После ребят навестила Марисоль и «порадовала» ее последними известиями. Нет, конечно, моя подруга сразу предложила финансировать предприятие, и искренне не понимала, почему я ей это запретила. Я же не понимала, почему Марисоль должна оплачивать наши общие счета, хотя ее заинтересованность в ярмарке была наименьшей. Сошлись мы только в одном: я приму ее финансовую помощь, но только если за ближайшие три дня не смогу собрать всю сумму.

— Марисоль, никаких светских мероприятий ближайшие три дня не наблюдается?

— Завтра будет бал у нашего мэра. — бодро отрапортовала моя подруга.

— Ты его посетить намереваешься?

— Конечно, а что?

— Пожалуйста, можем ли мы с Эдмундом тебе на хвост упасть?

— О чем речь? Я столько раз тебе предлагала, но каждый раз у тебя были отговорки. А как здорово было бы, если бы мы обе попали в высшие общество. Только я не понимаю, зачем этого зануду Эдмунда тащить?

М-да, моя подружка в своем репертуаре, даже жаль ее разочаровывать.

— Нет, Марисоль. Я иду не ради бала. Просто я придумала, как нам приручить сразу четырех фениксов. Во-первых, дополнительная реклама ярмарки, во-вторых, можно будет посмотреть, будет ли популярно выступление Эдвина. В-третьих, это будет что-то вроде предупреждения, что на ярмарку можно принести свои зачарованные амулеты для профессиональной проверки.

— Постой, но мы, чтобы не попасть впросак, все новые амулеты проверяем тет-а-тет с артефакторами!

— Знаю! И думаешь, что по твоим рассказам я не составила своего мнения про нашу «элиту». Так вот, я делаю ставки на то, что если наши светила узнают про Эдвина и его номер, они притащат, возможно, даже фамильные артефакты, просто, чтобы продемонстрировать свое величие.

— В этом определенно что-то есть.

— И, наконец, в-четвертых! С помощью Эдвина я могу собрать деньги на наш помост!

— И как?

— В нашем выступлении Эдвину дали 15–20 минут. Если нам повезет, то желающих принять участие будет слишком много для столь ограниченного времени, поэтому, как вариант, тащим Эдвина на бал, демонстрируем его способности, говорим про ярмарку, уточняя место и время представлении, и продаем билеты! Только нужно будет договорится с мэром… Сможешь?

Как-то Марисоль вяло кивнула, но кивнула! А я в лишний раз поблагодарила небо за моих друзей. Ладно, пошла «осчастливливать» Эдмунда предстоящим балом.

М-да, от Эдмунда получила вполне ожидаемое холодно-равнодушное «Да, хорошо.», хоть бы парень изменил свои реакции. Нет, на данный момент меня все устраивает, но еще немного и я начну за него переживать!

Зато как обрадовались бабули!

Бабушка Лета даже забыла меня отчитать, мигом переключившись на обсуждения бальных нарядов, манеру поведения и прочее, прочее.

— Моя внучка, наконец-таки, изъявила желание посетить бал! Слава всем небесам. Я-то уже и не надеялась, думала как бы тебя заманить… Хм, плохо, что только идешь без меня. Уж со мной бы не исчезла и по углам бы не жалась, не прошли бы твои уловки! Единственное, что меня радует: ты идешь с Марисоль. Моя золотая девочка не позволит некоторым скрыться и, конечно, обеспечит кавалерами.

Пристальный взгляд на меня — и новая тирада:

— Но с тобой определенно нужно, что-то делать! То, что ты семью позоришь это одно, но я тебя никогда не прошу, если Марисоль посмешищем выставишь!

И началось.

Я под караулом поплелась по магазинам. Не люблю ходить по магазинам с родственниками, не люблю! Обошли все мало-мальские приличные лавки, я под строгим присмотром перемерила просто все, что можно было(бабули раскритиковали платья в пух и прах… Даже те, что нравились мне, даже те, что шли мне!), а бабуля Лета умудрилась довести до слез флегматичную госпожу Лорель.

Госпожа Лорель была владелицей моей любимой книжной лавки, и именно к ней я, по дурости, сбежала минут на 10, чтобы не сорваться на родственниц. Милая женщина, к сожалению, одинокая, поэтому все силы отдавала своему магазинчику, а тут:

— Алена, опять ты здесь, в этой темной лавке! Да лучше бы ты украшения посмотрела, а то эта старая пыль никому не нужна. Только сушит. Тьфу на тебя, ни румянца, ни походки, ни живости. Зато ума палата, никому не нужная!

