— И… — протянул Дерек.

— Почему сразу и? — возмутилась Ялина.

— Потому, что я тебя знаю и тебя же этому учил!

— Хорош, хорошо! — рассмеялась девушка. — Ещё есть, как минимум, две причины. Я хочу братьев навестить — соскучилась. А ещё мне жизненно необходимо выбраться, хоть и на короткий срок, из столицы, чтобы проветриться. Устала я очень…

На некоторое время воцарилось молчание.

— Ты нашёл мне охранника? — осторожно спросила Ялина. — Я бы предпочла без него, но Его Величество запретил…

— Нашёл. — ответил Дерек. — Он подойдёт через пару минут.

— Спасибо. — искренне улыбнулась княжна. — Спасибо за всё. Ты для меня как луч света в темном царстве. Поговорила с тобой — мне полегчало. А как ты мне своей помощью и советами жить помогаешь…

— Мне это в радость. — ответил улыбкой советник и склонился, чтобы поцеловать руку девушки.

Александр досчитал до ста и вошёл. Девушка болтала с Дереком, с её лица спала маска. Она была оживлена и довольна…

— По вашему приказанию прибыл! — отрапортовал Артур.

— Отлично. — кинул советник.

— Вы так бесшумно ходите. — тепло улыбнулась Ялина и подняла на вошедшего взгляд.

Александр-Артур его выдержал, а ещё заметил, что его сердце учащенно забилось.

Дерек с Ялиной что-то объясняли, спрашивали, но Артур отвечал механически, всё больше пытаясь рассмотреть княжну. Она так привлекала, манила, хотелось её защитить, уберечь, спрятать…

— Значит, её полюбил Артур. — лениво отметил принц. Что ж осуждать он его не мог, ведь и самого Александра привлекала личность княжны…

Артур-Александр дождался конца аудиенции и с позволения вышел. Прошёл коридоры, зашёл в какую-то каморку и вытащил амулет-кулон верховного. Открыл крышку, коснулся печати — и перенёся.

Практически мгновенно оказался в своём собственном теле на берегу реки…

— Ты быстро. — удивился Верховный.

— Искать не пришлось. Это был Артур Конти.

— Значит, это был её телохранитель. — задумчиво произнёс Дерек. — Что ж, это объясняет почему она его не заметила. Вместе они провели всего несколько недель, а зная его, могу с уверенностью утверждать, что он ничем не проявил своих чувств, просто выполнял свою работу. Был холодной, собранной тенью…

— Возможно. — кивнул принц.

— Печать высветилась на руках Артура? — уточнил Верховный.

— Да.

— Отлично. Значит всё удалось! — улыбнулся Дерек, а затем достал из широких складок своего одеяния небольшой медальон, напоминающий клетку. Бог поддел мизинцем створку, открывая её, а затем отошёл на несколько шагов, поднял руки к небу и речитативом произнёс:

— Раб мой, приди ко мне!

Тут же поднялся ветер, а ещё непонятное свечение, которое сначала ярко вспыхнуло, а затем сжалось до одной искры.

— Войди! — приказал Верховный и легонько пошатнул медальон. Искорка тут же влетела в распахнутую дверцу, а створка мгновенно закрылась.

И долго огонёк метался, ударяясь, о прутья, не находя покоя, успокоения…

— Что это? — прошептал принц.

— Душа отмеченного. Та печать, что ты поставил была печатью призыва. Она позволила мне вызвать душу Артура даже сейчас, когда прошли века. Я призвал и запер. Теперь он полностью принадлежит мне. — ответил Бог и перенёс и себя и принца во дворец. Затем Дерек попрощался и исчез, а Александр на шатающих ногах подошёл к любимому креслу и совсем не по-королевски в него плюхнулся.

— Что я натворил… — произнёс он и обхватил свою голову руками. Александр и раньше знал, что в этой истории не всё так просто, но теперь… Теперь от потрясения, страдания мозги работали, как никогда четко, и всё становилось на свои места. Да, пробелов ещё оставалось слишком много, но кое-какие выводы уже смело можно было сделать.

Первое, легенды о княжне правдивы.

Второе, её портрет — это не воспоминание о возлюбленной. Если учесть внезапную смерть Ялины, её жизнь, проблемы, то становится понятно, почему Гидеон не смог забыть свою невесту. Вернее, он её забыл, но потом подступила одинокая старость, которая любит вспоминать, анализировать и по-другому оценивать события… Вот Гидеон вспомнил. Вспомнил, стал сожалеть… И это портрет — это раскаянье, попытка попросить прощение.

