— Спасибо. — прошептал старший принц. Он не умел быть кому-то обязанным, не умел быть должным, а любая помощь воспринималась им именно так, поэтому Александр сразу же выдавил из себя: — Что я могу сделать, чтобы отблагодарить?

— Это вряд ли. — усмехнулся Верховный. — Хотя…

— Что? — жадно ловил слова Александр.

— Ты, возможно, сможешь помочь. — Дерек сделал вид, что задумался. Это было просто, ведь он давно всё продумал, написал сценарий, осталось только ему следовать, а это нетрудно… — Александр, что ты знаешь об этой девушке?

Мгновенно в комнате появилась последняя работа принца Гидеона, по слухам изображающая его погибшую невесту.

— Практически ничего. — был вынужден признать заинтересованный принц.

Этот ответ не смутил Дерека, он явно его ждал, поэтому Бог совершенно спокойно ответил:

— Это виновница твоих бед, Ялина. — Верховный сделал театральную паузу, ловя непередаваемое выражение лица Александра, а затем продолжил: — В прочем, она виновница многих бед. Низшее существо в божественной иерархии, известное как Вестница Бед.

Александр затаил дыхание, а Бог продолжил:

— Существо слабое, лишённое божественных чар, но это не умоляет её опасности. Ялина независима, свободолюбива, непокорна, хитра, лжива, изворотлива.

— Но разве с ней нельзя что-то сделать? Остановить её безобразия? — напряженно спросил принц. В его голове не укладывалось, как такая величественная, гордая и в то же время простая, безыскусная девушка могла быть чем-то подобным… Хотя может быть это всего лишь его воображение, ведь для всех остальных во дворце эта картина, всего лишь красивая картина, кисти великого мастера…

— Нельзя. — с всё возрастающим раздражением ответил Бог. — Ты знаешь, как наш Бог-Создатель покинул свой мир, оставив его своим потомкам?

Александр кивнул. Об этом знали все.

— В его последние часы с ним рядом была Ялина. Она хитростью, наглостью выпросила многое, но не всё. Создатель был слишком умён. Так, например, он дал ей право вмешиваться напрямую в дела смертных, но божественных чарах отказал, в то время как остальным Богам предоставил всё в точности наоборот. Мы действуем только в пределах своих обязанностей и на ситуацию можем повлиять лишь косвенно…

Дерек опять сделал паузу, проверяя внимательно ли его слушают. Удовлетворившись увиденным, Бог продолжил:

— Это привело Ялину в ярость. Она поклялась отомстить. И мстит. Свои обещания она всегда держала. — признал Верховный. — К ней ещё примкнула Великая Богиня Дассет, недовольная, что Брат передал титул Верховного мне, а не ей, — и вот теперь Ялина вмешивается в дела смертных, а Дассет помогает Ялине. Эти двое нашли, как обойти ограничение косвенности… — на этот раз искренне вздохнул Дерек.

— Но зачем ей это? Вмешиваясь в судьбы простых людей она же ничего не добьётся! — воскликнул Александр.

— Во-первых, Ялина упивается ощущением собственной власти, а, во-вторых, очень часто бывает, что маленькая песчинка перевешивает чашу весов. Не раз бывало, что своим вмешательство она меняла карты, планы не только мира людей, но и Богов. И хуже всего то, что заранее нельзя предугадать, где она окажется в следующий момент, что будет делать дальше. Иногда даже кажется, что Ялина и сама не знает… Но делает и делает так, что это всегда приводит к самым неоднозначным результатам. И в большинстве случаев надо очень много времени, чтобы понять, что же на самом деле произошло.

— И как я здесь могу помочь? — озадачился принц, догадавшись, куда всё идёт.

— Ты смертный. И у тебя есть право вмешиваться напрямую. Предлагаю сделку: я распутываю планы Ялины, а в ты в последний момент вмешиваешься — и всё переигрываешь. Ты мой пусть и дальний, но родственник, поэтому небольшая помощь тебе вроде совета, мгновенного переноса допустима. Взамен ты получишь славу, почет, уважение. Все запомнят не как принца, проигравшего свою корону, а как великого борца со злом. — закончил Дерек и задал вопрос: — Ну, как?

