Дверь открыла Елана. Она была одета в черно-белое вечернее платье до колен. В ее прямые черные волосы были вплетены серебряные струйки дождя. Она была почти без макияжа – всегда не любила его. Ее естественные румяна горели даже на бледном свету коридорного освещения. Кнут улыбнулся. Ему хотелось, чтобы сердце его съежилось и жалостно начало биться в своей сумке как когда-то при первой их встрече. Но оно молчало. Лишь бледные воспоминания о былых чувствах. Кнут протянул бледную руку; Елана ухватилась за нее.

- Такая горячая, - неожиданно для себя произнесла она.

- Я нагрел ее для тебя, - Кнут сказал чистую правду, но Елана подумала, что это шутка-отговорка.

- Я почему-то боялась, что ты не придешь, - Елана вышла за порог квартиры и оказалась очень близко к Кнуту.

Она была на голову ниже него и упиралась прямо в грудь. Кнут не пошевелился. Он хотел, чтобы Елана почувствовала его аромат, услышала, как бьется его сердце. Елана посмотрела в глаза Кнуту, но встретив прямой пожирающий взгляд, отпустила голову, почти коснувшись его груди. Кнут сделал шаг назад, выпуская Елану на свободу.

- Ведь я прислал письмо, - Кнут встал боком, предлагая взять его под руку.

- Которое стало для меня полной неожиданностью, - Елана закрыла дверь, положила ключ в небольшую прямоугольную сумочку и взяла Кнута под руку.

- И я рад что ты согласилась.

- А если бы нет? – Елана игриво поглядывала на кавалера.

- Тогда бы я простоял под твоей дверью весь вечер и ночь и, сжалившись, тебе пришлось бы меня впустить.

- А если бы меня не было дома?

- Тогда я выглядел бы дураком, умаляющим дверь впустить меня.

Елана улыбнулась. Она сдержала смешинку, ощущая непонятное давление стен.

Они повернули к лестнице и спустились на первый этаж. Пожилой швейцар проводил их учтивым взглядом, пройдясь по лысому и бледному кавалеру подозрительным взором. Кнут заметил это. В ту же секунду мужчина схватился за висок, будто в него ударили чем-то острым, и отпрянул назад. У парадной их ждала темно-красная машина. Кнут открыл дверь и помог сесть Елане. Обходя машину сзади, он осмотрел улицу и, прикрыв глаза, вслушался в ее дыхание. Слежки не было – все шло как и планировал Кнут. Федеральные агенты идут по следу, оставленному специально для них. Машина дернулась с места, унося двоих в сгущающиеся сумерки.

- Ты ведь даже не сомневался что я поеду? – Елана заметно волновалась.

Внутри нее бились две силы, одна из которых твердила ей об ошибке сегодняшнего вечера; другая – что она вольна поступать так, как ей хочется. Она давно не видела Кнута, и он всегда оставался в ее памяти высоким галантным джентльменом, пусть и с темной историей за плечами. Елана всегда чувствовала что за ним идет холодный черный след, но находясь рядом с ним, чувствуя его дурманящий запах, смешанный с дорогим парфюмом, готова была растаять как мороженное, поднесенное слишком близко к огню.

- Я знал что ты не откажешься, - не сводя глаз с дороги, ответил он.

- Как всегда самоуверен.

- Нет, - Кнут посмотрел ей в глаза, - просто хорошо тебя знаю.

Елана не смогла сдержать улыбку. Слова, сказанные им, грели ее. Она чувствовала, что находится в заботливых и крепких руках. Втайне от самой себя Елана всегда надеялась, что Кнут всегда рядом, что он следит за ней. Иногда она даже оборачивалась на улице, почувствовав жаркий взгляд на своей шее. Это должен быть он, - кому еще я нужна как не ему? Но каждый раз на улице никого, кроме обычных прохожих не было. Она продолжала свой путь, веря в то, что находится под защитой высокого мужчины с бледной кожей.

Елана смотрела на прохожих. Их машина стояла на перекрестке, пропуская поток транспорта, сливающихся в цветную реку. Ей было приятно ловить на их машине любопытные взгляды. Она всегда представляла, как идет по улице с Кириллом, и он держит ее за руку, а все прохожие оборачиваются на них или просто смотрят с интересом. Она как девочка еще крепче сжимала бы руку своего единственного и благодарила Бога за свидание. Елана вздрогнула. Широкая ладонь Кнута коснулась ее руки. Она повернулась к нему. Его бледно-серое лицо сияло в лучах закатного дня. Деформированный верх головы был скрыт приятной оранжевой дымкой.

