Расправа была не долгой. Набравший по ходу движения приличный темп Борзой с ходу обрушился на соперника, ударив его грудью и укусив в шею так, что по шкуре у того моментально заструились кровавые потеки. Не давая пегому ни малейшей паузы, черный мститель поднялся на дыбы, и ударил передними копытами. Соперник дрогнул и побежал, жалобно проклиная на всю степь свою несдержанность. Далеко преследовать его Борзой не стал, пробежав за ним какое-то расстояние, развернулся, проорал басом что-то победное, и, вразвалочку, направился рассматривать доставшиеся ему трофеи. Конь у меня был взрослый, вполне себе половозрелый, находился в возбужденном состоянии, что уже бросалось в глаза, кобыл было три штуки. Я вздохнул, и объявил привал на обед.

Случившуюся у них на глазах оргию, бойцы отряда периодически уважительно комментировали, отвлекаясь от еды. Не сказать, что бы Борзой, со своим прекрасным характером, завел себе среди людей много друзей, совсем нет. Но парень он был свой, в битвах и походах неоднократно проверенный, поэтому переживали за него искренне. К окончанию привала закончил и Борзой. Расслабленной походкой, с довольной мордой лица, он вернулся ко мне, показывая, что готов к дальнейшим трудовым и боевым подвигам. Одобрительно хмыкнув и потрепав уставшего, но довольного, коня по холке, я оседлал его, и отряд снова тронулся в путь. Оставшийся бесхозным табун заволновался. Безмерно пораженные удалью черного кавалера дамы, после короткого совещания, приняли решение и затрусили легкой рысью в след каравану. Не отставали они от нас до самой постановки отряда на ночевку, после чего стали пастись рядом с устраиваемым лагерем, периодически оглядываясь в поисках своего повелителя. Кто я такой, что бы чинить препятствия высоким чувствам? Коня своего я на ночь отпустил во вновь обретенную семью, понадеявшись, что парень он сообразительный, если что, от мелочи сам отобьется, а о чем-то серьезном нас предупредит. Ночь прошла спокойно.

На следующий день ситуация повторилась, табунок следовал за отрядом как приклеенный, и отставать не собирался. Вечером, отпустив Борзого в увольнение с ночевкой, я, набрав в продуктовой телеге обоза морковок, пошел знакомиться с пополнением. Дамы были дикими. Даже не смотря на приглашающее ржание своего кавалера, всем видом своим показывающего, что я совершенно не опасен, они подходить ко мне не спешили, отбежав в сторону и настороженно оттуда посматривая. Зато мелкая кобылка, жеребенок совсем, страха не ведала. Подойдя ко мне (мамка с тетками тревожно заголосили издали), она посмотрела на меня глазами мультяшного олененка, и спокойно потянулась за угощением. Довольно хрумкая одну морковку за другой, она периодически поворачивалась к испуганным лошадям, как бы говоря: 'Ну вы что, девки, идите сюда, здесь совсем не страшно и очень вкусно!!!' Кобылы осмелились ко мне подойти только через два дня. За это время мелочь, нареченная мною за полный удивления и восторга взгляд огромных карих глаз 'Бэмби', уже настолько освоилась среди людей, что спокойно бродила на привалах по лагерю и клянчила хлебные корочки.

Не все происшествия были у нас такими милыми и забавными. Дважды мы догоняли отряды гоблинов, идущих к своим становищам от переправы. Оба раза мы эти банды уничтожали. Небольшие по численности, от тридцати да пятидесяти голов, они нам серьезного сопротивления оказать не могли. После обнаружения противника разведкой, мы, пользуясь значительным преимуществом в скорости, нагоняли и окружали их, и, не вступая в рукопашные схватки, просто расстреливали с безопасного расстояния. Еще наши охотники обнаружили заброшенную неандертальскую стоянку. В большом холме были вырыты десятки просторных нор – жилищ, площадка перед ними вытоптана до каменной твердости, и усеяна огромным количеством различных костей, обломками каменных инструментов, глиняной посуды и другим мусором. По словам наших следопытов, скорее всего на стоянку напали дикие животные, кто-то из кошачьих, разнообразные следы которых во множестве имелись вокруг. Часть гоблинов успела убежать, а часть стала добычей хищников, причем случилось это не так давно. Как я и предполагал, начали сказываться последствия массового ухода на войну мужчин-охотников. Скорее всего, оставшись одни, самки с детенышами не смогли отразить нападение львиного прайда.

