− Беги, беги, все равно из башни никуда не денешься! − злорадно выкрикнул Иен.

Не помня себя, Гин перепрыгивал через ступеньки, поднимаясь все выше и выше. Лестница казалась ему бесконечной, тусклого света свечей, кое-где прикрепленных к стенам, едва хватало, чтобы разглядеть хоть что-то на расстоянии вытянутой руки. Наконец, ступени закончились, и Гин очутился в комнате, утопающей во мраке. Мужчине пришлось немного спуститься обратно по лестнице и выдернуть из стены одну из свечей. Запыхавшийся Вес чуть было не врезался ему в спину, но успел вовремя затормозить.

− Какой хреновый план! – заорал он. – И почему я все время слушаю тебя? Ты ведь даже представления не имеешь, что делать!

Приближающийся топот ног и звон мечей, заставил их забыть разногласия и продолжить бежать. Гин снова вернулся в темную комнату, но на этот раз, благодаря слабому пламени свечи, он смог разглядеть несколько выходов. Гин шумно выдохнул. Запутанные коридоры, тупики, лестницы, помещения, ведущие неизвестно куда, он и представить себе не мог, что внутреннее устройство башни настолько сложное. «Хуже, чем в подземельях, там хотя бы карта была», − мрачно подумал Гин, наугад сворачивая в первый попавшийся проем. То и дело мужчины натыкались на полуистлевшую мебель и сломанные вещи, покрытые слоями пыли и паутины. Видимо, белые решили не мучиться с расчисткой комнат, и оставили все так, как было при прежних обитателях. Ведь после смерти Лира это строение использовали исключительно в качестве тюрьмы, новоизбранный Глава великодушно позволили вдовам и их детям покинуть проклятую башню и жить там, где им захочется. Гин снова начал падать духом, они с Весом уже неизвестно сколько времени, бестолково бегали в потемках, так и не повстречав ни на одного живого человека, даже белые перестали преследовать их, а может, тоже потерялись в лабиринте одинаковых комнат и лестниц.

− Клянусь, мы уже четвертый раз проходим мимо этой кучи тряпья! – не выдержал Вес.

− Ты прав, − Гин остановился и огляделся, − мы словно в замкнутой клетке.

− И куда девалась лестница, по которой мы поднялись? – в голосе Веса уже слышались истерические нотки.

− Успокойся, по моим представлениям, мы обошли ее с другой стороны, давай вернемся и спустимся вниз.

− По твоим представлениям, значит? Оказывается, ты не просто так ходишь кругами, а еще имеешь какие-то представления на этот счет?!

Гин решил проигнорировать высказывания друга, он присел на корточки и принялся мастерить факел из подручных средств. Возможно, более яркий свет, поможет им сориентироваться.

− Это проклятое место! Я знал! Говорили же, что выхода нет, только чертов вход! – Вес распалялся все больше и больше, проходя мимо одной из стен, он злобно ударил в нее кулаком. В ту же секунду камень под его рукой осыпался и, потеряв равновесие, мужчина полетел вниз. Падение было не долгим, не успев опомнится, Вес рухнул на твердый пол. Это помещение совсем отличалось от тех комнат, по которым они плутали. Во-первых, оно было достаточное светлое благодаря множеству свечей расставленных повсюду, а во-вторых, в нем находились люди. К ногам одного из них как раз и свалился Вес.

− Янур, чтоб тебя с твоей башней! − Вес ловко вскочил на ноги и направил свой меч прямо в лицо ухмыляющемуся Главе Белой Долины. Его поступок вызвал дружный хохот со стороны воинов, окружающих Янура.

− А я все гадал, когда же вам надоест носиться взад-вперед, − Глава еще шире улыбнулся и не спеша вытащил свой меч. – Признаюсь, было забавно слышать, как вы бегаете в панике по верхнему этажу, ища выход. Забыли что ли, как лестница выглядит? И зачем было ломать стену? Башня такая древняя, а вы…− Янур театрально покачал головой и зацокал языком.

− Лестница же исчезла! – прошипел Вес. Его высказывание еще больше развеселило белых.

− Вы просто ее не заметили, слепые кроты, − вздохнул Глава и приветливо помахал рукой Гину, который, спрыгнув вслед за Весом, мягко приземлился чуть позади него. – Мы уж думали послать за вами кого-нибудь, волноваться даже начали.

