ГЛАВА 15

Картер

Проклятье.

С силой загоняю лопату в комок с сорняками, нарезая упрямые корни, цепляющиеся за почву. Когда не получается, я ворчу от разочарования и снова нападаю на вредные растения, рубя корни, пока от них не остаются лишь куски.

Черт возьми.

Стираю пот с носа и опираюсь на лопату, рассматривая заднюю часть дома, который я делю с моим братом и его женой в последние несколько месяцев. Очень приятно иметь чистый дом и теплую еду, хорошую компанию, чтобы разговаривать. Сладкую женщину с нежными прикосновениями, которая заставляет меня чувствовать себя в своей тарелке.

За исключением того, что она мне не принадлежит.

Она вместе с моим братом, и мне нужно прекратить о ней думать как о ком-то еще.

Часть меня надеется, что она забеременела, и тогда мне можно будет уехать и найти свой собственный путь. Я могу быть немного грубым, мой разум и тело покрыты шрамами, от нахождения в армии, но мне нужно найти женщину, которая примет меня таким, какой я есть, потому что прошло много времени с тех пор, как я кому-то был нужен, просто из-за того, кто я есть.

Просто Картер.

Есть куча фанаток военных, на любой вкус. Женщины, которые любят униформу, коротко стриженые волосы и военное натренированное тело. Они получают удовольствие, видя мужчин в камуфляжной одежде, черных ботинках и со знаками отличия на груди. Они ходят по барам, что расположены на базах, или иногда пытаются получить гражданскую работу на базах, чтобы быть рядом с солдатами. Иногда, уставшие от одиночества, становятся женами дислоцированных солдат. Или хотят стать военными иждивенцами, с гарантированной медицинской страховкой и обеспеченными жильем и другими преимуществами, которые, по их мнению, дает им брак с военными.

Такие женщины есть, но это не тот сорт женщин, который я хочу.

Мне нравятся женщины, подобные Сейди.

Кривлюсь с отвращением и отбрасываю лопату.

Мне не нужна женщина, похожая на Сейди. Я хочу Сейди.

Я наполовину влюблен в жену моего брата.

Это что-то, что со мной до этого не происходило. Все эти годы Дэйл и я делили девушек, начиная с траха на одну ночь и заканчивая полноценной подружкой, но ничего подобного до этого не случалось. Ни разу у меня не возникали подобные чувства ни к одной из них. Это было просто развлечение. Удобство.

И как я полагал, будет и на этот раз.

Но это другое дело. В прошлом, никто из нас не хотел жениться ни на одной из тех девушек, с которыми мы были. Дэйл может говорить, что все в порядке, с этими стертыми границами, но, черт возьми, она его жена. То, что он не ревновал тогда, не означает, что он не будет ревновать сейчас. Однако это нельзя отрицать. Я привязываюсь к Сейди, и это вызовет проблемы.

Убираю все инструменты и иду в дом, чтобы принять душ. Все, о чем я могу думать, как я не хочу быть тем, кто встанет между моим братом и его женой. Дэйл думает, что может с этим справиться. Если я останусь, это обернется проблемами. Если останусь, не смогу больше себя сдерживать.

Не могу остаться.

Я должен уйти. Настало время найти свое собственное место в этом мире, и позволить Дэйлу и Сейди вернуться к тому, как все было до того, как я вернулся из армии.

После душа натягиваю на себя чистую одежду и вытаскиваю свою походную пехотинскую сумку из задней части шкафа. Открываю ящики и начинаю бросать одежду. У меня есть деньги, сэкономленные от моей службы в Ираке, не так много, чтобы тратить их там, но армия обеспечивала нас местом и раскладушкой. У меня достаточно денег, чтобы снять небольшой домик и провести некоторое время там, пока я не найду работу на полный рабочий день. Посещу организацию, помогающую ветеранам, как только смогу.

Я уже наполовину собрал свои вещи, когда слышу шум у входной двери. Сейди зовет меня по имени. Останавливаюсь и иду на звук ее голоса, пока не нахожу ее на кухне.

– Картер, что бы ты хотел сегодня на ужин? – спрашивает она, лучезарно улыбаясь мне. – Я могла бы сделать жареного цыпленка или просто макароны, потому что сегодня слишком жарко.

– Все, что ты захочешь, Сейди. Сделай то, что предпочитает Дэйл.

Она кидает на меня странный взгляд, сдвигает брови и качает головой.

– Вот, – продолжает она, – попробуй этот пирог. Я его не пекла, это из новой пекарни в центре города, но они все пекут сами. Скажи мне, так ли он хорош, как мой.

Она кладет кусок черничного пирога на тарелку передо мной, добавляет сверху ложку домашних взбитых сливок и посыпает сверху сахаром. Пахнет замечательно. Мне действительно нужно уходить из этого дома, от материнской заботы Сейди, или меня разнесет как танк.

Я откусываю огромный кусок пирога. Он хорош, но не так хорош, как у Сейди.

– Прости, Сейди, но ты проиграла, – говорю я с набитым ртом.

На ее лице написано расстройство, но она быстро возвращает улыбку, не позволяя мне видеть, что мои слова задели ее. Мне не нравится быть злым, но пришло время установить некоторую дистанцию между нами.

