— Ты возвращайся, — Принц подтолкнул меня к берегу.

— А ты? — прошептала я.

— А я еще поплаваю минут пять, — с усмешкой произнес темный. Он отстранился и поплыл на спине к оранжевому буйку, работая руками. Раненную ногу демон старался щадить.

Вернувшись на берег, я застала концовку устроенного Тоттеном развлечения. Существа более-менее успокоившись… конечно, сил бегать от ежей и драться за одежду уже не осталось… рассиживались по местам. Наблюдатели в полном составе спорили в центре пляжа, решая кто из выиграл конкурс, а кому следует отправиться домой. Ввиду злобного настроения сильных мира сего, на своих четырех через океан и немедленно. Выкинуть они решили меня, а победительницей признали Каспею. И почему я не удивлена?! Что ж, да здравствует вечное рабство!

— А что нам скажет Принц? — ободранный ведущий подошел к Принцу, скачущему на одной ноге. Руфим воду из уха вытряхивал.

— Вето! Ариэль никуда не поедет…

Я опешила. Мне кто-нибудь объяснит почему демон выгоду из рук упускает по собственной инициативе? Сегодня день раздачи милостыни убогим?

— Более того, — темный поочередно наградил наблюдателей тяжелым взглядом. — Я каждый раз буду накладывать вето, если вы решите отправить ее домой. Я все сказал, — Принц тряхнул головой, окатив брызгами Лэйнарда и похромал к трибунам.

Зрители встретили его заявление во стороженным ревом. Ведущий принялся сравнивать меня и Каспею, намекая на то, что у Руфима появились две фаворитки. Фэй и Тоттен ударили по рукам, а Валдрис зловеще ухмыльнулся, глядя на меня, и чиркнул большим пальцем по шее. Убийца? Ничего, мы с тобой еще потягаемся!

Не дожидаясь окончания повторных дебатов наблюдателей, я направилась к выходу. Увлеченные призваниями в любви Афродите тролли не препятствовали. За мной увязались обезьянки. Прогнать их рука не поднялась. У меня не так много друзей на этом забытом Герой острове. Кстати, не помешает ей дары на алтарь возложить.

Стоило подумать о делах, как список моментально вырос до исполинских размеров. Вызвать подругу-амазонку, проведать драконодона, прижать к стенке одного из оракулов, поговорить с Каспеей, задать пару вопросов новообретенной сестре, Королеве Тьмы по совместительству. Быть может она по-сестрински мне расскажет, что за ерунда с ее пасынком происходит? То он белый и пушистый, то зеленый шипастый и ядовитый. Мне же надо знать, к чему готовиться и чем вооружаться. Но делами я займусь позже. Перво-наперво необходимо выспаться. И тот, кто рискнет встать между мной и кроватью, отправиться к лекарям — укусы залечивать!

Эх, планы… И с ними и с отдыхом мне пришлось распрощаться. В номере отеля на кровати лежали два письма. Содержание обоих заставило подскочить на месте, спуститься в ресторан, заказать литр крепкого кофе, поднос сладостей и заняться анализом ситуации. Вернее, неприятностей, так как моя ситуация сплошь состоит из них. Просчета не видно.

Я положила перед собой конверты. Выбрала желтый с почтовым штемпелем, датированным три недели назад. Вытащила красно-черный прямоугольник и еще раз пробежалась взглядом по тексту уведомления из гильдии убийц. Ожидаемо, но со дня на день, а не три недели назад! Кому могла понадобится безобидная служащая шестого развлекательного канала зеровидения? Я понимаю покушаться на жизнь невесты Принца Тьмы, но без этого мелодраматичного статуса я ничего не стою! Обычно у веревки два конца. В моих руках три. И куда мне, спрашивается, присандалить?!

Я отложила письмо из гильдии. Развернула второе. Начиналось оно весьма оригинально. Некто «аноним» обратился ко мне просто и незатейливо — он назвал меня дурой! Очень мило с его стороны одарить меня комплиментом с первых строк письма. Узнаю, кто под псевдонимом скрывается — не премину воздать должное его или ее умственным способностям.

