ГЛАВА 1

Сейди

Я сижу на краю ванны, мои колени нервно дрожат, как и все внутри меня. На раковине лежит розово-белая пластиковая палочка, и я не могу оторвать от нее глаз. В этой маленькой пластиковой палочке с ее крошечными синими полосками содержится ключ к моему счастливому будущему.

Я делаю глубокий выдох, сдувая светло-каштановую челку, и переставляю ноги на прохладной плитке, стараясь сдержать себя от того, чтобы посмотреть на свой тест на беременность. Я снова проверяю таймер на телефоне. Еще две минуты.

От двери разносится легкий стук, мой муж Дэйл высовывает свою черную кудрявую голову из-за двери.

– Эй, детка. С тобой все хорошо?

Он дарит мне свою потрясающе соблазнительную улыбку. Мой муж не имеет ни малейшего представления, насколько он на самом деле горяч. Он единственный, кто этого не понимает. Со своими черными кудрями, ярко-зелеными глазами и мускулистыми руками он привлекает женское внимание, куда бы ни пошел. Только позвольте этому мужчине подстричь газон в жаркий день, и каждая жена в округе захочет выгулять свою собачку или полить растения у дома. Он иногда меня дразнит, что, если я когда-нибудь встречусь с его братом-близнецом, Картером, то оставлю его, потому что Картер самый красивый из них.

– Со мной все хорошо, малыш, – я возвращаю ему улыбку, но чувствую, как от нервов уголки моих губ опускаются вниз. – Еще пару минут, хорошо? Я сейчас выйду.

– Пальцы скрещены, – он поднимает руку, показывая скрещенные пальцы. – У меня счастливое предчувствие, Сейди.

Он отпускает дверь и оставляет меня в покое. Я знаю, что он тоже беспокоится, как и я, но он пытается скрыть это ради меня.

Я снова смотрю на таймер. Я хочу этого. Больше всего на свете. Боль от необходимости иметь своего собственного ребенка поселилась глубоко внутри меня. Когда мы только поженились три года назад, я сразу же мечтала попробовать. Я хотела маленький кусочек любви и сладости только для себя. Нежную головку, чтобы целовать, и крохотные пальчики ног, чтобы покусывать. Дэйл хотел подождать, пока его брат Картер не закончит свою службу, чтобы он не пропустил очень важную часть его жизни. Я слишком любила Дэйла, чтобы сказать нет.

Поэтому мы ждали.

И сейчас, Картер должен, наконец, покинуть морскую пехоту. Мы начали пробовать несколько месяцев назад, но пока на этой палочке появляется только одна полоска каждый месяц.

Одна полоска означает, что я не беременна.

Одна полоска означает еще один месяц ощущать то, что мое тело потерпело неудачу.

Одна полоска означает больше слез.

Пожалуйста, молюсь я в потолок, пожалуйста, пусть в этом месяце будет две полоски.

Таймер на моем телефоне звонит, церковные колокола звучат в моей желтой ванной.

Мои руки внезапно скользят, липкие от страха, а в животе все переворачивается. Я делаю глубокий вдох встаю и делаю два шага к раковине. Я проглатываю комок в горле и смотрю вниз. Воздух застревает в моих легких, плотный и тяжелый.

И снова одна синяя полоска…

***

Я бросаю пластиковую палочку в корзину для мусора и накидываю сверху тканью. Я не хочу видеть это снова. Я брызгаю холодную воду на щеки и тру пальцами глаза, наполняющиеся слезами. Затем я ухожу из ванной.

Дэйл сидит на кровати, в одной руке пульт от телевизора. Он листает каналы на нашем маленьком телевизоре, что стоит в углу на полке. Когда он видит, как я вхожу, он выключает его и бросает пульт. И опять его сексуальная полуулыбка.

– Итак, сейчас, когда ты будешь звать меня папочка, это будет по-настоящему, а не некое извращение, да?

Я сваливаюсь на кровать и зарываюсь лицом в подушку. И тогда слезы брызжут из меня, горячие на щеках, омрачая веселые подсолнухи на подушке под моей головой.

– Оу, детка.

Понижает голос Дэйл. Он скользит рукой по моей спине и запускает в мои волосы, притягивая меня к себе, пряча в колыбели своего тела.

Я хлюпаю носом.

– Я не могу в это поверить. Может, может, я делаю что-то не так. Думаю, что возьму еще один, такие вещи не очень точные, ты же знаешь.

– Все хорошо, Сейди. Все действительно хорошо. Это произойдет, когда должно произойти. Я не хочу, чтобы ты из-за этого переживала. Я слышал, что это может плохо повлиять. И ты знаешь, Картер скоро вернется, у нас будет полно дел. И твое искусство пошло на взлет… – его голос затихает.

Я слышу тихую мольбу в его голосе, умоляя меня не волноваться так из-за результата теста. Он ненавидит видеть меня грустной.

– Кроме того, отрицательный тест просто означает, что мы должны пробовать еще.

И снова эта сладкая сексуальная ухмылка, и его пальцы нежны, когда он скользит ими по моей ноге, поднимая юбку вверх по бедрам. Его губы исследуют раковину моего уха, теплые и невесомые на моей коже.

– Я люблю каждую попытку сделать тебя беременной, детка. Это мое самое любимое занятие в целом мире.

