— Но вы говорили про второй этап? — возмутился кто-то.

— Да, говорила. Для него, во-первых, мне не понадобиться так много людей, а, во-вторых, наши исследования будут проходить в очагах заболевания, поэтому я решила, что будет справедливо, чтобы каждый решил для себя, хочет ли он там участвовать. К концу дня, я жду списки от тех, кто всё же рискнет. — Нека хотела уйти, но резко остановилась и добавила: — Для излишне романтичных особ напоминаю: фронт — это болезни, кровь, смерть, возможно, голод и абсолютно точно не комфортабельные условия работы и проживания.

Нека поспешила удалиться не потому, что не хотела отвечать на многочисленные вопросы, а потому что не могла на них ответить. Опять началась борьба.

— Дура! Сколько раз тебе надо оступиться, чтобы понять: люди живут лишь для себя? Им плевать на всех остальных. Для них основной закон «сделал гадость — сердцу радость». Единственные средства, чтобы от них чего-то добиться, — кнут, приказ, обман, хитрость! Никто за тобой добровольно не пойдёт! Никто не поддержит!

— А Грегор?

— Служит князю. И не дурак! Понимает, чем тебя зацепить сильнее всего, чтобы покорна была.

— А Рада? Она же знала! Почему сама не спаслась? А меня уберегла?

— Ты же не знаешь, что она видела!

— Не знаю, но верю!

— Дура!

— Возможно!

— Не возможно, а точно! И вечером подтверждение найдёшь!

Как ни странно, вечером желание изъявили многие, а Неке долго ещё пришлось сидеть и выбирать, кто поедет, а кто останется. Приходилось учитывать опыт, возраст, семейное положение, образование… Ведь многие из этих людей могли и не вернуться. Многие могли подхватить лихорадку, а неизвестно, действительно ли препарат будет действовать, как надо… Это был тяжёлый выбор, но необходимый.

Было трудно, но радовало, что хотя бы голос не мешал.

А потом наступило время организационных вопросов. Нека много времени проводила с Грегори и его светлостью, обсуждая как лучше организовать коммуникацию, поставку необходимого инвентаря, медикаментов, продовольствия. Также обсуждался возможный маршрут экспедиции.

Во время одной из таких дискуссий кабинет его светлости почтила своим присутствием даже княжна Александра.

— Алекс, налей мне, пожалуйста, стакан воды. — попросил князь свою дочку.

Александра грациозно поднялась с кресла, которое стояла у рабочего стола князя, и, словно демонстрируя себя, прошла в другой конец комнаты, где стоял небольшой столик с бокалами и графином воды.

На что рассчитано было это показательное выступление, Нека поняла сразу, как только взглянула на Грегора.

«Да, пожалуй, ты не так к ней и равнодушен, как хочешь показать…» — подумала девушка. Это открытие не стало внезапным для Неки: слишком подчёркнуто Грегор не обращал внимание на прекрасную княжну. Девушка сразу заметила напряжённость между этими двумя, но никогда не пыталась докопаться до истины, считая, что её друг в состоянии разобраться со всем сам. И лишь иногда Нека позволяла себе шутки по этому поводу, да и-то только наедине с Грегором.

Сейчас же ситуация предстала со всей ясностью…

«Ладно, я с ним поговорю перед отъездом». — решила для себя Нека.

— Ага, чтобы эта стерва и друга тебя лишила! — заныла тень. — У неё итак есть всё! Возможно, Грегор для неё лишь игрушка!

— Такие мужчины игрушками не бывают. — мрачно отрезала девушка.

— Ну-да, ну-да. Это ты у нас хорошей, правильной пытаешься быть. И тебя за это каждый раз в грязь втаптывают! Ведь не отмоешься уже никогда, а, всё равно, барахтаешься! Так и единственного друга лишишься. Для идеалисток объясняю: в борьбе друг-возлюбленная побеждает стервозная, хитрая, умная возлюбленная. Причём ты даже не знаешь, как сама Александра к нему относиться, но знаешь: она пойдет на всё, лишь бы тебе досадить!

— Отстань. — Нека потерла виски. В последнее время к голосу добавилась постоянная головная боль. — Мне с Грегором детей не крестить!

— Как знаешь… — насмешливо заявила тень.

