Если честно, всё что я могу сделать, это выбрать правильную сторону, сторону, которая сможет победить в конфликте. Нейтралитет держать невозможно: земли воздержавшихся давно уже были оккупированными обеими армиями. По сути Аларские остались последними. И то только потому, что регион был труднодоступным.

Надо выбирать: будущий король будет воином(какой бы род не одержал победу), и первым делом, он будет укреплять власть, проводить зачистки, устранять противников открыто, пока это будет возможно. И главное, не попасть под раздачу…

Обессиленная я упала на колени, будучи истощена духовно настолько, что даже слёз не было, чтобы плакать тоже нужны силы, а статуя же осталась статуей, спокойной, умиротворённой.

— За что ты так со мной? Помоги хоть немного, подскажи. Остальное я сама, честно. Но помоги уберечь земли, людей, себя… Помоги выполнить Долг! — начала молить я, но каким-то тихим безучастным голосом.

Но именно это перевесило чашу терпения Создателя: молния ударила в статую, расколов её надвое… Пыль, мелкие осколки разлетелись по комнате, образовав круг вокруг меня, а потом на испуганную меня опустился тягучий чёрный, как дёготь сон.

Сон, в котором были краски, блики, из которых складывался какой-то расплывчатый рисунок, узоры…

Сон прекратился также резко, как и появился. Я очнулась сидя на коленях на каменных плитах пола и, судя по боли, в таком положении находилась давно. Слегка пошатываясь, встала, осмотрелась… Всё было в порядке. Чисто, привычно и… Статуя цела!

Я отшатнулась, сердцебиение ускорилось, дыхание участилось.

— Это всего лишь сон переутомленного человека. — успокаивала я саму себя. — И ничего в этом странного — нет!

Но до конца успокоится мне так и не удалось, поэтому я поспешила в основную часть замка, к другим людям…

Вечер я опять проводила в старом отцовском кабинете при библиотеки. Письма с приказами отложила до утра. Была какая-то непонятно откуда взявшаяся уверенность, что завтра я этот вопрос точно решу.

Закончила и обычные дела: пересмотрела расчетные книги, жалобы, просьбы помочь…

На сегодня всё — значит, можно отдохнуть, почитать для себя. Выбираю интересную книгу и иду в людскую. Здесь, как обычно, многолюдно. Девушки, работающие в замке, что-то шьют. Лекарь старик Гавриил пришёл из левой башни, где был устроен госпиталь попить чайку, старуха-кухарка опять ворчит о чём-то своём. Всё просто, по-домашнему.

— Дочка, — говорит лекарь. — Ты бы съездила завтра, с Лесом поговорила.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Нет, вроде ничего. Иначе бы так и сказал, когда я травы собирал. — улыбнулся старик. — Он просто хотел поговорить.

— Хорошо. С утра съезжу. — кивнула головой я и уткнулась в книгу, но не прочитала ни строчки, так как задумался. Лес просто так к себе не звал, скорее это я к нему шла на поклон в начале и в конце каждого сезона.

Род Аларских был уникальным, по крайней мере для нашего королевства. С нами в родстве были короли, погибшей династии, так основатель княжеской династии Алар являлся средним сыном короля Александра Великого, который правил двести лет назад. Собственно этому родству мы обязаны своему титулу, ибо наши владения воистину смехотворны: замок, да единственное поселение в тысячу человек.

Странно, но это тем не менее так. Чуть меньше двух веков назад Алар посетил на свою беду Священный Лес. Он возжелал возложить цветы на алтарь Лесного Царя, по легенде способного выполнить любое желание. Но не так легко было найти алтарь, ибо располагался он в самой чаще Леса и, чтобы добраться до него следовало продемонстрировать не малые качества: смелость, ловкость, выносливость, мужество, благоразумие, благородство…

Долго Алар и его спутники плутали, пока не вышли к лесному озеру, неподалеку от которого и решили заночевать, а на утро продолжить свой путь. Вот только зря они это сделали, так как в этом озере при Луне ежедневно купалась прекрасная Рея, дочь Лесного Царя. Не изменила она своей привычки и в тот раз. Сняла свои одеяния, вошла в воду и только потом заметила посторонних на противоположном берегу. Девушка поспешила скрыться. Она убежала, да было поздно: прекрасную незнакомку успел заметить Принц. Одного взгляда было достаточно было юноше, чтобы потерял он покой. Ещё с большим рвением бросился Алар искать священный алтарь. И правду говорят, влюбленным и пьяным моря по колено, а горы по пояс, потому что нашёл он алтарь, добрался до него. Возложил он цветы и пожелал себе в жены незнакомку.

