сезон Голых Деревьев.

Закончив свою речь, он покосился на Темнозвёзда, лежавшего с закрытыми глазами. Тучка пыталась понять, заметил ли ее предводитель острые, как шипы, моменты в докладе Когтистой Звезды. Патрули Грозового племени всё чаще и ближе подходили к границе Небесного племени, и не только пограничные патрули, но и охотничьи. У Тучки были предположения, что с таким количеством голодных ртов Грозовое племя стало заглядываться на охотничьи угодья Небесного племени.