— Доброе утро, — поздоровалась профессор с учениками проходя к столу. — Мисс Сайори, не покажите ли мне вашу находку?

— Конечно, — подскочила Майя и отнесла книгу на учительский стол.

— Давайте сегодня, изучим новый материал, а со следующего урока вернемся к теме изменой основы.

— Да, — хором ответил класс, и все открыли свои тетради.

Занятия проходили всегда интересно. Уже со следующего урока Профессор начала давать материал из принесенной Майей книги и успехи учеников заметно возросли. Частенько Майя вместе с ребятами ходила к Иде, и они рассказывали последние новости, обсуждали пройденный на уроках материал, а когда девочке разрешили читать, помогали наверстать пропущенное.

С того дня после случившегося происшествия, Майя никогда не возвращалась в библиотеку одна — всегда кто‑то составлял компанию. Сначала она этого не поняла, но со временем до нее дошло — ребята ее ненавязчиво защищали от других учеников, пресекая их попытки завести знакомство.

Слухи о ее тесном знакомстве с дэ Анеллионом быстро расползлись по школе, добавив огня в костер любопытства и заинтересованности, что уже был. Но те же слухи и оградили — никто не посмел быть чересчур настойчивым и негласной охраны будущих артефакторов, вполне хватало.

За всеми этими событиями Майя и не заметила как подкрался день возвращения Ноэля домой. Просто как‑то после занятий он подошел и пригласил вечером в столовую, где пройдет мероприятие в честь его отъезда.

— Но почему ты даже до конца учебного года с нами не остаешься? — расстроено спросила Майя.

— Я бы мог, но в Империи меня ждут важные дела. Император совсем недавно занял трон, он молод и не оправился от прошлых ранений. Дворянство и чиновники именно сейчас стараются урвать кусок побольше. Даже Найр, который должен был проходить практику в Башне Магов, сейчас по уши увяз в интригах Долины Императоров.

— Бедные интриганчики! — эта новость Майю сильно повеселила. — Так и представляю этого нахала, приобнявшим какого‑нибудь министра и проникновенным шепотом вещающего о недопустимости покушений на чужую территорию…

— Найр способен выкинуть что угодно, но и ему приходиться соблюдать этикет и правила дворца, — заметил Ноэль, но и ему было совсем нетрудно представить картину нарисованную девочкой.

— Найр и правила… — для меня эти понятия никогда не пересекутся! — покачала Майя головой. — Но я понимаю — твое присутствие в ближайшие годы там просто необходимо. Надеюсь, у тебя найдется время писать письма?

— Даже не сомневайся, — тепло улыбнулся юноша, взъерошивая волосы на Майиной голове, за что вполне предсказуемо и получил по рукам.

Вечером в соловой собрались все работники библиотеки и Майя впервые смогла оценить, какая толпа народа скрывается в этих стенах.

Девочка в первые была на подобном мероприятии. Это очень сильно отличалось от школьных мероприятий или дворцовых празднеств — именно эти категории были ей неплохо знакомы. Самым главным отличием была искренность. Здесь говорили то что думали и чувствовали, не стараясь получить для себя выгоды из общения. Гости пришли нарядно одетыми — но никто не старался поразить своими нарядами, что просто немыслимо при мероприятиях подобного масштаба в любом ином месте.

В этот вечер Майя перезнакомилась с кучей народу. В лицо были знакомы уже очень многие, но их имена и род деятельности девочка узнала только сегодня, не без удивления обнаружив, что она сама известна всем очень хорошо.

— Странно видеть его сегодня таким общительным, — раздался голос над головой девочки и она обернувшись, увидела Арчи с фужером багряного напитка.

— Это он так тренируется, — пошутила Майя.

— Тренируется? Перед чем?

— Перед возвращением домой. Там не будет уютных подвалов, их заменят дворцовые стены и куча народу, что там обитает. Ах, как я хочу посмотреть, во что это выльется…

— Ноэль при его статусе может вести себя так, как ему комфортнее…

— Я не про это. Естественно он останется самим собой даже там! Просто я представила придворную публику, когда в их обществе разом окажутся и Ноэль и Найр!

