— Нека, ты же целитель? Что он мог натворить, чтобы его устранить решили? Особенно на войне, где каждый маг на вес золота? — закричал князь. Мужчина ожидал всего, но точно не того, что услышал.

— Проявил милосердие. Захотел остановить эпидемию. В общем, за прямое исполнение обязанностей. — девушка отвернулась. — Война уродуют, но читая книги, изучая историю, слушая рассказы бывалых вояк, я и подумать не могла на сколько. Я никогда подумать не могла, на что способна людская подлость, желание возвыситься, месть, жадность. Теперь точно знаю: на всё!

Нека резко встала и спешным шагом прошлась по кабинету, а за окном завывал ветер. Он был так силён, что дрожали окна стёкол, но вот девушка резко установилась и вернулась к креслу. Ветер тут же стих. А сама она несколько мгновений постояла в молчании, а потом резко села и сразу же заговорила. Заговорила в очень быстром темпе, словно желая, как можно быстрее, перескочить этот момент:

— У вас в княжестве, как и у нас в Империи контрактная форма рекрутирования, на основе этого наше высшее руководство дало приказ, чтобы мирное население солдаты не трогали. В официальном плане говорилось, что Империя видит всех горцев своими потенциальными подданными. Для этого предписывала оставлять у местных лестное впечатление. Боги, да целый комплекс мер был направлен на это: начиная от идеологической обработки до гуманитарной помощи!

— Смешно. — усмехнулся князь. — Истинный горец ни пяди земли врагу не отдаст. Бороться будет до самого конца. Нас легче уничтожить, чем изменить.

— Вот и империя посчитала также. Вы думаете ваша эпидемия на пустом месте возникла? А если и да, то почему именно лионская лихорадка? Неизлечимая болезнь для вашего народа, между прочим!

— Неизлечима? — побледнел князь, представил все последствия для своего народа. Мужчина пошатнулся, но к нему подскочил телохранитель, который его поддержал. — Неизлечима? — более спокойно спросил князь.

— Для вас, горцев, да. Дело в том, что у нас в империи лионская лихорадка вполне обычное дело, как простуда. Да, у нас каждый второй ребёнок переболел ею и получил пожизненный иммунитет.

— Это бред!

— Если бы. — покачала головой девушка. — Дело в том, что ваш иммунитет работает немного по-другому. Вы просто не приспособлены к всем тем, заболеваниям, что царствуют в центральной части Империи, хотя бы потому, что никогда не сталкивались с ними.

— Но как?

— Скорее всего, влияние вашего санти. Он нейтрализует многие бактерии и вирусы. Они просто в этой среде не приживаются.

— Тогда я не понимаю: почему он не нейтрализует и эту заразу?

— Она усиленна магически.

— То есть, вы специально вывели эту пакость! — кричал князь.

— Скорей всего. Я читала дневники мамы. Как я говорила, она была иммунологом в санзоне на границе. На вашей границе. Так вот в этих санзонах тщательно записывались малейшие изменения состояния мигрантов в течения карантина.

— Но эта обычная практика.

— Обычная. — согласилась девушка. — Но необычно то, что все, абсолютно все данные посылались немного не туда. В центральную академию наук Империи, а не в санитарно-эпидемиологический центр. Обычно в «централку» идут только выдающиеся случаи.

— Так. Я всё понял. — сжал кулаки князь. — Но при чём здесь вы? Почему вас хотели убить?

— Дело в том, что наше оборудование, вещи заражены мы не знали. По крайней мере, мы, обычные целители. А потом я начала замечать на поле брани горцев с жуткими гниющими язвами. Потом местных… Мы понять не могли, что это… Более тщательно обследовать мы их не могли — оставалось только строить догадки, при том, что эта пакость нашим воинам не передавалась. Да, отдалённо это напоминало лионскую лихорадку, но очень отдалённо. А потом я вспомнила, что моя бабка умерла вроде тоже от этой же лихорадки. Мама говорила, что болезнь протекала нетипично. Знаете, слабая зацепка, но я решила проверить. После окончания боя совершила прогулку по бранному бою. Нашла труп, с искомым дефектом, и набрала себе подопытного материала. И представьте моё удивление, когда обнаружила очень похожие антигены. Ещё немного времени заняло выяснение принципиальной разницы. Я была потрясена, когда поняла, что эта всего лишь мутация, обеспечивающая выживание вирусу лионской лихорадки в вашем климате! — девушка замолчала, а потом сиплым голосом попросила: — Можно стакан воды?

