— Слушай, Костик, — спросил Боря, — значит, кнопка с цифрой «восемь» — Благородство?

— Да. А что?

— А то, что эта кнопка была нажата на генераторе и Хитрый глаз направлен на тебя в тот последний вечер…

— Так вот потому-то я взял его! — сказал Костик. — Ну не мог я не взять его, не мог! Ведь всю ночь приборчик приказывал мне: «Возьми, возьми меня, ведь я работаю впустую».

— Значит, ты стащил приборчик из благородства?

— Выходит. — Костик уткнул глаза в одеяло.

— А как ты об этом догадался?

— Гена как-то учуял и велел мне понаблюдать за тобой, ну, а потом, когда я взял приборчик, он исследовал его у себя, нашел «Инструкцию», испытал, нарисовал какую-то схему…

— И велел тебе подействовать на меня Хитрым глазом?

— Ну не велел… Сказал, что было бы очень хорошо, очень важно…

— И какую же кнопку он нажал?

— Кнопку с цифрой «девять».

— Доброту?

— Да.

— И от этой кнопки я стал такой, что все обратили на меня внимание?

Костик кивнул:

— Геннадий сказал, что люди, делающие добро, даже внешне становятся красивыми…

Боря молчал. Подавленно. Убито. Он не мог даже вообразить, что было в его руках! Какая вещь! И как не правильно вел он себя… Эх, если б он раньше узнал про эту «Инструкцию»… Теперь ведь так все ясно: и почему при нажатии кнопки с цифрой «1» все его так боялись и вставали дыбом волосы, — от Страха; и почему при нажатии кнопки с цифрой «2» все вокруг стали такими мелочными и скупыми и непрерывно проверяли свои карманы, — от Жадности; и почему толпой длинноухих бежали ребята на пруд и даже Гена позабыл, как правильно пустить подводную лодку, — от Глупости (кнопка «З»), И только из чувства Ненависти, которое приборчик внушил окружающим (кнопка «5»), лез в драку Костик и едва не ударил его отец… А кнопка «6» — это ведь Радость! Радость, когда люди, не чувствуя под собой ног, отрывались от земли…

Как теперь все понятно! А кнопки с цифрами «7» и «8» — это же Мужество и Благородство! Выходит, он мог навечно сделать благородным даже Попку-дурака — Глеба, а Стасика — мужественным, Андрея — более мягким и терпимым… И всем-всем другим мог дать то, чего им не хватало, — а всем чего-то не хватало! Навсегда дать, стоило только стрелку на циферблате поставить на букву «Н»…

Мог, а не дал!

И все потому, что вне себя от волнения нажал он эту кнопку с крестиком и погубил приборчик — странный, удивительный, волшебный!

Чего только не было с Борей в эти дни! Как колотилось его сердце от страха и восторга! Сколько неожиданных мыслей приходило на ум, сколько чувств распирало его! Прошли, навсегда прошли эти семь дней, и каких семь дней!

Семь дней чудес!

Что ж теперь делать? Может, Гена исправит приборчик?

Нет… Перегорел его живой, его мудрый и опасный Хитрый глаз, и ничего теперь не сделаешь… Ничего!

Конец теперь всем его надеждам… Конец! Конец!

Боря вскочил, закричал и хотел уже стукнуть Костика — почему не предупредил его про «Инструкцию»! Но даже руки вскинуть не сумел — не поднималась; хотел поддать ему коленцем — нога и с места не сдвинулась. И в сердце его вдруг растаяла, исчезла, точно и не было ее, вся досада. Вся обида и боль.

«Ох и трудно будет теперь жить! — подумал Боря. — И не обмани никого, и не ударь, и жалей всех, и помогай, будь всегда добрым, отважным, справедливым…»

И все это оттого, что приборчик подействовал на него, оттого, что он так много нового понял за эти дни…

Может, скоро пройдет его действие?

Однако минул час, и два, и пять, а ничего не изменилось.

Но хуже ему от этого не стало. Где там хуже! Ему было легко и радостно.

Уже вечером позвонил телефон, и Боря бросился в коридор.

— Да, я вас слушаю.

В трубке, где-то совсем близко, задышал низкий голос Александры Александровны:

— Это я, Боря…

— Да-да. Как вы себя чувствуете? Надо что-нибудь сделать?

— Спасибо, Борис, ничего… Как твои дела?

— Мои? — Боря даже на миг растерялся. — Как всегда… Обыкновенно… Спасибо… А что?

— Да я просто так… Просто так.

Боря не на шутку встревожился: стала бы она звонить просто так!

— А с сердцем ничего? — спросил он. — Не жмет, как вчера?

— Нет, Борис, все в порядке, — бодро ответила Трубка, но голос в ней был такой грустный, такой надтреснутый, что Боря не знал, как и быть, что делать. Наверно, ей сейчас было очень грустно, очень одиноко — все еще нет письма или что-то другое, — а на свете не должно быть людей — ни одного человека! — которому было бы грустно, или одиноко, или очень больно, которого прошибал бы страх, который хотел бы унизить, побить или обмануть другого, у которого не хватило бы мужества драться за справедливость, за честь и за правду…

— Александра Александровна, — сказал Боря, — можно прийти к вам сейчас?

И Боря, забыв обо всем, ринулся к ней. И уже у лифта, нажав кнопку вызова — она вспыхнула красным светом, — покосился па Наташкину дверь, и сердце его внезапно сдавилось от счастья. Да, погиб Хитрый глаз, сгорел, испепелился жаль его, очень жаль, но ведь не напрасно нашел он его… Впереди так много прекрасного: и дружба с Наташкой, и работа с Геной, и споры с Андреем, и встречи с Александрой Александровной, и улыбки отца, и блеск маминых глаз, и острые дальние звезды в небе, и чистый весенний ветер, и огромный шумный город, полный людей…