— Теперь направо! — командовал Жора, и они бежали направо. — Теперь налево и наискось, той вон улочкой!

И ребята слушались его, нажимали изо всех сил и убегали от громкого, ритмичного топота за спиной. Вот и космодром — огромный, в гладких плитах, со зданием космопорта. А вон — звездолет. Возле него и на нем копошится десятка три роботов в синих и черных костюмах: одни измеряют корабль метром, другие зарисовывают шасси и линии корпуса, третьи фотографируют, четвертые, забравшись наверх, обвязывают звездолет стальными тросами, чтоб отвезти его куда-то — рядом уже стоит огромная буксирная машина.

Дверь звездолета распахнута.

Ребята стали бесшумно подкрадываться к кораблю. Однако в это время сзади послышался топот, крики преследовавших роботов, и ребята, не прячась, напрямую, бросились к звездолету. Первый — Алька, за ним Толя с Леной и Колесников с Жорой.

Услышав крики своих, роботы у корабля обернулись, но…

Но ребята знали секрет их уязвимости — прикосновение к спине, и робот с грохотом летит на бетон космодрома. Уже штук двадцать валяются в неподвижности, и ребячьи ноги то и дело спотыкаются о них.

— Лезь внутрь, пока не подоспели! — Алька подтолкнул Леночку к двери, за ней прыгнул Колесников, — разодранные трусы каким-то чудом держались на нем и развевались сзади, как флаг потерпевшего поражение.

Босые ноги его быстренько прошлепали по трапу вверх.

— Включай энергосистему! — велел ему Алька. — Готовь корабль к отлету!

В это время внутри звездолета раздался душераздирающий визг Леночки.

— Жора, на помощь нашим! — отдал команду Толя. — Быстро! И не жалей мускулов!

Жора скрылся в двери, а Толя с Алькой стали отбиваться от подбежавших к кораблю роботов. Те лезли напролом, ни с чем не считаясь, не понимая, что такое страх, боль, опасность. Руки у них были не металлические, а, очевидно, из пластмассы, поэтому удары не были смертельными для мальчишек. Но тем не менее они были в синяках, царапинах, ссадинах. И еще вот что спасало их: роботы никак не могли сообразить своим механическим мозгом, что сзади у них выключатели и спину нужно оберегать. Не могли сообразить и падали одни за другим.

Внутри корабля что-то загремело. В дверях появился Жора, весь взъерошенный, мокрый от пота, и выволок твердого, негнущегося, как бревно, робота, вытолкнул и ногой откатил подальше, за ним другого, третьего… десятого…

— Ого, сколько их там! — вскрикнул Толя. — Не повредили звездолет?

— Не знаю… Кажется, все, — сказал Жора, тяжело отдуваясь. — Немедленно полезайте внутрь, попробуем взять старт…

Ребята один за другим вскочили, захлопнули за собой дверь, Толя повернул на пять оборотов ключ, взятый у Жоры. Жора заорал во всю силу своей глотки: «Жми!» Заревели двигатели, корпус звездолета вздрогнул, качнулся, и стало слышно, как с него скатываются стальные тросы, которые уже успели поднять вверх роботы, и как колотят они по обшивке корпуса и по шасси своими кулаками.

Рев усилился. Корабль оторвался от космодрома и ушел в небо.

Толя с Алькой поднялись вверх и вошли в рубку. В небольшом, сильно подкрученном пилотском кресле сидел Колесников, босой, в трусах; грязные, все в царапинах и ссадинах руки его лежали на маленьком белом штурвале.

Минут через десять он слез с кресла, сказал:

«Ну, кажется, все», глубоко вздохнул и, вдруг увидев в рубке Леночку, застеснялся, покраснел и стал лихорадочно придерживать сзади обрывки трусов.

Леночка вышла из рубки, а Алька покачал головой:

— Что они с тобой сделали!… Толя, принеси мазь… Вымойся хорошенько и оденься…

— Да-да, — проговорил Колесников, и голос его прозвучал жалобно и благодарно. — Вымоюсь и оденусь… — И он, кажется, впервые посмотрел на свое тело, на кривые царапины на животе и груди, на ссадины на боку и коленках. — Плевать на это! Зато вовремя успели и спасли машину…

— Не болит? — спросил Алька. — Как им не совестно так обращаться с живым, мягким, не пластмассовым, не металлическим человеком!