Тут в голове Александра всплыло циничное отношение Ялины, тогда ещё незнакомки, когда он ей рассказал историю «любви» Гидеона — и всё сошлось!

— А ведь она на него не держала зла. — удивился принц. — Да, цинично шутила, но в глазах светилось лишь восхищение творчеством мастера…

— Может ли быть чудовищем такая девушка? — сам себя спросил Александр и тут же ответил: — Нет, не может!

Значит, всё что говорил о ней Верховный либо преувеличено, либо откровенная ложь.

Тут Александр вспомнил, как потерял трон и как на него вошёл его брат. Вспомнил и поразился:

— Ялине нужно было, чтобы это произошло. Нужно! Это не было местью, ненавистью или чем-то ещё. Ей это было нужно… Кстати, то, как аккуратно, она это сделала, ведь никто не пострадал, волнений, непорядков не было, доказывает, что зла она не держала ни на нас, ни на королевство. Тогда что же получается?

А получалось, что Дерек явно не тот, за кого себя выдает.

— О боги! Что я натворил! — закричал принц. — Я же сейчас дал Верховному инструмент, с помощью которого он или станет манипулировать девушкой, или причинит ей боль. Опять, снова!

Александр вскочил как ошпаренный.

— Я должен всё исправить. — принял решение мужчина. — Но как?!

— Я тебе помогу! — раздался холодный голос — и перед лицом предстала Великая богиня Покоя.

— Я тоже. — прозвучали бархатные нотки, а потом появилась Мать-Земля.

— Алора, сколько лет сколько зим! — противно пропела Дассет. — Что ты здесь забыла?

— Замаливаю вину дочки перед Ялиной. — сморщила носик Алора.

— Что так? — заинтересовалась Богиня Покоя.

— Рея, когда узнает, переживать будет, плакать…

— Скажи лучше истерить!

— И это тоже! — покорно согласилась Мать-Земля. — В любом случае, я за неё беспокоюсь, ей и так придется в объекте восхищения разочароваться — этого достаточно.

— Это всё?

— Нет, — покачала головой богиня. — ещё я очень уважаю княжну. Через столько пройти и не сломаться. Через столько пройти и не жаловаться, не обозлиться, не проклинать… Я её уважаю.

План был на удивление прост.

— Я изготовлю ловец-душ! — заявила Мать-Земля.

— Что сама? — не смогла сдержать язык за зубами Дассет.

— Нет, конечно, — отмахнулась Алора. — Велю своим карликам. Они большие мастера!

— Я поймаю душу! — отозвалась Богиня Покоя. — Сама!

— Чью? — язвительным голоском поинтересовалась Мать-Земля. — Какого обречёшь на полное уничтожение?

— Да, какого-нибудь морального урода, чьё посмертие во много раз хуже просто исчезновения. Проявлю, так сказать, акт милосердия. — гордо выпятилась Дассет.

— Что? Реакции княжны опасаешься? — насмешливо спросила Алора.

— Опасаюсь. — спокойна признала Великая Богиня Покоя. — Всё-таки Ялина моя единственная подруга, и её мнением я дорожу…

Мать-Земля промолчала, просто не смогла сказать ничего в ответ. В её сердце на секунду проснулась зависть, ведь Боги, на самом деле, так одиноки… Зависть разгорелось, но тут же потухла, ведь Боги так могущественны! И это многого стоит!

— А ты подменишь медальон! — крикнули две богини одним голосом, обращаясь к Александру, который всё это время был рядом и с удивлением поглядывал на женщин…

— Только ты должен знать и понимать, на что ты идёшь и что тебя ожидает, если Дерек хоть о чём-то догадается. — грустно промолвила Богиня Покоя и тут же, взглянув на Алору, словно оправдываясь, пробормотала: — Княжна.

Тут же Александра охватили видения. Жуткие, жестокие, кровавые…

— Ну? — нетерпеливо спросила Мать-Земля, зло посматривая на Дассет.

— Я согласен. — тихо, но уверено ответил принц. Да, он был напуган, но именно сейчас Александр полностью осознал свою вину, а ещё он понял, что Дерек, по своей сути, одержимый… Он тот, кто на всё пойдёт ради своей цели. Да, он, может быть, хорошим учителем, другом, соратником, но только пока ваши дороги похожи и идут в одном направлении, но, упасите Боги, встать на его пути… Упасите Боги, быть преградой или помехой для него…