Спустя почти две недели пути одна из групп разведчиков доложила, что место, по приметам похожее на описанное Могучим Быком, найдено, ручей, даже скорее речушка, там есть. И есть стоянка орков. Пришли, похоже.

Мысль о том, что властвовать надо разделяя, придумали очень неглупые люди. Плодить на подшефной территории монархию абсолютную мне совершенно не хотелось, поэтому в становища остальных вождей бывшей оккупационной армии, с которыми были заключены договоры о ненападении, были направлены гонцы с приглашением прибыть на курултай. Весть о нашей виктории у переправы каким-то невероятным образом добралась по степи до селения у Чистого Ручья раньше, чем мы, и, поэтому, прием при прибытии нам был оказан более чем радушный. Конечно, этому в немалой степени способствовали так же две сотни конных воинов, расположившихся лагерем на противоположной от стоянки неандертальцев стороне ручья. Кроме того, энтузиазму встречающей стороне прибавили привезенные нами подарки в виде пяти здоровенных бычьих туш, добытых нами в степи перед визитом к будущим союзникам. При выборе подарков с самой лучшей стороны показал себя арбалет, при правильном попадании валивший более чем пятисот килограммовое животное с одного выстрела.

Ручей, а в действительности, небольшая речка, был необычайно чистым, и в ее водах, на радость людям, носились стайки неплохой форели, существенно разнообразившие наше меню. Даже гоблины, с их бурной жизнедеятельностью, свое становище неподалеку от речного берега разбившие, не смогли окончательно загадить эту идиллию. Ну а запахи, иногда доносимые до людского лагеря степными ветрами переменчивыми со стороны селения палеолитического, были неизбежной платой за выбор соратников в борьбе за дела мира во всем мире. Ну, или в его отдельной, небольшой, но очень для нас важной, части.

Пока гонцы легконогие бегали за остальными участниками будущего раздела степи на удельные княжества, мы с вождем не менее нужной и полезной работой занялись. В ходе бесед долгих с Быком Могучим, я, на бересте, специально захваченной, карту окрестностей, гоблину известных, начертить пытался. Кроме того, определялись мы, с его слов, с поселениями орочьими, кому под пяту его владетельную идти, а кому и прекращать существование бренное, в миры доброй охоты переселяясь навечно. Хотя непримиримых, по словам царька местного, не так уж и много было, да и уничтожать племена полностью нужды не было, самок с детенышами, и мужей, лояльность проявивших, по другим стоянкам разберут. Еще я условие поставил ему строгое, что все стаи, в набеге на западные земли участвовавшие, жестокостью невиданной прославившиеся, уничтожены будут поголовно, в назидание другим захватчикам. Разведка зоркая на закат была отправлена.

Городки гоблинские по одному принципу все устроены были. В холме норы отрывались просторные, не норы даже, пещеры из комнат нескольких. Там у них и кухня была, и мастерская, и само жилище, место спальное. Степь не горы, пещер не найдешь, поэтому места для устройства жилья редки были, на перечет известны. А еще не каждый холм подойдет, условия должны быть соответствующие. Вода должна быть рядом пригодная, и угодья охотничьи обильные, и травки-корешки всякие, полезные и вкусные, расти поблизости. Поэтому и покидались эти оазисы крайне редко, долгими веками жили в них, поколениями. А еще неандертальцы молодые женщин обычно брали себе из других родов. Понимали видно, чем опасно скрещивание близкородственное. Посему, поиск объектов агрессии нашей с помощью местных жителей совсем не труден был.

По прибытии остальных вождей орковских планы, на черно, у нас уже были набросаны. Князья удельные будущие прибыли не в одиночестве, а с дружинами своими не малыми. И началась у людей и дружественных нелюдей работа кровавая, но нужная. Отряды завоевателей составлялись по принципу – местных дружинников от ста до ста пятидесяти, и людей, в качестве огневой поддержки им приданных, от тридцати до пятидесяти, в зависимости от количества штыков активных в селении, под контроль переходящем.