Князь кивнул — и один из охранников тут же вышел из кабинета, чтобы через некоторое время вернуться с двумя бокалами и графином. Все предметы он поставил на рабочий стол своего господина, затем занял своё привычное место за спиной повелителя. Сам же князь разлил воду и сделал приглашающий жест.

Девушка подошла, схватила бокал, жадно осушила, поставила его на место, затем поблагодарила и вернулась в кресло напротив.

— Я тогда наивной была. — горько усмехнулась Нека. — Сразу, как всё узнала, пошла к главному. Он слушал меня внимательно, удивленно.

— Это, конечно, всё очень интересно, но вы понимаете, что только ваших данных не достаточно? — сказал седовласый мужчина, фигурой напоминавший столб, и залихватски подкрутил серебристые усы.

— Так в чём проблема? У нас целые поля материала! — возмутилась девушка.

— Ладно, тогда завтра берете одного мага и собираете материал для всей исследовательской группы.

— Спасибо! Мы сделаем благое дело! — улыбнулась девушка.

— А потом, рано утром я и приставленный ко мне маг пошли за вражескими убитыми.

Парень и девушка уходили всё вглубь: Неке нужно было собрать кровь, ногти, волосы, кусочки кожи, как можно большего числа людей. Вдруг девушке показалось, что она слышала стон. Нека резко наклонилась, там действительно был раненый, при чем свой!

Вспыхнула вспышка.

— Ты чего? — закричала девушка. — Ты зачем мне потоки перекрыл? Как я ему помогу?

— Никак. Прости, ничего личного. У меня приказ.

Девушка смотрела на парня и просто не понимала, что происходит. Потом была ещё одна вспышка — девушка упала.

— Рана была не смертельной. — констатировал князь.

— Нет, смертельной. — покачала головой Нека и добавила: — Для обычного человека. У целителя бы сразу же началось процесс восстановления — он бы был полностью ослаблен, но выжил. Но я должна была погибнуть, так мои силы были временно заблокированы.

— Но вы выжили!

— Выжила! Спасибо, бабуле по материнской линии!

Князь просто вопросительно поднял бровь, и девушка пояснила:

— Во мне есть кровь горцев. И, как выяснилась, мне присущи многие из ваших особенностей, правда, в пассиве. Именно ваша кровь не дала моей магии погаснуть, именно она запустила регенерацию. Всего одна четверть, но это спасло мне жизнь.

— Поподробнее можно?

— Для того чтобы перекрыть магические потоки, нужно точно знать магические потоки кого ты перекрываешь. От этого зависит формула заклинания, а она разная даже для коренных имперцев: для южан — одна, а для северян- другая. Мой неудавшийся убийца просто не смог учесть все особенности моего происхождения. Да, ему удалось перекрыть те потоки, которые связаны с геномом де Миртов и частью генома моей матери, но не потоки, связанные с горцами! И эта ничтожная часть спасла меня. — девушка остановилась, а потом заявила: — А теперь о вашей проблеме! Я думаю, что могу победить эпидемию!

— Ты же сама сказала, что болезнь неизлечима. — прошептал князь, но в глазах появилась надежда.

— Во-первых, я представляю, как распространяется болезнь. Во-вторых, я её знаю. В-третьих, могу предложить меры, чтобы сократить число заболевших. В-четвертых, я, возможно, смогу создать лекарство, но для этого мне нужна исследовательская группа.

— В тремя пунктами согласен. — кивнул князь. — А откуда взялся четвёртый?