И тут только он вспомнил про Настю, подумал, что ей обидно, быть может. Он спохватился, опустил Любу наземь, Настю поднял.

- А ты, Настя, не тужи. Ты тоже хорошо рисуешь, особенно тот раз Стрекозу с Макаркою ловко нарисовала ты. И как знать, ежели бы и ты сейчас в фэзэу училась, то и твоя работа, пожалуй, тоже не хуже Любиной была.

- Я и не тужу, дядя Прокоп, - говорит Настя.

Весь вечер Машина радовался, прыгал, точно маленький. И никак понять не мог, чего Люба-то куксится, не радуется.

«Это она заважничала, гордиться начинает… Ну и пусть поважничает немножко, она это заслужила», - решил он.

А назавтра утром две беды: первая для Насти, вторая - Любина.

Прокоп Машина только что встал, вышел на двор - Стрекозе и Макарке с курами корму дать - и вернулся домой. Девочки еще валялись в кровати и о чем-то разговор вели, как в дверь постучал кто-то.

«Ну! Кого ж это принесло в такую рань?» - думает Машина, идя дверь открыть.

- Кто тут?

- Я, - отвечает грубый голос за дверью.

- А кто ты? - спрашивает Машина.

- Человек.

- Что ж тебе нужно?

- Мне нужно… Прокоп Синюков тут живет, мастер который? Его еще Машиною зовут…

Машина открыл дверь. Перед ним стоял мужик в зипуне, в лаптях, борода черная с проседью.

- Вот я и есть Прокоп Синюков. Говори, зачем я тебе понадобился? - говорит Машина гостю.

Мужик помялся и робко начал:

- Так как прослыхали мы, слух такой был до нас, что девчонка моя, Настя, сбежавшая которая, при тебе находится, на завод работать поступила…

«Ах, вот ты кто! Настин отец», - догадался Машина и сказал:

- Иди в квартиру. У меня две девочки есть, а которая твоя, не знаю.

Мужик вошел в дом за Машиною.

- Эй, детвора, вставайте-ка скорее, к вам тут пришли! - кричит Машина девочкам.

Мужик сел осторожно на стул и молчит.

Настя и Люба вскочили проворно и начали одеваться. Люба быстро оделась, выглянула из-за двери.

- Какой-то дяденька сидит, - говорит она Насте. - Сидит и молчит.

- Ну, оделись? - спрашивает Машина.

- Да, - отвечает Настя, подбирая гребешком волосы.

- Выходи сюда!

Люба и Настя вышли. Настя как глянула, так и обмерла: узнала отца сразу.

- Ну, которая ж твоя девочка, а? - спрашивает Машина мужика.

Мужик смотрит долго, никак Настю узнать не может сразу, а потом говорит:

- Кажись, вот эта моя…

- А-а, кажись! Хорош же ты отец, ежели дочку сразу признать не можешь! А ведь это моя дочь, твоя вот эта, - указывает Машина на Любу.

Мужик задумался опять.

- Нет, моя будто вот та. Моя на ту больше схожа.

Машина вдруг схватил мужика за шиворот, девочки завизжали.

- А-а, твоя на ту схожа! Убью, разбойник, дух из тебя сейчас вышибу! Какое ты имел право ребенка изводить, что она убежала от тебя куда глаза глядят, а? - кричал Машина, тряся мужика за шиворот.

Люба кинулась к отцу, Настя схватила Машину за руку.

- Паровоз, не смей драться! - кричит Люба.

- Дядя Прокоп, миленький, не бей ты его! - заплакала Настя.

- Не буду, не буду, это я так… Ну, счастье твое, что ты под веселую руку мне попался, да и эти вот козы помешали. А то бы хорош ты был! Я тебе показал бы, как детей воспитывать! - ворчит Машина.

- Нельзя драться, Паровоз, понимаешь, нельзя! - говорит Люба, оттаскивая отца подальше от мужика.

- Иной раз без этого не обойдешься… Ну ладно, давайте самовар разводить. Ты, Коза, займись делом этим, чай пить будем. А ты, Настя, поздоровайся с отцом-то: отцом он тебе все же приходится, - сказал Машина и вышел на двор.

- Здравствуй, тять, - еле слышно говорит Настя отцу.

- Ладно, здравствуй… Злой, однако, этот хозяин-то твой, - отвечает мужик.

- Нет, он не злой, он хороший, - говорит Настя.