Разгневался Лесной Царь, да делать было нечего: обещания даже самые мелкие Боги всегда выполняли. Отдал он Алару свою дочь, но перед этим оговорили мужчины между собой целый ряд правил, исполнять которые обязаны были и Алар, и его потомки. Так Алар должен был остаться в Священном Лесу; построить замок на месте алтаря; организовать поселение (Небольшое, людей там должно было быть лишь столько, сколько бы смог прокормить Священный Лес да несколько лесных просек, отданных Алару и Рее вместо пахотных земель), а ещё были законы, целый свод, где описывалось всё: каким богам принц и его потомки должны молиться, какие качества воспитывать в детях и своих людях, наш статус при дворе короля Александра Великого, наши отношения с королевством и с Священным Лесом. Особенно со Священным Лесом, потому что хоть он и был отдан Рее в качестве приданного, но он живой! Он может наградить и наказать, ограбить и одарить, спасти и убить. Правил, церемоний было тьма, но все они были разумны и тщательно продуманы.

С королевством всё было гораздо проще. Нам дали статус княжества, позволили жить по лесным законам в тех вопросах, которые были оговорены между Аларом и Лесным Царём. Взамен все мужчины рода Аларских служили короне и всячески поддерживали её решения(Собственно именно поэтому Отец и братья сражались за представителя старой династии, даже осознавая его слабость).

Нет, не надо считать, что Княжество Аларское было закрытым. Это далеко не так! До войны мы общались и состояли в торгово-экономических отношениях со многими. У нас было, что предложить: меха, древесина, мёд, мясо, лекарственные травы, настои, бальзамы, а редчайшие ягодные вина! К нам в очередь устраивалась, чтобы подписать договор, потому что качество было высочайшим, а поставки небольшими. Во-первых, их ограничивали наши размеры, а, во-вторых, сам Лес (Перед каждым сезоном кто-то из семьи с ним договаривался что, сколько и когда мы получим. Именно поэтому он не беднел никогда: распаханные просеки оставались плодородными, а зверья, птиц, трав, грибов и ягод всегда было вдоволь).

Мы продавали своё, покупали чужое. Богатыми мы не были, но и нам, и нашему народу хватало, а потом началась Война.

Наш Лес и здесь нас спас: уберёг от битв, голода, болезней. Мы стали жить значительно хуже, но не критически. Даже чужакам, которые раньше над нами смеялись, называя «дикарями», смогли помочь, принимая переселенцев и беженцев. Разумеется, кого и сколько примем также решал Лес, как всегда, сурово, но справедливо.

Княжество всегда держалось на двух ногах: верность Лесу и верность Короне. И лучше бы так и продолжалось, но Короны давно уже нет, старой династии тоже. Скоро появится Новая, но какая?

Обоим не хватает поддержки. Хлеб, воины на самом деле не причем, не такое большое количество мы можем предоставить, особенно в конце посевной, тут дело в другом…

Присоединись Аларские к одной из группировок, то она бы сразу набрала очков, получив право утверждать о поддержки старой династии и даже своеобразном признании, ведь всем знаком наш особый статус и наши принципы. Раз мы приняли присягу, мы следуем ей до конца. И именно поэтому нас заставят участвовать. И тут только два варианта: окажемся на стороне победителей или нет. Окажемся — всё останется по-старому, насколько это вообще возможно после произошедшего. Нет — мы всё погибли! Без верности короне Лес сам же нас прогонит, вытурит, без защиты оставит… А без защиты меня и моих людей вырежут. Может кто и уцелеет, но жить нормально точно не будет. Нас, дикарей, не очень любят, боятся… Поэтому, вряд ли, кто на свои земли переселиться позволит. На хорошие, так точно. Но это судьба моих людей, печальная, жестокая, но у меня ещё хуже. Как только я останусь без княжества, меня устранят и не посмотрят на пол и возраст. Ведь Аларские самые близкие уцелевшие родственники, погибшей династии. А это значит, что все недовольные будут собираться под нашим знаменем, кричать будут о «верности настоящим королям», смуту поднимать… То есть, по законам сурового времени меня либо убьют, либо запрут, причём неизвестно, что хуже.