— Хорошо. — кивнула головой я. — Всё решили, тогда я пошла ломать перед высоким собранием комедию.

О да, комедия получилась знатная… Нет, сначала всё было правильно, красивая церемония присяги, церемониальные поклоны, шик, блеск…

Балаган начался, когда мне на выбор «опекунов» представили. Вот тут-то я слезу у населения пустила, рассказав душещипательную историю о судьбе сиротинушки Ялины. Как мне бедной и несчастной без матери, без совета от родного человека… Какой гад был её второй муж, что нам не то что видеться, переписываться запрещал.

Ой, какой только ерунды я не наговорила, но ерунды продуманной и хорошо отрепетированной. Да, я каждый жест выверила! Но смешной, дурной актрисой не казалась… Потому что в этот спектакль действительно вложила слёзы, эмоции брошенного ребенка.

А как я место и время подобрала! Тет-а-тет мне могли и отказать, но при большом скоплении народа — нет. Ведь Его Величеству нужно было продемонстрировать, какой он благородный и милосердный!

В общем, дозволение я получила. Лорин Дориньяк стала моим «опекуном». Правда при назначении, женщина получила такой ворох наставлений-приказов, что просто и представить страшно. Да, она отслеживать должна была каждый мой вздох! Но ничего… Главное знать, что писать: вдвоём с ней мы такие отчёты сочиняли, что любо-дорого смотреть было(вернее, сочиняла я, она конспектировала).

А в остальном, всё хорошо было. Эмиля и Шарля перевезли. Очаровательные мальчишки: озорные, смешные, умненькие и подвижные. Рядом с ними я отдыхала, вспоминала, что молода.

Пожалуй, я навсегда сохраню в своём сердце, как самое дорогое, наши уроки стрельбы из лука, наши походы и игры…

— Ну, как? Обыграли тебя, Брат?! — усмехнулась Великая Богиня Дассет. — И я даже рада: не дело, создав общий закон для всех, самому же его нарушать. Пусть Аларская живёт своей жизнью, хватит тебе и Дерека для исполнения своих планов…

— Нет. — спокойно ответил Создатель. — Если не будет Аларской у трона, то гарантий, по которой королевство будет стоять крепко, тоже не будет, а это условие нашего договора с Дереком, без которого он не сможет ни вернуть свою сущность, ни возвысится. Поэтому, игра ещё даже не началась, так произошла небольшая провокация, проверка.

— Не может быть! — выдохнула Богиня. — Династия Лорских же такой крепкой выглядит со стороны…

— Пока. — махнул рукой Верховный Бог. — Пока Король неплохой, да советник толковый. Но Дерек не может застрять в этом королевстве навечно, а без него всё рухнет, начнётся новая война, потому что наследник Лорских, при всём к нему уважении, на правителя не тянет.

— Что ты задумал? — испугалась Дассет.

— Очевидное, сестра.

— Возродить дар Аларских?

— Не обязательно. Всё-таки девочку мне тоже жаль, но, если других вариантов не будет, я лично спровоцирую его появление.

Странное ощущение стоять перед большим зеркалом в платье дебютантки и смотреть, как вокруг тебя носятся люди. Вот портниха, которую что-то не устраивает. Она то подкалывает, то опускает, то затягивает… Ещё чуть-чуть и я утрачу способность дышать как таковую. Рядом Лорин внимательно осматривает украшения, приценивается и подбирает то, что будет более уместно на моём первом балу. Задача, как ни парадоксально, сложная, вроде как дебютантке и не положены каменья, но я же наследная княжна, поэтому что-то из парадного гарнитура просто обязано быть!

— Всё хватит! — прошу я.

— ШШШ… — в унисон шикают дамы.

— Чтобы наша княжна выглядела голодранкой?! — возмущается портниха. — Да, ни за что!

— Ялина, — мечтательно улыбается мама. — это твой первый бал, который ты запомнишь на всю оставшуюся жизнь, поэтому всё должно быть идеально!

— Оно и будет! — мрачно усмехнулась. — Если жива останусь, но что-то, судя по стремительно сужающейся талии, я сомневаюсь.

— Ялина, — пытается призвать к порядку мать. — красота требует жертв.