Далее в тексте письма мой таинственный и неучтивый «друг», привел короткие пояснения, почему он прав, а я опять таки дура, которая страдает близорукостью, дальнозоркостью и чем-то там еще на древнегреческом и скрытом под чернильной кляксой. Я с «другом» не вполне согласилась в части экспрессии выражения мыслей, но относительно сути возражений придумать не смогла. Я правда проморгала нечто важное… Как оставить Руфима с носом в нашем споре!

Элементарно. Для тех кто, цитирую «обладает мозгами, а не расплавленной солнцем невнятной массе серого студенистого вещества». Либо я Корлева, либо он получает мою душу. Да, демоны могут вырвать душу из живого существа, погубив тело, но у существа принадлежащего Тьме или Свету, а моя покровительница — Олимпийская Богиня! Следовательно, ни демона Принц не получит до моей смерти! Вот почему он наложил вето на решение наблюдателей…

Еще бы: если я исчезну с острова Руфим и без души и без развлечения останется. Ох и тяжело быть в немилости у демона. День деньской для него и его семьи заводной куклой работаешь, юлой крутишься, а он зарплату задерживает, а что положено с нерадивыми работодателями делать? Правильно, бастовать!

Все было в моих рассуждениях гладко да складно, за исключением крошечной неувязочки — он же такими темпами и в таком направлении до свадьбы со мной доиграется. Оно ему надо?

Кофе закончилось. Поднос опустил. От вопросов без ответов и ответов на вопросы, которые я не задавала разболелась голова. Я записала стоимость обеда на счет Руфима… триста манек к общей сумме долга погоды не сделают… и отправилась на поиски оракула. Большинство из них, отдохнув от трудов праведных, обреталось на пляже отеля. С десяток бледных не облагороженных загаром тел возлежали на шезлонгах. Кушали бананы и пили кокосовое молоко.

Я выбрала мужчину с коротким ежиком светлых волос на голове. С женщиной вроде полегче общаться и о большем спросить можно, но мы все страдаем интуицией и не факт, что оракул моего пола отделит предсказание от нее родимой. Общеизвестно, что достоверность предсказаний прорицательниц-женщин около семидесяти двух процентов. Мужчины же попадают в яблочко в девяносто трех процентах из ста.

— Задавай вопросы. У тебя три попытки. Смотри, не ошибись, эльфийка, — сказал оракул, не открывая глаз.

— Кого мне следует опасаться? — выпалила я.

— Себя, руки утешающей, дара, — не задумываясь ответил блондин.

— Кто станет Королевой Тьмы? — я не надеялась на имя и фамилию, оракулы всегда говорят загадками, но рассчитывала получить подсказку, однозначно указывающую на себя. Или Каспею.

— Та, что сделает правильный выбор. у тебя осталась одна попытка, — напомнил мужчина.

Выкрутился, собака! Уточнять насчет выбора бесполезно. Загадка от этого прозрачнее не станет. Лишь обретет новые ненужные подробности.

— Кого любит Принц Тьмы? — я истратила последнюю попытку. Хочется думать не впустую.

— Ты ошиблась, эльфийка. Твой вопрос не имеет ответа, — оракул открыл глаза. Черные, бездонные с огоньком безумия.

— Почему? Потому, что демоны не умеют любить? — я разозлилась.

Человек медлил. Он вновь закрыл глаза. Его лицо исказилось, но вскоре разгладилось.

— Хорошо. Я отвечу, хоть это против правил. Не поэтому. Любить может только целое.

А Руфим у нас на части разделен, так получается?! Ну, их… Оракулов этих. Тумана напустил, ничего дельного не сказал. По его словам выходит мне надо в четырех стенах закрыться вместе с Принцем Тьмы и никого не впускать до окончания конкурса! Двух кентавров один заклинанием убиваю: и бояться ничего не надо и нет шансов неверный выбор сделать!

Я вернулась в отель, поднялась на крышу. Оторопела при виде количества пальм, натасканных драконодоном. Зубастая птичка решила основательно устроиться — гнездо навека свила! Похоже, переселять ее в зоопарк придется вместе с отелем. По другому доисторический ящер не согласится покинуть обжитое место.

При виде меня драконодон ласково курлыкнул и ткнулся носом-пастью мне в плечо, напрашиваясь на ласку. Я почесала ему надбровную дугу. Села возле него и прислонилась к теплому боку ящера и вызвала амазонку.