Бабуля долго бы еще разглагольствовала, если бы мы с бабулей Агнес ее под белы ручки не вывели. На этом наш поход я решила прекратить, быстро вернулась в самый первый магазин(«быстро» понятие относительное минут 40 пилить пришлось) и приобрела одно из платьев, понравившихся мне, и туфли на маленьком каблучке, демонстративно не замечая не менее демонстративно обидевшуюся бабулю Лету. А платье красивое, не сказала бы что особо бальное(с бальным роднило его только длина), но точно на выход. Никаких рюш, бантиков, вышивок, никаких глубоких декольте, никакого корсета(и чихать на моду), только интересный крой, подчеркивающий(наверное, даже создающее) тонкую талию. Платье довольно скромное, но силуэт был безукоризненным. И цвет мне нравился: цвет неба перед грозой удачно подчеркивал мои глаза и освежал цвет лица.

Но, если я думала, что на этом все, то я глубоко заблуждалась! Дома моя лекция все же меня дождалась. Меня поставили перед зеркалом, в котором я отражалась полностью. И понеслось

— Как ты стоишь! Леди должна стоять по-другому! Найди свой самый выгодный ракурс. И не смейся! Вот, так ты совсем неплохо смотришься. Ножку немного вперед. Что за показуха? Морду держим скромнее, скромнее!

Нет, это нужно было дожить до 21 года, чтобы узнать столько о поступи, осанке и позе!

— А теперь поведение с кавалером. Алена, слушай своего партнера внимательно, смейся в нужных местах. И даже, когда речь идет о ерунде, выражение должно быть «Ах, ну что вы!», а не твое любимое «Ну да, ну да…» Вообще, Алену студентку, великого хранителя, дома оставь, а лучше потеряй, да так, чтобы и после бала не нашла!

Это надолго. И спорить бесполезно. Какое там выражение было? Кажется это, добавить надо молящий взор на бабулю Агнес. Пожалуйста, пожалуйста…

— Лета, успокойся. Позволь Алене быть Аленой, а то приедут твой сын с моей дочкой… Как оправдываться будем? — попыталась угомонить этот задор бабушка Агнес.

— А что я? Воспитали на свою голову ни рыбу ни мясо, а мне с ней мучайся!

Хоть тему поменяла, уже хорошо. Благодарный взгляд на бабушку Агнес — и делаем ноги, господа!

Итак, бал.

Мы с Эдмундом подошли к дому Марисоль, да бы отправится на бал в карете ее семьи(ничего, что дом мэра на соседней улице, но пешком прийти на данное мероприятие признак плохого вкуса. Как по мне, это признак отсутствия практичности, ибо вся наша «элита» оккупировала этот район и дойти могла за пару минут, но не мне судить.). Дворецкий Савелий Романович, увидев нас, как-то нехорошо ухмыльнулся. Хотя, может, показалось? Но, когда некто настолько высокий, с хорошей осанкой и убеленный сединами смотрит как-то презрительно- вежливо(я, пока не познакомилась с Савелеем Романовичем, тоже думала, что так не бывает…) показаться может все что угодно.

Стоим, ждем, еще раз согласовываем план, но тут открывается дверь и входит Марисоль. Она была великолепна: зеленое шелковое платье подчеркивала идеальную фигуру девушки, шикарные золотистые волосы были уложены в сложную прическу и украшены небольшой диадемой. Я тогда подумала, что так могла выглядеть принцесса из сказки!

— Как я вам?

— Госпожа, вы прекрасны. — гордо оглядев Марисоль, выдал Савелий Романович.

Я посмотрела на Эдмунда: обычно и так немногословный парень просто онемел.

— Марисоль, просто нет слов! — всплеснула я руками. Кто-кто, а Эдмунд был более, чем согласен с данной характеристикой.

— Родители прибудут немного позже. У отца какая-то проблема на складе, а мама решила его дождаться. Мы же не можем опоздать: мэр выделил нам время перед началом бала! — прояснила ситуацию Марисоль.

И тут же получили замаскировано-недовольный взгляд от Савелия Романовича. В «высшем» обществе было принято, чтобы молодая девушка появлялась либо со свитой, либо со сопровождением. Вот точат меня смутные подозрения, что ни я, ни Эдмунд в глазах дворецкого на роль свиты его госпожи не годились ни как!