— Найр?

— О! Вы наверное не знакомы. Найр сон Локклест, двоюродный брат Ноэля. Он выпустился в прошлом году. Найру очень нравиться экспериментировать, но из‑за его обязанностей он сейчас оторван от лабораторий Башни Магов, что наверняка не способствует хорошему расположению духа. А характер у него — полная противоположность Ноэлю. Он совершенно точно знает границы для него дозволенного, и будет топтаться в их районе доводя всех вокруг. Ничего не могу сказать о новом Императоре, кроме того, что он примерно их ровесник и у него практически неограниченная власть в стране. И они втроем будут проводить много времени вместе — мне очень, очень хочется взглянуть на это!

— Ты и оглянуться не успеешь, как закончиться школа. А там уже и на Ноэля с его братцем насмотришься вдоволь, — заверил Арчибальд.

— Но это будет уже не то… — капризно надула губки Майя, — ты только представь, что там будет твориться в ближайшее время!

— Ничего особенного полагаю, — спокойно заметил Арчи. — Так как Император — маг, то со времени коронации во дворце добавилось опытных магов. Но это случилось уже давно. Найр скорее всего прибавил публике седых волос, но появится Ноэль и станет его сдерживать, поверь у твоего наставника тот еще характер. Что касается Его Величества — он я слышал, выглядит сильно моложе своих лет, а это сейчас ему будет только мешать. Для рядового жителя страны Император — это что‑то из разряда небожителей. Но всегда, когда человек занимает трон, он должен показать — кто во дворце истинных хозяин, господин и повелитель. Молодой и неопытный правитель — лакомая добыча для придворных интриганов, поэтому Император, как и все его близкое окружение должны быть крайне осторожны и внимательны в любых своих поступках и решениях.

— Это мне известно, но я считала, что Великие Герцоги займутся этими проблемами…

— Они и займутся. За всю историю всех стран нашего мира, династия сон Локк остается у власти дольше всех. В Империи наиболее редко происходит принудительная смена власти, такое тоже бывало. И гарантией этой стабильности правления выступают роды сон. Когда власть наиболее слаба — как это происходит сейчас, Великие Герцоги служат монолитной опорой. Но они только поддерживают. Император должен сам решить все проблемы и утвердиться во власти. Что ни говори, а Первый Император придумал неплохую систему. В других странах при смене монарха обычно возникают проблемы. И новым правителям не всегда дается шанс показать — чего они действительно стоят. Только две династии в других странах продержались по тысячелетию, да предшественники сон Локков около двух с половиной тысяч лет. Всем остальным приходиться считать время столетьями. О даже если власть стареться в пределах одного рода, это не значит, что там нет случаев, когда сын свергает отца или внук — деда. И только в Империи правителя могут свергнуть, если он причиняет непоправимый вред государству. А все потому, что рода сон не только поддерживают друг друга, они так же и контролируют действия других.

— Да… — протянула девочка, — пока они едины — они не победим. Найр и Ноэль будут помогать Императору столько, сколько это будет нужно.

— За них не стоит переживать. Там более, что у Императорского трона появилась еще одна подпорка в лице хранителя.

— Ценность этой подпорки… весьма сомнительна, — не поддержал Майя Арчиного энтузиазма. Разговоры о ее должности сначала забавляли, а вот теперь это было уже не смешно. С каждым таким упоминанием девочка все более ощущала возложенную на нее ответственность. То, что звучало столь безобидно "хранитель книги" теперь наделяло ее властью и ответственностью, которой обладали первые лица Империи. Отец готовил как ее, так и старших братьев и сестер к жизни в высшем обществе. Иногда сурово, а иногда и просто жестокими методами давал понять — что есть суть высшего света. Девочка была достаточно осторожна и подозрительна, чтоб выжить в любом светском обществе. Но теперь ей ставилась задача не выживания, а обеспечение контроля этого самого общества. Удержание его в рамках, при том, что даже чисто физически находилась совершенно в иной стране.