— А если я с этим не согласна?! Кто вообще сказал что это красиво?

— Мужчинам нравится. — простодушно пожала плечами портниха.

— Вы у них сами спросили? — не смогла не съёрничать я.

— Нет. — сконфузилась женщина.

— Отлично! Значит продолжим, когда хотя бы у одного спросим! — пробормотала я и вылетела из собственной комнаты под недовольными взглядами и восклицаниями женщин. Правда, убежать далеко не удалось, потому что буквально у порога столкнулась со своим младшим братом Шарлем. Вот у него и решила уточнить волнующий меня вопрос, чтобы, как говорится, получить информацию из первых рук.

— Ну, как?! — спросила я, изображая несколько танцевальных па, не забывая при этом состроить пару смешных рожиц.

— Красиво! — с придыханием произнёс пухлощекий карапуз, умильно хлопая своими большими голубыми глазёнками.

— Вот слышала?! — тут же активизировалась Лорин. — Так что, возвращайся, продолжим работу.

— Предатель. А ещё брат! Вот не возьму тебя на следующие переговоры с лесом, будешь знать! — заявила я, возвращаясь в комнату пыток. Да, Лес принял и Шарля, и Эмиля практически сразу. Впрочем, мальчишки были такими очаровательными детьми, что не полюбить их было просто невозможно — вот и старый, мудрый, священный Лес сдался на их милость. Правда, нужно признать, что ребята отвечали ему взаимностью. Они с радостью учились лесным законам, слышать, видеть… И не взять их собой на время моих встреч, походов, переговоров было для них самым страшным наказанием.

— Возьмешь. — не чуть не испугавшись, заявил братишка и ласково улыбнулся, от чего на щечках у него появились очаровательные ямочки. — Возьмешь. Ты добрая!

Вот как после этого злиться? Я горестно вздохнула, стараясь не думать, сколько времени я трачу на бесполезную примерку наряда, который одену лишь один раз. Вздыхать можно сколько угодно, но ситуацию это не изменит. Всё равно, сейчас опять придется совмещать сразу две роли: манекена и подушечки для булавок.

Эх, а как всё хорошо было! Но Его Величество изволило вспомнить о нас — и снова всё завертелось. Всё заскакало, запрыгало, заспешило… Да, ладно! Я — княжна Аларская… Значит, справлюсь.

А началось, всё с его личного визита полгода назад. До этого события это был год спокойствия, тяжёлой, но успешной работы, обновления и, пожалуй, радости… Всё это время с вышестоящими мы общались исключительно письмами, да и, откровенно говоря, не выездными были, а тут «Здравствуйте! Мы к вам на охоту заехать решили!» Спасибо, что хотя бы за неделю предупредили…

Из неё я и так провела три дня, не вылезая из Леса. Всё уговаривала его, чтобы пропустил чужаков и действительно устроил охоту с большой буквы. Хорошо, что ещё у меня была Лорин, которая в это время замок для принятия гостей готовила, а то бы сама не справилась, банально не успела: ведь ещё воспитательную работу со своими людьми провести надо было, чтобы они попусту языками не трепали. Нет, в них я была уверена, но всё же лучше предупредить, чем лечить…

Ведь на самом деле, не охота интересовала нашего короля. Это был просто предлог, чтобы присмотреться к нам, ко мне.

И главное, выглядело всё естественно, так как Аларские действительно принимали у себя королевские охоты, но не чаще, чем один-два раза в пять лет. А тут, не успел Лес толком восстановится, о чём я многократно писала Дереку, и нате вам — едут.

Хотя я понимала Его Величество: я бы тоже проверять стала отдалённые поселения, ведь там и затаиться может что угодно, и прикрыться чем только можно.

Но одно дело, когда проверять едут поселение, но другое, когда тебя или твоего «опекуна».

И всё из-за этого дара! Ведь предать, навредить ни у меня, ни у моих новоприобретённых родственников не было ни желания, ни возможности.

Во-первых, все мы хотели мира. Во-вторых, лично я была связана клятвой и любой отход от неё грозил такими санкциями, что и представить страшно. В-третьих, не те размеры, чтобы тягаться.