Летние деньки летели быстро и незаметно для девочки. В прочем так всегда бывает, когда человек занят увлекательным делом. А дел у Майи было немало.

Помимо основной своей работы, девочка экспериментировала над созданием своих заклинаний. А еще продолжала работу над созданием магической книги для своих записей.

Работа в целом шла неплохо, но без опытного консультанта в лице Ноэля, сложности все же возникали.

С момента того рокового вечера прошло уже почти четыре месяца, а Ноэля все не было. Майя понимала, что в империи ему обеспечивают самое лучшее лечение, но столь сильная задержка вызывала волнение. И чтоб меньше думать о друге, Майя с головой погружалась в работу, зачастую теряясь во времени.

Рабочий кабинет уже давно превратился в книжный склад. На столе и в шкафах, места давно не хватало, поэтому стопки книг расположились на полу.

Без помощи Ноэля, девочке приходилось всю информацию добывать самой. И если раньше всезнающий учитель направлял ее к конкретной книге, то теперь для того, чтоб отыскать нужный момент, ей приходилось перелопачивать кучу литературы.

Все это привело к тому, что Майя села за изучение ряда предметов связанных с построением заклинаний и артефактами, которые будут преподаваться им в теченин всего школьного обучения. Правда и здесь приходилось делать поправку на отсутствие стандартных учебников.

Дни летели за днями, горы книжек в комнате заметно выросли, а до начала учебного года оставался всего месяц, когда дверь кабинета распахнулась, а на пороге появился Ноэль.

Болезнь заметно изменила его. Он похудел. Точнее похудело лицо. Все кроме рук скрывал привычный черный балахон, поэтому определить остальные изменения было затруднительно.

А еще он опирался на трость. Майя глазам своим не поверила, когда увидела этот предмет.

Тряхнув головой, она отогнала грустные мысли и подскочила, широко улыбаясь.

— Ноэль! Я рада, что ты вернулся! — не зная, куда себя деть, она вдруг оглянулась и быстро начала разгребать кресло. Все поверхности были завалены книжками, поэтому молодому человеку даже сесть было некуда.

— Я смотрю, ты не скучала, — усмехнувшись, он обвел глазами баррикады из книг.

— Скучала! Ты просто не представляешь как! — горячее заявила она, садясь на свое прежнее место. — Рафаэлла уехала, тебя нет, поэтому мне некому помочь, когда возникают вопросы!

— А Арчи?

— А Арчи слишком любопытный. Я ему один вопрос, а он мне десять. С ним просто невозможно работать, — пожаловалась она.

— Все ясно. Значит, тебе не хватало консультанта?

— Нет. — Помотала Майя головой. — Одной не так интересно. И я волновалась! Почему ты ни разу не написал? Лекари говорили, что тебе два месяца понадобиться, чтобы начать ходить. Я думала, ты раньше вернешься.

— Ну, не всегда все происходит так, как лекари обещают. К тому же после того как я встал на ноги, мне еще нужно было продолжить лечение.

— Но раз ты здесь, то уже почти здоров,… но палочка…

— Пока она помогает мне ходить, но надеюсь это ненадолго.

— Ясно. — Кивнула девочка, поняв, что Ноэлю эта тема неприятна и решила переключиться на другое. — А как принцы?

— Принц Корраер уже поправился. А Их высочества Алфей и Корлан… им еще долго предстоит лечиться.

— Насколько помню им больше всего от огня досталось, — задумчиво кивнула Майя.

— Да. Больше всех обгорел принц Корлан. Для устранения всех последствий потребуется несколько лет.

— А я думала, больше всего обгорел принц Алфей. — вспоминая закутанное в кокон из бинтов тело, спросила она.

— Алфей наследник. Поэтому вокруг него шума было больше. Но серьезнее пострадал именно Корлан.

— А как принцесса поживает?

— Принцесса почти все время проводит с братьями. На прошлой неделе у нее был день рождение. Двадцать лет исполнилось. Во время празднования объявили о ее помолвке с Найром. Свадьба состоится следующим летом.