- Да, хорош! Чуть не задушил начисто…

Люба загремела на кухне самоваром. А сама смотрит на Настиного отца, вспоминает, что его Романом зовут, и удивляется, что он такой. Она думала, что у Насти совсем-совсем другой отец, на этого не похож.

- Ну, как дома? - спрашивает Настя отца.

- Дома все живы, - отвечает Роман.

- А что ж… с вас за овечек вычли? Которые пропали? - спрашивает Настя.

- За овечек-то? Нет, не вычли. Потому как ты сбежала, а все думали, что ты залилась, что ли, то и порешили не вычитать. Ну, и хорошо, что ты убежала. А то бы я тебя не хуже, как вот хозяин твой меня сейчас. Проучить я тебя хотел.

- Я не виновата, что овечек украли, - говорит Настя.

- А кто ж виноват? Я, что ли? - заворчал Роман сердито.

Прокоп Машина вошел со двора.

- Ну, Настя, поговорила с отцом?

- Поговорила, - тихо отвечает Настя.

- Рада небось, что отца увидела?

Настя молчит. Молчит и отец Насти.

- Как же, свой отец как-никак. А своему всегда рад, каков бы он ни был. Ну ладно. Теперь дайте нам с ним поговорить. Иди-ка, Настенька, Любе там около самоварчика помоги, а мы с твоим отцом потолкуем. По душам потолкуем.

Настя облегченно вздохнула и к Любе в кухню пошла.

- Так, - говорит Машина, набивая трубку.

Настин отец молчит.

- Тебя Романом звать, кажется? - спрашивает Машина.

- Звали Романом, иной раз Иванычем, - отвечает Настин отец.

- Ну, я церемонии эти не люблю. Я по имени называю людей, а отчество можно и мимо… Ты зачем же пришел-то?

- Как это - зачем? Раз мой ребенок у тебя, то…

- То что?

- То должен я его обратно взять. Девчонка-то она моя?

Машина пыхнул трубкой.

- Так как ты дурак, то разговаривать я с тобою долго не буду, - говорит Машина Роману. - Пойдет она с тобою - бери, а не пойдет - убирайся сам! Бить ты ее тут не станешь.

- Зачем бить?.. Бить нечего своего ребенка. Не пойдет - пусть тут живет, у тебя, а только… - замялся Роман.

- Ну, говори, говори, не стесняйся, - подбадривает Машина гостя.

- Только тогда пусть она мне представляет в месяц по десятке, что ль…

- Это за что ж она должна представлять тебе? Десятку-то эту?

- А как я отец ее, вот за что. Кормил же я ее махонькую али нет?

- Ага, вон оно что! Я сразу-таки почувствовал, что не дочь тебе нужна, а деньги. Так оно ведь и вышло. Ах ты разбойник, разбойник! Какой же ты отец, а? Ты знаешь, сколько твоя дочь зарабатывает, а? - спрашивает Машина Романа.

- Сколько бы ни зарабатывала, а мое отдай, мне десятку доставляй, - отвечает Роман спокойно.

Машина поднялся и тихо, точно кот за мышью, пошел к Роману, засучивая рукава. Роман заметался, но убежать некуда.

- Постой… подожди… Караул, ратуйте, опять бить хочет! - заорал Роман истошно.

Настя и Люба опрометью из кухни на крик. А Машина спокойно сидит и курит трубку.

- Готов самовар? - спрашивает Машина девочек.

- Что тут случилось? - спрашивает Люба.

- Ничего. Я вот курю, разговариваю.

- А чего он кричал?

- А уж это спросите его, - отвечает Машина.

- Он опять было бить меня хотел, - говорит Роман Любе.

- Врет он, - говорит Машина. - Он просто с ума спятил. Вы знаете, зачем он пришел? Хочет, чтобы Настя по десяти рублей ему в месяц присылала. Он, видите ли, отец. А она сама пока всего-то двадцать в месяц получает. Так вот половину отдай ему, так называемому отцу, за то, что он дочку из дома выжил.

- А ты и драться полез?

- Да нет же, Коза! Не знаешь ты меня, что ли? Стану я драться с дураком! Была мне нужда. Попугать - попугаю, а драться - нет.

- Эх, я тебя как-нибудь попугаю самого! И кулаков не пожалею, - говорит Люба.

«Дочка-то вся в отца пошла», - думает Роман.

- Давай-ка лучше чай пить, самовар уже готов, - сказала Люба.

- Садись и ты, папаша, - приглашает Машина Настиного отца, словно между ними ничего и не было.

Все уселись за стол.