— О! Понятно! — Исабель удовлетворенно улыбнулась.

Фернандо незаметно наблюдал за Кэролайн. Как легко она вписалась в это блестящее окружение! Как изысканны и безупречны ее манеры! Но вот почему она нервничает, Фернандо не мог понять.

Кэролайн улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд Фернандо и мелодично произнесла:

— Извините, но мне необходимо припудрить носик.

— Можно, я составлю вам компанию? — Исабель заговорщически подмигнула ей. — Позволим мужчинам немного посплетничать без нас.

— Уверяю вас, мы будем говорить только о футболе, — весело заверил Фернандо.

В дамской комнате, убедившись, что они наедине, Исабель повернулась к Кэролайн. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

— Итак, — медленно начала она, — вы и есть та женщина, из-за которой расстроилась помолвка Фернандо и Долорес?

При упоминании о Долорес Кэролайн покраснела и с досадой подумала, что со стороны это выглядит как признание вины.

— Вы знаете Долорес? — спокойно спросила она.

— Естественно. — Исабель дернула плечом. — Ведь они были вместе так долго.

— Как долго? — спросила Кэролайн, не подумав о том, как глупо, должно быть, прозвучал вопрос.

— А вы и не знаете? — Исабель ехидно улыбнулась. — Вижу, что нет. Так вот, дорогуша, они были вместе восемь лет.

Кэролайн почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Восемь лет! Как долго!

— Вы смущены? — заметила Исабель. — Думаю, что и я почувствовала бы то же самое, окажись на вашем месте. Хотя я и мысли не допускаю, что смогла бы поступить так, как поступили вы.

Кэролайн хотелось закричать, защитить себя. Объяснить этой черноволосой красотке, что она и понятия не имела о существовании Долорес, когда познакомилась с Фернандо. Он умолчал о существовании невесты. Но что-то остановило Кэролайн. Ведь, пожалуй, если она разоткровенничается с Исабель, это будет нечестно по отношению к Фернандо, да и Кэролайн не могла с уверенностью сказать, как поступила бы, узнай о Долорес тогда.

— Думаю, нам лучше вернуться. — Кэролайн заставила себя улыбнуться. — А то как бы мужчины не начали беспокоиться, куда мы пропали.

Она с трудом вытерпела до окончания ужина и старалась приветливо улыбаться, так как постоянно чувствовала на себе внимательный взгляд Фернандо.

— Что случилось? — без всякого вступления спросил Фернандо, когда они, покинув ресторан, сели в машину. Не торопясь включать зажигание, он внимательно смотрел на Кэролайн. — Ты очень странно повела себя за ужином.

Кэролайн не собиралась откровенничать.

— Ничего не случилось, — неохотно буркнула она.

— Ну уж нет, Кэрри, — не сдавался Фернандо. — Посмотри-ка на меня. Я же вижу, что-то произошло, и должен знать, что именно.

Она вскинула голову.

— У тебя лично ко мне нет претензий? Нет? Ну и ты мне ничего не должен.

Ее горячность вызвала у Фернандо улыбку.

— Тебе что-то сказали?

Боже, до чего схожи наши характеры! — подумала Кэролайн. Он такой же упрямый, как и я. И будет долбить, долбить и долбить, пока не добьется своего. Пожалуй, лучше рассказать ему все сейчас, чем испортить нашу последнюю ночь.

Кэролайн печально посмотрела на Фернандо.

— Исабель рассказала мне о Долорес.

Фернандо грубо выругался по-испански.

— Она не имела на это никакого права. Что она наговорила?

Кэролайн почувствовала себя очень неуютно в комфортабельном салоне автомобиля.

— Не имеет значения, — устало ответила она.

— Кэрри! Кэрри, это очень важно! — взволновано воскликнул Фернандо.

— Я и не предполагала, что вы с ней так долго были вместе, — проронила она с горечью. — Восемь лет! И расстаться! Это ужасно!

Ее боль задела Фернандо за живое.

— Такой у нас обычай, — мягко объяснил он. — Между обручением и свадьбой должно пройти много времени, чтобы молодые убедились в правильности сделанного выбора. — На мгновение — но только на мгновение! — лицо Фернандо стало грустным, а потом он неожиданно резко добавил: — Я поговорю с Исабель.