Его слова проникают в мою душу, и его руки смягчают мою боль. Я люблю этого мужчину больше, чем кого-либо в моей жизни.

Его пальцы пробрались между моих ног, и он прикасается ко мне так, как мне это нравится. Он был тем мужчиной, который хотел знать, как доставить мне удовольствие, когда мы впервые занялись сексом и сделал своей миссией узнать абсолютно все, чтобы заставить меня гореть. Однако сейчас, я просто хочу чувствовать его еще ближе к себе. Я хочу ощущать его кожу, не прикрытую одеждой и теплую, напротив моей. Я хочу, чтобы он двигался внутри меня, пока я не забуду снедаемую меня горечь, и новая надежда расцветет во мне, что этот месяц станет тем самым месяцем. Когда он входит своим большим членом в мои глубины, из моих глаз льются слезы. Я обхватываю его, притягивая так близко к себе, что он прячет свое лицо в изгибе моей шеи. Мы двигаемся в унисон в знакомом ритме. Я могу очень хорошо знать своего мужа, но это не делает секс с ним скучным, и когда он приводит меня к оргазму, то обхватывает мое лицо, целуя на пике моего удовольствия, оставляя меня бездыханной от наслаждения и переполняемых эмоций.

И может быть, только может быть, на этот раз мы зачали ребенка, которого я так отчаянно желаю.

***

Я приставляю холст к стене и кидаю кисти в банку, наполовину заполненную растворителем. Сегодня я не могу сосредоточиться на живописи. Обычно искусство – это мой способ бегства. Конечно, я не Моне, но занимаюсь живописью с самого детства. Когда я вышла замуж за Дэйла, он превратил для меня заднее крыльцо нашего дома в студию и предложил мне следовать своей мечте художника. На самом деле, предложил – это преуменьшение. Он настоял. Он всегда верил в меня, даже когда я сама не могла это сделать. Он всегда такой позитивный. Он думает, если ты во что-то веришь, то все всегда сложится так, как ты этого хочешь. Так же как он продолжает верить, что я забеременею.

Я больше в это не верю. Я чувствую, словно мое тело сломлено. С ним что-то не так. Иногда я ощущаю себя почти что сгнившей изнутри. Сгнившей и пустой.

На прошлой неделе я пошла в парк, села на лавочку и наблюдала за новыми мамочками с их яркими колясками. Они сбились вместе в стайку молодых мам, с кругами под глазами и большими чашками кофе в руках, но я могла видеть гордость в их немного уставших, но сияющих глазах. Я смотрела, как они успокаивали, кормили и легонько целовали нежные головки. Я наблюдала, пока они не заметили, что я смотрю на них.

Вздыхая, я переворачиваю холст, смотрю на гладкие штрихи по всех поверхности. Это пейзаж, озеро с деревом, расположенным на берегу, отражающемся в его поверхности. Крошечны рыжеволосый ребенок, приютившийся в корнях дерева, дремлет с плюшевым мишкой, зажатой в одной руке. Но ребенок в воде не отражается. Я качаю головой, когда понимаю, что даже в моих картинах отражается мое страстное желание иметь ребенка. Все, что я рисую в последние дни, наполнено детьми. Нежные линии и мягкие цвета.

Я беру телефон, прокручивая список контактов, ища номер телефона своего доктора. Я снова иду на попятный и прячу телефон подальше. Хотя я чувствую, что со мной что-то не так, я не хочу, чтобы наука подтвердила мои страхи. Этот страх грызет меня изнутри. Это желание. Оно рушит мой брак, делая меня угрюмой и замкнутой. Если я не вытащу себя из этой дыры, в которую я проваливаюсь, то боюсь, что это может повлиять на наши с Дэйлом отношения.

Я снова беру телефон, мои пальцы зависли над экраном, прежде чем его снова отбросить. Я не могу это сделать. Я не могу себя заставить подтвердить мои подозрения. Что, если я не могу иметь детей? Я знаю, что Дэйл всегда говорит, что это не важно, что он абсолютно доволен всем, и не важно, будем ли мы только вдвоем или у нас появится двадцать детей, все, чего бы я ни захотела. Я немного задета, что он отстраняется от меня в этом вопросе. Все, что я захочу. Я понимаю, что он имеет в виду, он желает, чтобы я была счастлива, и если я мечтаю о детях, то он сделает все возможное, чтобы это произошло. Но иногда мне кажется, что не собирается загонять себя в угол. Если он все оставит на меня, то ему не придется отвечать за исход.

В раздражении я хватаю недавно натянутый холст и устанавливаю его на мольберт. Я беру тюбики с масляными красками и выдавливаю их на палитру, быстро перемешивая их кистью. Я устраиваюсь на стульчике перед холстом, хватаю кисть и резко провожу ею по пустому квадрату передо мной. Пустой. Как и мое тело.

Темные цвета с красными прожилками закручиваются в водовороте. А в центре оказывается девушка, женщина, со светло-каштановыми волосами и карими глазами. Она заключена в ловушку, страдание на ее лице созвучно с цветами вокруг нее. В ее пальцах зажат подсолнечник, половина лепестков опали. Я бросаю кисть и смотрю на картину. Затем я хватаю белый акрил и большую кисть. Я начинаю с женщины, выбеливая ее, закрывая белой краской ее лицо и грустные глаза. Я вожу кистью по холсту снова и снова, пока все не исчезает; женщина, водоворот, темные затягивающие цвета.