— Кому и зачем?

— Человеку хочу светить, чтобы было легче найти путь к радости и счастью.

— А ты знаешь, в чем счастье?

— Знаю: в том, чтобы приносить пользу людям. Человек — наш старший брат, но тоже бывает несчастным. И тогда мне хочется облегчить его горе.

— Чем же ты помогаешь ему?

— Весной дарю целебный сок, летом — благодатную тень. Я помогаю человеку в хозяйстве. Разве ты не знаешь, что самая лучшая детская колыбель делается из березы? Мои дрова горят жарче других. Из бересты люди мастерят лукошки. А в былые времена письма писали на моих берестяных листах.

— Но ведь тебе больно, когда сдирают твою нежную кожу!

— Все можно вытерпеть, если знаешь, что кому-то нужна.

— В годы войны ты, береза, первой встречала грудью врага.

— Я защищала солдат и сама была солдатом. В моем теле и теперь болят осколки и пули войны.

— Умница ты, березонька, — растроганно сказал дуб. — Хорошо отвечаешь. Теперь дай мне ответ на последний вопрос. Много ты делаешь для человека добра, а что хорошего сделал для тебя человек?

Береза не ответила. И только ветер закачал ее вершину.

— Что же ты молчишь, сестра моя белая?

— Не знаю, что сказать. Спроси у человека, может быть, он за меня ответит.

1981