Тем временем Александра подала отцу вожделенный бокал.

— Спасибо, родная. — поблагодарил князь и улыбнулся. Альфред взял бокал и отпил из него, а потом резко побледнел и начал оседать.

— Папа! — закричала княжна.

Нека подскочила и понеслась к князю. Александра стояла статуей, лишь хлопая глазами и не давая подойти ближе. Нека просто оттолкнула девушку: на церемонии не было времени.

Девушка быстро наклонилась на князем, проверяя пульс. Он слабел… Нека запустила заклинание-диагностики и зашипела от боли: проклятие явно прогрессировало. Но всё это было не важно, главное, что магия всё ещё послушна — можно и потерпеть.

Секунды — и становится понятно: князь отравлен. Определять яд — нет времени: он действует и действует быстро. Надо попытаться вывести. Но всё же…

— Он отравлен! Зовите специалистов! Пусть определяют яд и готовят противоядие. Я попробую вывести, что попало. — закричала Нека и вновь вернулась к пациенту.

Нека начала проводить все необходимые процедуры и с ужасом поняла: они не проводятся. Яд так быстро действует, что выводить нечего! Ладно, не получается правильно, грамотно, красиво — будем действоватьнапролом. Просто переместим заражённую кровь к конечностям, а потом заставим её там остаться… Да, скорее всего, его светлость лишится ноги, но зато будет жить…

И Нека начала: вычленила зараженный поток и, не позволяя смешиваться, медленно по сосудам перенесла к нижним конечностям и затормозила в них кровообращение, а затем хотела сделать что-то ещё, но не смогла…

Каждая манипуляция сопровождалась всё возрастающей болью. В какой-то момент Нека просто потеряла сознание от болевого шока.

Нека очнулась у себя в комнате, немного понежилась с закрытыми глазами, а потом до неё дошло то, что произошло — и девушка подскочила.

— Спокойно. Всё хорошо. — раздался голос Грегора.

— Как? — спросила девушка.

— Ты потеряла сознание от болевого шока…

— Да, знаю я! — оборвала мужчину девушка. — Князь как?

— Нормально. Противоядие подействовало. Ты — умница, что замедлила реакцию организма. Но ты это сделала, потому что вывести не смогла?!

— Ага. — махнула головой девушка, а потом резко встала с кровати и спросила: — Как подействовало? Оно не могло подействовать! Ослабить, возможно… Но не больше!

— Что ты говоришь?! — изумился мужчина.

— Яд слишком быстро начал действовать. Даже частично его вывести было невозможно, поэтому я решила перенести зараженный поток подальше от основных органов жизнедеятельности, к ногам. И там его оставить… Князя могла спасти только ампутация!

— Но с ним сейчас всё хорошо. — смущенно проговорил Грегор. — Яд был точно дезактивирован. Нека, а ты ошибиться не могла? Всё же боль иногда рассудок здорово туманит.

— Грегор, ты не представляешь, как я хочу, чтобы ты был прав! — взволнованно начала девушка, но быстро взяла себя в руки и уже спокойно продолжила: — Может, так оно и есть, но я не успокоюсь, пока не осмотрю его светлость… Просто не смогу.

— Думаю, я попытаюсь это устроить… — улыбнулся мужчина.

— Спасибо.

— Александра, можно вас на минуту. — обратился Грегор к своей княжне.

— Неужели досточтимый лорд решил наконец почтить меня своим вниманием? — улыбнулась девушка.

— У меня к вам будет просьба.

— Просьба?! От Вас?! — удивилась княжна, но тут же заинтересовано продолжила: — Ну, что ж… Я в нетерпение. -

— Позвольте госпоже Дести осмотреть его светлость.

— Зачем? — насторожилась Александра.

— Она первой начала оказывать помощь, но, к сожалению, не смогла продолжить…

— Мой отец в её участии не нуждается!

— Но она подозревает серьёзные последствия…

— Знаете, сударь, я благодарна ей за то, что она помогла отцу продержаться, пока им не занялись настоящие профессионалы. — возмущалась княжна. — И-да, не спорю какие-то навыки у неё имеются, но как целитель она полный ноль! Это ж надо увидела, что человеку плохо — и сама в обморок свалилась! Чем она-то и кому помочь может!