Сергей стоял у бортиков трапа и разглядывал обшивку шатла. Его плавные изгибы уходящие далеко вперед, синеватая верхушка. И огромные буквы имени шатла: «Наследник-С». Мельев поднес руку к корпусу.  Он ощущал, как он поверхности исходит какое-то излучение. Из проема двери появилась Мария. Она кокетливо улыбнулась, схватила его за руку и пожелала мягкого полета. Нежным голоском медсестра посоветовала ничего не есть и не пить, так как это его первый полет. Сергей улыбнулся и кивнул головой. Лифт направился вниз. Изнутри раздался громкий голос Кроберг, зовущий Сергея по имени. Мельев смазал улыбку с лица и поспешил внутрь.

- Вот и доктор Мельев, он специалист по волновым излучениям. Они входят в нашу работу над объектом, - Кроберг говорила быстро, желая поскорее отделаться от фсбэшника. – Начальник охраны с нами не летит. На станции достаточно защитников. Вы можете осмотреть корабль и убедиться, что на его борту нет террористов. У вас все ко мне?

- Да, пожалуй, - Бобров улыбнулся. Он обратился к капитану шатла с просьбой провести его по отсекам корабля. Через минуту они скрылись из виду.

Кроберг проводила их сверлящим взглядом

- Что ты стоишь? – прикрикнула она, смотря на Мельева. – Каро там! – она указала на отсек. Сергей дернулся с места и поспешил интегрировать программу в охранную систему шатла. Уже через секунду Кроберг посмотрела на коридор: никого не было кроме пилотов, готовящих шатл к полету. Елена выдохнула.

- Успокойся, - произнес Мамонтов. – Он тут просто для галочки.

- Раньше этой галочки не было! – отбила подачу Кроберг и, шипя мыслями, проследовала в салон, где к ней подошел один из пилотов шатла.

Он попросил снять верхнюю одежду и переодеться в защитный костюм. Пилот показал как пройти в специальную комнату, где она сможет уединиться.  Кроберг выдавила из себя благодарную улыбку. Она постоянно летала с этой командой пилотов и уже приучила их реагировать на ее эмоциональные выпады. Убедившись, что разгневанная Кроберг вошла в нужную дверь, пилот проследовал к входному коридору, где стоял Мамонтов.

- Я могу что-нибудь для вас сделать?

- Нет, эта поездка меня уже достала. Удачи, - Мамонтов хлопнул по плечу пилота и направился к выходу.

 Через полчаса Бобров закончил с осмотром и тоже покинул шатл. Все было готово: пилоты провели инструктаж с Мельевым и на всякий случай вкололи ему успокоитель. После чего он занял свое место в кресле в следующем ряду. Сергей чувствовал, как вокруг Кроберг заряжен воздух и не решился о чем-либо спрашивать. Кроберг сидела с закрытыми глазами. Она попросила пилотов дать ей снотворное, чтобы многочасовой перелет превратился в секунды. Мельев же решил отказаться. Как и подобает новичку, он желал прочувствовать свой первый полет.

Шатл начал движение. Техника выводила его на взлетную полосу. Через пятнадцать минут он уже стремительно набирал скорость. Мельев ликовал. Его еще никогда так не вжимало в кресло. На его лице сверкала сияющая улыбка: он наконец-то летит в космос. Все вокруг дребезжало. Это было похоже на взлет самолета, только скорость была раза в два стремительней, и уже через десять секунд шатл оторвался от земли и начал набирать высоту. Дрожь шатла прекратилась. Лишь приятный уху тихий гул двигателей. На минуту в салоне стало холодно, но пилоты включили отопление. По громкой связи Мельеву еще раз предложили снотворное, напомнив, что полет займет 16 часов. Но Сергей отказался. «Можно ли будет по салону гулять?», - лишь спросил он. Пилоты посмеялись: «Летать можно».

Покинув атмосферу Земли. Пилоты неожиданно натолкнулись на не спрогнозированное скопление мусора. Чтобы обогнуть его без тревог для обшивки пришлось потратить лишних два часа.  Но даже эта вынужденная задержка почти никак не отразилась на настроении пилотов и Сергея. Почти весь полет они болтали. Мельев на удивление военных летчиков оказался очень интересным собеседником. Они говорили в основном о новом вооружении, которое недавно установили на флагманский крейсер «Росич». Мельев рассказал о своем старшем брате, работающем в аэрокосмическом институте во Владивостоке. И что он принимал непосредственное участие в создании нового вооружения. Среди самых последних разработок были те, что использовали активное вещество из легендарного темного реактора «Таран». Об использовании его потенциала говорили давно и много и лишь недавно решили использовать часть его ядра. Новейшие разработки прошли успешное испытание. И адмирал Савл лично инспектировал установку вооружения на флагман. К тому же, по словам, Сергея, наноизлучение темных ядер позволяло в шесть раз повысить мощность кинетических барьеров космических кораблей.

Разговор прервало сообщение с космической станции. Говорил диспетчер – требовал авторизации. Пилоты сообщили Сергею о том, что они выходят на стыковку. Мельев очень хотел посмотреть как выглядит станция. Один из пилотов открыл для доктора обзорный иллюминатор по левому борту. Сергей затаил дыхание. Шатл облетал станцию. Она состояла из четырех основных огромных отсеков, представлявших собой кольцевые блоки, соединенные четырьмя цилиндрическими переходами. Самый большой круговой сектор-А был в центре. На нем располагалась основная часть систем жизнеобеспечения, оранжерея, большие лаборатории и отсеки для экипажа станции. Два средних концентрических сектора находились сверху и снизу. Условно верхний лабораторный отсек В находился на высоте чуть больше ста метров от центрального кольца и был предназначен исключительно для биологических испытаний. Между кольцами А и В находились хранилища и оранжереи. И в них содержались и выращивались не только цветы. Отсек С, или нижнее кольцо было исключительно техническим и находилось на расстоянии около 150 метров. Там располагалась диспетчерская, грузовой отсек, военные казармы и четыре стыковочных рукава. Четвертое кольцо – D, находилось в стороне от центрального кольца и на одном с ним уровне. В нем располагались лаборатории, арендованные военным министерством. Сектор D соединялся массивными переходам, идущими как сверху, так и снизу. Каждое из массивных колец обладало своим солнечным оперением. В момент, когда станция полностью раскрывала все панели, она напоминала исполинский белый цветок и ярко светилась на ночном небе.

Технически станция была мирной и не обладала вооружением для собственной защиты. Однако постоянно расквартированный военный персонал призван был обеспечить внутреннюю безопасность. Жизнь на станции была неспешной. Дела ученых были строго засекречены и зачастую, живущие в блоке В, могли не знать кто трудится в блоке D. Это происходило не потому, что ученым запрещалось общаться, но из-за их нелюдимости. Очень многие гениальные умы, отбиравшиеся сюда для работы, подбирались с тем расчетом, что они не будут страдать от отсутствия общения. Работали все на станции по вахтовому методу. Для некоторых эта вахта не превышала трех месяцев. Для других же она длилась полгода. Жили ученые каждый в своем блоке. Но были у них и общие сборы. Самый главных из них это День ученого. Для всех сотрудников, в центральном кольце устраивался грандиозный праздник. Однако для непосвященного это больше напоминало съезд умников хвастающихся своими достижениями. Даже военным было место на этом празднике. Зачастую в этот день коллеги-ученые зло подшучивали друг над другом, но все обходилось миром. Главным на станции был ее управляющий военный ученый профессор Ниров Евгений Сергеевич. Ему же подчинялись силовики.

В первых минутах восемнадцатого часа полета шатл «Наследник-С» причалил ко второму швартовочному рукаву. У Сергея подступил комок к горлу. Ему не терпелось выйти из шатла. Кроберг медленно пришла в себя. Пока выравнивалось давление, пилоты рассказывали Мельеву как вести себя на станции. Что в ботинки, которые он надел перед стартом встроены биомагниты. И там, где на станции нет гравитации, они будут включаться. Кроме того, в сам костюм вшиты поляризационные локационные полоски – они также помогут с ориентацией в некольцевых отсеках. Мельев сиял. Он чувствовал себя первооткрывателем и жаждал поскорее ступить на самую секретную станцию министерства. Кроберг сидела как ни в чем не бывало в кресле, привязанная ремнями. Она знала, что пилоты забыли упомянуть Мельеву одну важную деталь. До открытия шлюзов еще пятнадцать минут и перед выходом они должны будут пройти процедуру обеззараживания, которая отнимет еще пять. «Каро», - вспомнила она, окончательно отойдя ото сна. Она отцепила ремни и активировала магнитные ботинки: на сенсорной перчатке располагались встроенные кнопки управления.