— Вот это да… — протянула Майя. — значит как только Найр заканчивает школу, сразу брачные браслеты…. А как же дальнейшая учеба?

— У них еще практика, не забывай! А учитывая, кем они являются, практика будет проходить в империи. За ближайшие годы и семью построить сумеют, и определится с дальнейшими планами.

— Понятно, — задумалась Майя. Дальнейшую учебу им и вправду можно было не продолжать. Учитывая их положение, Башня Магов со своими библиотеками, магами и лабораториями в их распоряжении. Знания можно получить и, не выезжая из страны. — А заговорщиков нашли?

— Нашли, — неохотно ответил Ноэль. — двух министров пришлось заменить.

— Значит все хорошо? — улыбнулась девочка. — Злодеи наказаны, пострадавшие идут на поправку, Рафаэлла и Найр собираются пожениться!

— Ну, если смотреть на все с этой точки зрения, то все действительно неплохо.

— А есть и другая? — осторожно поинтересовалась она.

— Найр ведет себя как ребенок. И брак для него явно преждевременное мероприятие. Казнь министров нарушила баланс сил в правительстве и там все сейчас бурлит интригами и заговорами. Идет передел влияния и формирование новых группировок. Принцы идут на поправку. И идти им до нее еще несколько лет. Состояние Императора очень плохое. Алфею нужно быть готовым в любой момент занять трон, а он едва ходит.

— Ты знаешь… — нашла в себе силы улыбнуться девочка, хотя всю серьезность ситуации хорошо осознавала. — Мне больше нравиться мой взгляд на мир. Он более оптимистичный. К тому же мы сделали все, что могли. И вообще… давай разбираться с проблемами, по мере их поступления. Император жив, поэтому Алфей спокойно может продолжать лечение ни на что, не отвлекаясь, министры поволнуются и успокоятся. Ну а Найр… я верю, что Рафаэлла придумает, как с ним быть.

— Пожалуй ты права. — Кивнул юноша. — Чем без меня занималась?

— Ничем новым. Реставрация. — Начала перечислять она загибая пальцы. — разработка заклинаний, создание магической книги, ну и учеба.

— Ты все еще работаешь над книгой? Я думал, ты ее почти создала, перед нашей поездкой.

— Ну,… я вносила изменения… дорабатывала… — подбирая слова, смущенно оправдывалась Майя.

— И до чего доработалась? — осторожно спросил Ноэль, прикидывая, сколько времени, она на нее могла уже потратить и чего там накрутить.

— Это… она пока не закончена… У нее в памяти находится вид и содержание пяти разных книг, ну и плюс место для записей. А так же небольшая система защиты.

— Небольшая… надеюсь, она не испепеляет на месте? — скептически смерил он ее взглядом.

— Нет… ничего подобного… — горячо запротестовала девочка. — Просто она выключается при определенной последовательности действий. А в остальных случаях книга выглядит почти обычной. Есть только защита от воды, огня ну и просто общеукрепляющая структура. Остальных плетений как не ищи — не видно.

— И чего же ты еще дорабатывать хочешь? — впечатлившись полученным результатом уточнил он. Первоначальный задуманный ею варианта был тоже весьма редок. Два слоя книги. Записи и простая книга. А здесь уже получалось шесть слоев. Вдобавок ко всему еще и защита неслабая.

— Понимаешь, там не совсем получается переключение между книгами. Я делаю блок переключения на самой обложке. Без вмешательства в магическую структуру. Там защита много места занимает… ну в общем это неудобно. Поэтому я хочу установить не магическое переключение.

— И как успехи? — спокойно расспрашивал Ноэль. Такую эмоцию, как удивление в общении со своей подопечной он решил позабыть. Несомненно, двухслойные книги были редкостью. Но и ими могли пользоваться только маги. Переключатель был в структуре заклинания, поэтому подобными вещами обычно пользовались только взрослые маги. Когда‑то в древности делали и книги с не магическим переключателем. Но они были очень дороги и сложны в производстве. Со временем их вытеснили обычные книги. Секрет изготовления был прочно забыт. Потом конечно к ним пытались возвращаться, но их себестоимость была неприлично высока.