Я молчу, отвечая ей только ворчанием и рычанием, пока она суетится на кухне. Она ничего не говорит, но можно сказать, что ее беспокоит мое поведение. Бедная Сейди увязла в моем дерьме. Будет лучше, если я уйду.

Наконец, я доедаю пирог и встаю.

– Спасибо за пирог, Сейди.

– Подожди, Картер, – говорит она, – составь мне компанию, пока я чищу овощи.

Одаривает меня своей сверкающей улыбкой и машет рукой в сторону раковины, где лежит морковь.

– Не-а, – протягиваю я, – думаю, вернусь к себе в комнату.

Ухожу, оставляя ее стоять на кухне с нахмуренным лицом.

Остаток дня провожу в своей комнате, пакуя вещи и ища по телефону место, где бы я смог остановиться. Я нашел несколько мест и позвонил по некоторым номерам, чтобы договориться о встречи на завтра. Сегодняшнюю ночь я собираюсь провести в отеле.

Ручка на моей двери поворачивается, и дверь открывается прежде, чем я пересекаю комнату, чтобы сделать это самому. Дэйл заходит внутрь, и я вижу, как на его лице проступает расстройство, когда он замечает наполовину упакованные вещи.

– Куда-то собираешься?

– Я не знаю. Возможно.

– Ты можешь оставаться здесь так долго, насколько захочешь, Картер, – говорит Дэйл мне.

– Я путаюсь у тебя под ногами, бро, – издалека начинаю. – Пришло время стать настоящим мужчиной, двигаться дальше и обрести независимость.

Я выдаю ему список оправданий, которые не включают в себя тот факт, что я влюблен в его жену.

Дэйл только качает головой, пождав губы.

– Мы поговорим об этом позднее, – отвечает он, но мы это так и не делаем.

Позже, мы едим жаркое, приготовленное Сейди, болтаем ни о чем и убираем со стола. Я не упускаю взглядов, которыми обменивается Сейди с Дэйлом. Должно быть, я испускаю некоторую вибрацию, которая ставит их в тупик.

После ужина выхожу на улицу, чтобы закинуть вещи в свой грузовик. У меня их не так уж много для переезда. Только сумка, с которой приехал и еще две коробки с вещами, которыми разжился. Дэйл выходит из дома, засунув руки в передние карманы штанов, наблюдая, как я закрываю багажник.

– Где ты остановишься?

– В городе. Я дам тебе знать, как найду себе жилище, – отвечаю, хлопая его по плечу, словно все хорошо, и между нами ничего не висит.

– Тебе не обязательно это делать, – говорит Дэйл. – Сейди подавлена тем, что ты уезжаешь. Она винит в этом себя.

Качаю головой в отрицании, мое сердце ноет. Это совсем не то, что я хотел сказать. Это происходит из-за меня, не способного сдерживать свои чувства.

– Скажи ей, что мне нужно немного личного пространства, – отвечаю я. – Передай ей, что я скоро приеду за пирогом, очень скоро.

Дэйл выглядит немного сбитым с толку, но улыбается.

– Конечно, передам. Ей это понравится.

Как оказалось, я не виделся с Сейди и Дэйлом в течение трех недель. К тому времени нашел небольшую квартирку, находящуюся всего в шаге от свалки. Маленькая студия, частично меблированная, с исцарапанными столом и стульями и небольшим диваном, который повидал в своей жизни немалое количество потных задниц. Единственное окно выходит на грязный, окруженный бетоном общественный дворик с травой, с расползающимися трещинами, с одноразовым пластиковым креслом и расположенным в дальнем углу ржавым грилем для барбекю.

Ванная старая, но достаточно функциональная, без плесени, что является большим плюсом. Кроме того, в распоряжении постояльцев мини-кухня с мини-холодильником и плитой с одной конфоркой. По крайней мере, на столе есть место для кофеварки.

Моя домовладелица – совершенно другой разговор. Розовые тапочки и оранжевый халат. У нее во рту всегда зажата сигарета.

У меня получилось убедить хозяйку, чтобы электричество и вода входили в аренду, поэтому мне не нужно думать о счетах. Чтобы жить в этом прекрасном месте, мне пришлось внести арендную плату в размере двух месяцев как депозит. Хозяйка приходит каждую неделю за оплатой наличными. Она живет внизу, поэтому знает, когда я дома.

Даже после того, как я немного привел все в порядок, хорошее чистое новое белье, немного фотографий, которые я купил в магазине, торгующим поддержанными вещами, это место все еще не ощущается домом. Думаю, если бы я попал сюда сразу же после того, как вернулся с армии, я бы очень плохо себя чувствовал, но я привык к домашней атмосфере и уюту, которые создала Сейди. Даже освежитель со вкусом ванили не может убрать затхлый запах пыли и жира.

Может, мне здесь не очень-то и нравится, но, по крайней мере, это мое личное пространство. По крайней мере, здесь я не чувствую, что наступаю на чьи-то пятки или лезу в дела, которые меня не касаются.

Мне это кажется диким и чуждым, но похожее чувство было у меня, когда я впервые попал в армию. А это место хоть и грязное, но чертовски лучше, чем пустынные казармы, разделенные с сорока другими потными морпехами.

Теперь у меня есть работа, которая отвлекает меня от посторонних мыслей. Я провожу вечера в баре в центре города, даже обзавелся парочкой друзей. Затолкал мысли о Сейди в самый дальний угол моей памяти… ну, по крайней мере, пытался.