− Где Тай? – медленно произнес Гин, от его обычного спокойствия не осталось и следа. Казалось, волна ярости, исходившая от мужчины, может сжечь Янура дотла, подойди он чуть ближе.

− Спит в своей уютной клеточке на одном из нижних этажей. Соскучился? Могу позвать, − ответил Глава Белой Долины с плохо скрываемым удовольствием. – Приведи ее, Иен! С Нуском, разумеется! Повеселимся, − скомандовал он. – Ну что вы, присаживайтесь пока, − Янур указал мужчинам на грубую лавку у стены. – Устали-то бегать, наверное.

Вес и Гин не шелохнулись.

− Как знаете, − Глава вздохнул. – Вы даже не понимаете, какую мне оказали услугу, придя сюда. Правда-правда! Я как раз думал над тем, как лучше будет испытать Ид и проверить, на что действительно она годится. Зря я тогда поверил Сирин и отпустил ее, но что об этом сейчас говорить, подлость женщин не имеет границ, – он сокрушенно покачал головой, − все нам в уроки!

Терпение Гина подошло к концу, он выхватил свой меч и атаковал Янура.

− Ты разве забыл, что за убийство Главы предусмотрена смертная казнь? – ехидно спросил он, отражая атаку.

Бесконечное самоуверенное разглагольствование Главы Белой Долины ужасно бесило Гина. Стиснув зубы, он нанес новый удар, но, к сожалению, его правая рука до сих пор не восстановилась, как следует, и Януру не составляло никакого труда защищаться. Вес тоже не стоял в стороне, он яростно сцепился с остальными белыми, выливая на них весь свой гнев. Хоть численное преимущество и было на стороне врага, мужчина давал им достойный отпор.

− Нет, от моей руки ты не умрешь, и не надейся, − прошептал Янур, уходя в глухую оборону. – Я хочу видеть, как Ид прикончит тебя. Интересно, какого это, быть убитым той, кого ты хотел спасти, а?

В ответ Гин нанес новые удары, но и их Глава ловко отбил.

− А вот и они! – просиял Янур, отскочив в сторону.

Гин почувствовал, как у него все похолодело внутри. В помещение вошел Иен, ведя под локоть незнакомого пожилого мужчину, который, в свою очередь, крепко сжимал в руке толстую цепь, используя ее в качестве поводка для черной волчицы. Тай покорно шла, опустив голову, словно не желая видеть происходящее вокруг нее. Белые опустили свои мечи и отошли в сторону, давая Весу понять, что бой закончен.

− Ну, снова здравствуй, Нуск! – ласково поздоровался Янур. – У меня будет кое-какая просьба к тебе и твоей дочери!

Тай, наконец, подняла глаза и встретилась взглядом с Гином. Радость, видеть его живым, захлестнула ее лишь на мгновение, вслед за ней пришло ужасное понимание того, для чего именно Янур позвал их сюда. «Нет, только не его, прошу тебя, только не его!» – мысленно взмолилась Тай. «Глава Белой Долины великодушно предоставил мне все необходимое, чтобы я смог вылечить тебя, − тут же раздался строгий голос в ее голове, − так что, я думаю, это хороший шанс ему отплатить. Сделай, как он велит, я не люблю оставаться в должниках. А потом забери у него ключ и прикончи. Он заслужил это. После мы будем свободны и уйдем!». Волчица задрожала всем телом, она не могла сдвинуться с места, лапы словно вросли в пол. Не отрываясь, Тай смотрела на Гина. В его глазах не было ни страха, ни растерянности. «Все будет хорошо. Не бойся», − беззвучно произнес он, подмигивая волчице.

− А теперь пусть Ид убьет этих двоих, − Янур небрежно махнул рукой в сторону Гина и Веса. – Немедленно.

− Делай, как он сказал, − велел Нуск, выпуская из рук цепь.

«Нет! Нет! Не буду!» − отчаянно вопило сознание Тай, но тело отказывалось подчиняться. В два прыжка волчица преодолела расстояние, отделяющее ее от Гина. Мужчина даже не думал защищаться, он уже успел убрать в ножны меч и спокойно стоял, опустив руки. «Гин, ты не понимаешь… Я не смогу противиться воли Нуска… Не могу». Волчица сбила его с ног и, придавив лапами к полу, зарычала.

− Что ты делаешь! Перестань, Тай! – заорал Вес и кинулся на помощь другу. Но Иен преградил ему путь.