Услышав в его голосе откровенную угрозу, Кэролайн испуганно взмолилась:

— Нет, Фернандо, нет! Пожалуйста, не надо! Ты не должен!..

— Не должен? — повторил он недоуменно, как будто ему впервые кто-то посмел запретить что-либо сделать. — Не забывай, Кэролайн, у тебя тоже не должно быть ко мне никаких претензий.

— Но это вовсе не претензия, а просьба. И дело не в том, что мне сказали, — возразила Кэролайн. — Ты знаком с Исабель и с ее мужем давно, так что не следует ссориться с ними из-за меня.

— Благодарю за разъяснение. — Фернандо усмехнулся. — Но я должен все-таки сказать ей пару слов. Не беспокойся, мы не поссоримся.

Кэролайн, разумеется, не догадывалась, что жена друга Фернандо и его партнера по бизнесу уже несколько лет не дает ему проходу, и все, что она сегодня наговорила Кэролайн наверняка продиктовано элементарной ревностью. Пора поставить Исабель на место! — сердито подумал Фернандо.

— Кэролайн! — тихо позвал он.

— Что?

Фернандо притянул ее к себе и крепко поцеловал.

— Давай проведем наши последние часы наилучшим образом, — нежно прошептал он, отстранившись.

Сглотнув горький комок в горле, Кэролайн улыбнулась дрожащими губами и кивнула.

Фернандо мчался в отель, как будто в него вселился демон. Но, войдя в номер, он начал раздевать Кэролайн неожиданно медленно, так медленно, что Кэролайн даже захотелось поторопить его.

Однако, как ни странно, именно неторопливость Фернандо чрезвычайно распалила ее. Он как будто испытывал терпение Кэролайн. И только, когда она уже лежала в своем великолепном серебристом неглиже в постели, он снял с себя одежду и лег рядом с Кэролайн.

Кэролайн стояла у входа в зал отлета, и настроение ее было ужасным. Она надеялась, что сумеет с достоинством, не задавая вопросов о следующей встрече, расстаться с Фернандо, но это оказалось неимоверно трудно. Впрочем, даже если бы она, презрев гордость, и спросила его, что он ей ответил бы? В лучшем случае сказал бы «прощай» и поцеловал.

Фернандо нежно дотронулся губами до щеки Кэролайн.

— Тебе понравились Афины? — шепнул он.

Афины… С тем же успехом Фернандо мог спросить о любом другом городе мира, так как Кэролайн не видела ни одной достопримечательности. Правда, их осмотр и не входил в предложенную Фернандо программу, но все же…

Кэролайн улыбнулась, пытаясь под улыбкой скрыть отчаяние. Возможно, она видит Фернандо в последний раз.

— Сам знаешь, что да.

— Знаю? Да нет, просто надеюсь, моя колдунья.

Кэролайн не выдержала и вспылила:

— Я не твоя колдунья!

Объявили посадку на ее рейс. Фернандо тяжело вздохнул. Как же быстро пролетели два дня!

— Фернандо, мне пора…

Он нежно прикрыл ее рот ладонью.

— Послушай, Кэролайн. Я на несколько недель уезжаю в Вену. Поедешь со мной?

— В Вену? — переспросила она, и радостная улыбка осветила ее лицо. — Знаешь, Фернандо, я всю жизнь мечтала увидеть Вену!

Вена, Амстердам, Милан, Брюссель…

Кэролайн сопровождала Фернандо во всех поездках по этим восхитительным городам, однако оба всякий раз неизменно возвращались каждый к себе домой. Кэролайн приняла правила игры, которые казались ей унизительными, но отступали на задний план перед ее всепоглощающей любовью к Фернандо. С нетерпением ожидая следующего звонка любовника и приглашения в очередную поездку, Кэролайн старалась до предела загрузить себя работой, чтобы не оставалось времени на горькие раздумья. Да и деньги были не лишними, хотя Фернандо буквально осыпал ее подарками.

На Рождество, например, он преподнес испанско-английский словарь, чем несказанно удивил Кэролайн. В книгу была вложена записка:

«Кэрри! Учи каждый день по несколько слов и при встрече похвастаешься своими успехами. Фернандо.»