Нежным взглядом Кнут смотрел на нее, представляя свою жизнь иначе. Он грел ее холодную ладонь своей, прокручивая воспоминания и желания, которые когда-то обуревали им. Раздались сигналы машин. Недовольные ожиданием, водители торопили влюбленную карету. Кнут улыбнулся и отдернул руку на руль. Машина понеслась вперед. Скоро они выехали на автостраду, ведущую в Петрополис.

- Так далеко? – удивилась Елана планам Кнута.

- В Химграде скучно, - отмахиваясь, ответил он.

- Правда? И чего же там нет, что есть в Петрополисе?

- Нас, - уверенно констатировал Кнут. – У нас большая культурная программа. И город ботаников нам не поможет ее реализовать, - Кнут вдавил педаль газа; машина стремительно набирала скорость, вливаясь в общий поток.

Елана расслабилась. Ей нравилось, что ее везут в большой муравейник, который так многие ненавидели. Ведь она обожала его. Огни мегагорода манили ее как светлячка, но она была сильно привязана к Химграду. С одной стороны работой, которая не была пределом ее мечтаний, но она выполняла ее старательно и идеально. С другой – ее держал Кирилл, которого она готова была превозносить выше своего желания жить в Петрополисе и работать в космопорте. Хотя в последнее время она уже не была уверена в том, что ее больше держит: отношения с Кириллом или она цепляется за них. Елана посмотрела на сосредоточенного Кнута. Ей надоело смотреть на золотые бусины фонарных столбов, уходящих к сияющему горизонту. «О чем же ты думаешь?», - ей так хотелось это знать. Что у него в голове, в этой странной высоколобой коробке. Она надеялась, что мысли о ней. Но почему в голове столь загадочного для нее человека должна быть непременно она – девушка, у которой есть парень. Елана хмыкнула.

- Ты давно хотела попасть в оперу, - заговорил Кнут.

- Не может быть? – Елана делала несмелое предположение, ей хотелось прокричать, но вдруг это не так.

- Я подумал: сегодня последний день, когда маэстро Геаргон дает представление и почему бы не пригласить тебя. Пошел в кассу Мариинского театра, и ты не поверишь – два билета осталось, - на лице Кнута красовалась наивная играющая улыбочка.

- Что ты говоришь? – смеялась Елана; она, конечно же, не верила, - как удачно и не говори.

Кнут бросил быстрый взгляд на светящуюся Елану.

- Удивительно, - она была поглощена в нахлынувшие волнительные эмоции, - ты спланировал эту встречу так давно? Как это все необычно.

Елана отдавалась эмоциям. Она впервые посетит Мариинский театральный дворец – историческую и самую прекрасную из всех оперных сцен Петрополиса. Она знала, что достать билеты на представление туда просто невозможно простому человеку. Все упирается не только в цену, но и время – билеты, как правило, были распроданы на шесть месяцев вперед. Поэтому поход туда был действительно событием, к которому нужно было подготовиться заранее.

- Это потрясающе, - Елана все еще переваривала рухнувшую на нее радость.

Она, словно ребенок в мыльной пене, рукоплескала и хлопала в ладоши. Приближающиеся огни мегамуравейника стали вдруг еще желаннее и ярче.

- А мы не опоздаем? – спохватилась она, вспоминая о пробках на дорогах.

- Нет, - улыбнулся Кнут, - у нас хватит времени даже чтобы перекусить.

Елана откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она представляла, как входит в легендарный театр. Кто она такая, трепетала Елана, чтобы вдруг вот так порхая, боясь даже коснуться дорогих полов, войти в главный оперный храм? Душа ее готова была вырваться из тела и быстрее всех машин рвануть напрямик к Мариинскому театру.

- Спасибо тебе, - Елана смотрела на Кнута как на ангела.

- Я рад, что тебе моя идея понравилась.

- Да ты шутишь? Это восхитительная идея! Теперь я понимаю зачем нужно было вечернее платье.