— От кого захотел жалости! — сказал Толя.

Вдруг на лице Колесникова отразился испуг.

— Мы перегружены на пятьдесят килограммов! — ахнул он, не спуская глаз со стрелки циферблата, показывающей вес корабля. — В чем дело? Внезапно ровный гул двигателей прорезал визг. В двери рубки появилась Леночка, бледная, с перекошенным от страха лицом.

— Он… Он там! — закричала она. — Я пошла в туалет, а он…

— Кто — он? — спросил Толя.

— Робот… Открыла дверь, а он стоит на корточках; нагнулся и разглядывает, зарисовывает спусковой механизм унитаза и время от времени сливает воду… Я чуть не умерла от страха… Ой, он! Он идет, идет сюда… Вы слышите его шаги?

И правда, по коридору раздались негромкие, ритмичные, однообразно-четкие шаги.

— На их планете ты ничего не боялась, а здесь? — спросил Алька. — Сейчас мы его выключим.

— Там… там я привыкла к страху… А здесь… Ой!

В двери показался робот: прямой, стройный, краснощекий, пронумерованный — та же пластинка на груди, в безукоризненно отглаженном черном костюме и с не менее безукоризненно правильными чертами лица.

— Здравствуйте! — Робот бодро блеснул ровными белыми зубами. — Мы, кажется, летим… Куда? — Он пристально посмотрел на Колесникова. — Люблю вас, людей науки и техники… А где все мои коллеги?

— Мы их вышвырнули ко всем чертям отсюда! — выругался Жора и, потеснив робота, протиснулся в коридор.

— А как же быть мне? — спросил робот. — Мне скучно здесь без них, в одиночестве, у меня болит сердце…

— У тебя? — спросил Жора. — А ты знаешь, что такое сердце и где оно находится?

Алька с Леночкой, Толя и Колесников с острым любопытством и легким ужасом смотрели на робота.

— Как не знать! Вот здесь. — Правая рука робота коснулась левой стороны груди.

— Так вот знай, — сказал Жора, — нет у тебя там ничего, кроме катушек, моторчиков и реле!

— Вы глубоко ошибаетесь! — запротестовал робот. — Мы имеем сердце, и более прочное, надежное и верное, чем у человека.

Услышав это, Колесников почему-то побледнел.

— А мозг у тебя есть? — спросил из-за спины робота Жора.

— Есть, — уверенно ответил робот.

— А где он у тебя помещается?

Робот аккуратно и точно коснулся рукою лба.

Жора засмеялся:

— Ничего там у тебя нет, кроме каких-то винтиков, проводов и полупроводников!

Колесников еще больше побледнел. Жора между тем совсем распоясался:

— Эй, ты! — сказал он. — Докажи нам чем-нибудь, что ты не робот!

— Оставь его в покое и не груби, — проговорил Алька. — Он ни в чем не виноват, его таким сделали…

— И пожалуйста, выключи его, — попросил Толя.

— Меня? Я никакой не робот! — запротестовал робот. — Я не выключаюсь! Вы не смеете так говорить…

— Почему же? — сказал Жора. — Ты не у себя на планете, а в наших руках…

— Не шуми, — сказал Алька. — Мы придержим его, чтоб не упал и не разбился…

— Кто не упал? — спросил робот. — Кто не разбился?

— Один наш знакомый… Жора, начинай! — Толя с Алькой подошли к роботу, но не вплотную — чего доброго, еще ударит рукой или ногой.

Жора точным движением нажал сзади кнопку, и тотчас глаза робота закрылись, губы сжались, руки опустились, повисли, и робот безжизненно привалился к Толе с Алькой.

— Доставим его в целости-сохранности на Землю, — сказал Жора.

Леночка вздохнула:

— Зачем его сделали таким похожим на человека?

Колесников сидел потрясенный.

— Не горюй, — сказал Жора, — его еще включат, он оживет и будет делать полезную работу.

— Кто его включит? — спросил Алька. — Ты знаешь, как его включить?

— На Земле узнают, — сказал Толя. — Разберутся… Колесников, куда его тащить? И помогите нам, а то он такой тяжелый…

— В складской отсек, дверь N 10, — устало произнес Колесников.