— Согласен. — не задумываясь ответил Александр. Дело его очень заинтересовало, очень… Он любил политические игры, любил интересных противников, а Ялина была самым интересным, по крайней мере, из тех с кем ему доводилось встречаться. К тому же, сердце Александра приятно грела мысль о величии миссии. И что тут скрывать, Бывший кронпринц всегда думал, что он родился для чего-то важного… А что может быть важнее, чем спасение мира? Да, миссия была великой и очень сложной, раз даже Боги разводили руками. К тому же здесь были тайны, сокрытые от обычных людей… А как же без восстановление ущемленных самолюбия и гордости?

— Я согласен. — повторил принц, который, кажется, нашёл себе подходящее занятие на долгие годы…

— Отлично. — довольно улыбнулся Бог. — Я сообщу тебе, когда понадобится твоя помощь. — сказал и исчез.

Принц же не долго сидел в одиночестве. Он быстро сделал то, что собирался сделать изначально — и покинул комнату, больше ни о чём не сожалея.

А тем временем Дерек и его пантеон тоже сделали многое… В частности, Боги и Богини поспешили к своим жрецам, чтобы оповестить их о приходе Героя. Спасителя человечества, не меньше…

Солнечные лучи коснулись лица девушки — и Ялина мгновенно проснулась. Потянулась, разминая слегка затекшие мышцы, и плавно перетекла в сидячие положение, да так и замерла, уставившись глазами в глухую стену.

Сначала взгляд был беспристрастный, обращенный скорее в себя, но постепенно он становился всё более осмысленным и теплел, а вместе с ним на губах девушки просыпалась сначала неуверенная, робкая улыбка, которая всё крепла и ширилась.

Наконец, она полностью осветила лицо — и Ялина вскочила. Быстро застелила постель, метнулась в ванную, молниеносно и несколько небрежно провела привычные утренние процедуры, после чего схватила первую попавшуюся одежду — и как стрела, выпушенная из лука, покинула сначала комнату, а затем и замок.

Ялина чувствовала себя почти счастливой. Хотя почему почти? Счастливой. И этим чувством хотелось поделиться со всеми, но прежде всего с Лесом.

Поэтому, как только девушка оказалась за воротами замка, она побежала лесной ланью, наслаждаясь росой, которая бережно омывала её ноги, свежим ветром, овевающим её лицо и птичьими трелями, которые казалось только усиливали радость.

Деаушка бежала, перепрыгивая мелкие ручейки, овражки, ветви. Бежала во весь опор, пока в легких хватало воздуха. И только когда всё начало гореть в груди, остановилась. Остановилась, отдышалась — и начала только самой себе известный танец радости…

— Вижу бал пошёл тебе на пользу. — раздалось от внезапно появившейся Дассет. Но Ялина не испугалась: Великая Богиня всегда появлялась неожиданно.

— Нет. — улыбнулась ей княжна, не прекращая свои беспорядочные па.

— Тогда радуешься, что помешала Дереку? — всё спрашивала богиня. Дассет не одобряла злорадство, да и Ялине эти чувства были не свойственны, но раз на лице подопечной сияла яркая, ослепительная улыбка, которую Богиня за столько лет стала забывать, то пусть. Пусть наслаждается этим мелким, противным чувством, если оно делает её хоть чуточку живее.

— Нет! — звонко отвечает Ялина и смеётся, смеётся, смеётся. И её смех отражает земля, вода, ветра, трава… Кажется, весь Лес искрится.

— Тогда что? — заинтересовано спрашивает Богиня.

— Мне снился сон! — кричит девушка.

— Сон? — недоуменно хмурит брови Дассет. — Они же снятся тебе каждую ночь…

— Нет. — отвечает девушка и останавливается, пристально глядя в лицо Богини. — Каждую ночь у меня видения, а это был сон. Настоящий сон! Только мой! Я даже сразу не поняла, что это… Несколько минут просто сидела и пыталась понять — и не понимала, а потом резко вспомнила, как это… Это мой Сон. Мой! Как тогда, когда я была просто человеком, нормальным человеком! — говорит княжна, а её старые, мудрые глаза сияют детской, шаловливой радостью.

Дассет на мгновение стало страшно, а ещё безумно стыдно за то, что сейчас она похитит этот маленький, нечаянный осколочек счастья, но поделать ничего не могла: работа есть работа… Да только не знала, как начать, но Ялина решила этот вопрос, просто спросив: