Леночку даже прошиб озноб, и на лбу выступил пот.
И сердце сжалось. Похоже было, что человек в прозрачном кубе в чем-то сильно провинился и, может быть, его никуда не выпускали оттуда.
Что-то узнав у него, зеленый человек повернулся к выходу, и за какую-то долю секунды до этого Леночка метнулась за черный металлический шкаф и прильнула, прижалась к стенке. Зеленый не заметил ее и прошел мимо.
Тогда Леночка отпрянула от стенки и бросилась к прозрачному кубу.
Человек угрюмо сидел перед низеньким столиком.
— Почему вы здесь? — быстро спросила Леночка. — Почему сидите в этом кубе?
— Потому что я человек… А ты… ты человеческая девочка или…
— Или кто? — Леночка вдруг испугалась. — Какая ж я могу еще быть?
— А как ты, в таком случае, здесь очутилась? Здесь нет больше людей… Я последний человек на этой планете…
Леночку сковал страх.
— А кто же только что с вами говорил?
— Со мной говорила машина, робот, и все на этой планете теперь роботы, у них вместо сердца и мозга провода, рычаги, реле, бесшумные моторы и программные устройства…
— А куда ж девались люди? — спросила Леночка.
— Не спрашивай про людей! — переводя дыхание, сказал человек. — Если ты вправду живая девочка, ты все поймешь… Дай мне твою руку, ну хоть палец…
Леночка с некоторой опаской протянула ему руку и почувствовала твердую худобу пальцев человека.
— Ты живая, ты поймешь… — На лице человека обозначилась мучительная улыбка. — Мы создали на этой планете в помощь себе сотни тысяч удивительных роботов, очень похожих на настоящих людей, поручали им любую работу, и постепенно они научились делать ее не хуже, а временами и лучше нас. Мы открыли им все тайны науки и жизни, все секреты, мы доверили им больше, чем следовало, и они научились почти всему, чему может научиться тончайший электронно-кибернетический механизм. И мы успокоились, обленились и целиком положились на них, и они все делали для нас; они никогда не ошибались, обладали непостижимой точностью, аккуратностью, дисциплиной, и мы были в восторге от них, потому что они освободили нас от всех забот, тревог и тягот жизни. Но потом в схеме и программе усовершенствованной марки робота наш конструктор допустил какую-то ошибку, и роботы, все как один, вышли из-под нашего контроля, стали ловить нас и расправляться с нами, потому что мы, очевидно, стали мешать им в их электронно-механической жизни. Все спаслись на космических кораблях и переселились на другую планету, и лишь один я не успел; они схватили меня и заключили сюда, в этот прозрачный ящик. Они используют меня как консультанта по особо сложным, непредвиденным в их программе вопросам; они держат меня здесь, на своем главном заводе, изготовляющем роботов последнего образца… На этот раз они не поняли, что означает слово «жрать», и обратились за помощью ко мне… Девочка, откуда ты здесь?
— Мы с Земли, — быстро сказала Леночка. — Есть такая планета…
— С Земли? — не поверил человек. — Но она так далеко от нашей планеты! У вас, наверно, сверхмощный звездолет? Ни один еще корабль Земли не добирался до нас…
— А мы добрались… Мы ничего не знали… Электронное устройство велело не выходить, а мы вышли…
— А взрослые с вами есть?
— Откуда же? — смутилась и растерялась Леночка. — Мы одни… Без взрослых… Мы нарочно…
— И вы одни улетели во Вселенную? И сели на нашу планету? И вышли наружу? — в сильном волнении спросил человек.
У Леночки даже не хватило сил, чтоб еще раз подтвердить это словами, и она только кивнула головой.
— Несчастные дети! Зачем вы это сделали! А где стоит ваш звездолет?
— На космодроме. — Леночка судорожно глотнула.
— Скажи, а когда вы прилетели и вас встретили, роботы проявили хоть какой-нибудь интерес к вашему кораблю? Спрашивали что-нибудь о нем, о его классе, устройстве, о его возможностях?
— Ну а как же! Только и спрашивали об этом, — сказала Леночка, чувствуя, что случилось что-то непоправимое. — И наш Колесников все им подробно рассказал и объяснил…
— А вы хоть заперли дверь корабля? — Худое, в резких морщинах лицо напряженно смотрело на Леночку.
— По-моему, нет… Колесников так верил в добрые чувства встречавших… На Планете Совершенства он запер дверь звездолета, и планетяне так поразились…
— Что ж вы наделали! — Человек в отчаянии всплеснул руками. — Им как раз нужен звездолет с неограниченной дальностью полета, чтоб захватывать другие планеты и уничтожать во всей Вселенной живую жизнь и насаждать свою — мертвую, механическую и бездушную! Уверен, что они сейчас переснимают, перерисовывают все системы вашего корабля, а возможно, даже…
В это время в дальнем коридоре послышались размеренно-четкие шаги.
— Это за мной! — испуганно шепнула Леночка. — Они хватились меня!
— Уходи отсюда и ни в чем не признавайся… — быстро заговорил человек. — Спасайте свой звездолет и знайте: у них на спинах, между лопатками, есть кнопка выключения… Я больше ничем не могу вам помочь…
Леночка быстро пошла навстречу деловито шагающему к ней зеленому че…
Нет, не человеку — роботу. Она с ужасом посмотрела на его бодрое краснощекое лицо с правильными чертами, на его значок — металлическую пластинку на костюме, на которой был выбит номер… Да, да, только сейчас заметила Леночка эти номера; на пластинке зеленого был номер 13 852!
Когда они поравнялись, зеленый робот отвратительно улыбнулся ей:
— Вы с ним говорили? Зачем?
— Я с ним не говорила, я просто посмотрела на него вблизи! — взяв себя в руки, сказала Леночка.
— Ну, тогда хорошо. — Робот, выдававший себя за человека, заулыбался еще шире. — А если он что-нибудь и сказал вам, не верьте ни одному его слову, он немножко не в себе, немножко тронулся, он из породы ненормальных… — Робот не спускал с Леночки глаз, он пристально смотрел на нее, точно хотел своим хитрым электронным умом понять, докопаться, выведать, сказал ли ей что-нибудь этот человек, заключенный в прозрачный куб. — И еще он любит выдавать себя не за того, кто он есть, и считает настоящим человеком только себя, одного себя на всей нашей замечательной планете…
— А кем же он считает других? — спросила Леночка.
— Ненастоящими, примитивными, ни на что неспособными, а все как раз наоборот…
«А что, если он прав? — неожиданно подумала Леночка. — Как же мне быть? И как сказать обо всем ребятам? Ведь он все время смотрит на меня!»
Они вернулись в огромный цех, где были ребята и слушали второго зеленого ро… А вдруг и он был человек?…
— Сейчас мы вас поведем жрать, — сказал не то робот, не то человек в зеленом костюме с номером 13852 на металлической пластинке, шедший за Леночкой.
— Ну зачем же так грубо? — заметил Алька. — Мы ведь не какие-то там свиньи… Жора пошутил, а вы…
— Простите, я не хотел вас обидеть, вы далеко не свиньи, значительно превосходите их в культурно-техническом отношении…
«Он робот, и все они роботы! — вдруг окончательно поняла, поверила Леночка. — Он даже, наверно, не знает, что такое свинья, потому что роботам не нужно мясо и сало. Они, наверно, только старательно смазывают свои трущиеся металлические и пластмассовые части машинным маслом, их мертвым механическим душам не нужны цветы, зеленые деревья, свежий воздух и музыка, потому что они не могут понять красоту и радость настоящей жизни; у них нет чувств, нет жалости, совести, гордости, боли… Но до чего же они похожи на настоящих людей! Выходит, роботы могут делать не только добро, не только помогать людям, как помогают они им на Земле, любить их, как, например, любит ее Рыжий лисенок — он ведь тоже маленький робот…»
Надо сказать, сказать обо всем ребятам, и в первую очередь Толе с Алькой… Но как скажешь, если этот зеленый, с порядковым номером 13852 на металлической пластинке на груди, по-прежнему не спускает с нее глаз. Надо попытаться сказать, но не здесь, а на улице — там это легче. А для этого нужно пройти мимо трех роботов, стоявших на страже у дверей. Но что будет, если они услышат? Они… они тогда могут сделать с ней все, что угодно… Они ведь не понимают, что такое жалость…