— И?

— Нет, не скажу.

— Тогда я прямо сейчас позвоню Тиму и сам все выясню! — пригрозил Джеймс, направляясь к телефону.

Энн бросилась наперерез.

— Ты не посмеешь!

— Неужели ты и впрямь надеешься остановить меня? — усмехнулся Грэнт, хватая ее в охапку. — Заметь, в данный момент я не болен и нахожусь в отличной физической форме, не то что во время нашей первой встречи!

— Это угроза? — спросила Энн, глядя на него снизу вверх.

— В некотором роде. — Джеймс ловко подхватил ее на руки и отнес на кожаный диван.

Энн затрепыхалась в его крепких объятиях, но очень скоро поняла всю тщетность попыток освободиться. Короткая борьба кончилась тем, что Джеймс усадил ее к себе на колени.

— Если не ошибаюсь, ты сейчас снова прибегнешь к шантажу?

— Каким образом?

— Например, потребуешь поцелуй взамен на аннулирование звонка к Тиму.

Джеймс ухмыльнулся.

— Какая чудесная идея!

— Выходит, я угадала?

— Детка, если тебе настолько неприятны мои поцелуи, расскажи, о чем болтал Тим, и дело с концом!

— Но я не могу… — пролепетала Энн.

В следующее мгновение опасный блеск в синих глазах ясно дал ей понять, что расплаты за неосторожно оброненное слово не миновать. Вздохнув, она зажмурилась и замерла в ожидании.

Однако Грэнт сразу не стал ее целовать. Сначала он повертел пуговку на блузоне Энн, потом расстегнул, просунул под ткань руку и сжал обнаженное плечо.

По спине Энн пробежала дрожь, но усилием воли ей удалось подавить ее. Это было безумие — столь легко попасться Джеймсу на удочку!

Но, когда он сдвинул бретельку бюстгальтера, забрался под чашечку и нежно стиснул грудь, Энн пришлось прикусить губу. А когда соски напряглись и отвердели, посылая в каждую клеточку тела импульсы острого наслаждения, она конвульсивно содрогнулась и подумала, что скоро потеряет власть над собой.

Спустя несколько секунд изощренной чувственной пытки у Энн задрожали ресницы, и она сдавленно произнесла:

— Тим полагает, что из-за большого числа женщин в твоей жизни ты никогда не был приверженцем моногамии! — Услышав, как Грэнт хмыкнул, Энн открыла глаза. — Послушай, мое признание не должно отразиться на вашей дружбе. Просто все вокруг ломают голову, почему вы с Корой разошлись. Тим тоже пытается найти этому объяснение… — Она помолчала и вдруг прошептала, словно бросаясь в пропасть: — Мне еще никогда не было так хорошо с тобой, как сейчас, даже в Гринхилле…

— Рад, что ты это сказала.

Джеймс поправил расстегнутый блузон и весьма целомудренно поцеловал Энн в губы. Затем снял ее с колен и усадил рядом с собой, продолжая обнимать за плечи. Она искоса взглянула на него.

— Возможно, я ошибалась в тебе, но все же ты до сих пор представляешь для меня загадку. Не откроешь тайну, что же все-таки произошло между тобой и Корой Беллфорд? — Хмурый взгляд Грэнта заставил ее пояснить: — Дело в том, что едва ли не все наши общие знакомые изумляются, узнав, что я встречаюсь с тобой. Они понимают это так, будто у меня есть намерение занять место Коры. Как, по-твоему, я должна воспринимать подобную ситуацию? В настоящее время мне совершенно ясно лишь одно: мы с Корой так же сильно отличаемся друг от друга, как мел от угля.

— Что верно, то верно, — пробормотал Джеймс, нежно погладив ее по щеке кончиками пальцев.

— В чем же тут секрет? Возможно, в отличие от Коры я не представляю угрозы твоей независимости?

— Ты больше угрожаешь ясности моего рассудка! — усмехнулся Грэнт. Затем он убрал руку с плеч Энн, поднялся с дивана и подошел к столу. Там он бездумно поправил стопку бумаг, потом обернулся. — Я сам не знаю, что случилось. Долгое время Кора вызывала во мне самые теплые чувства. Я думал, что люблю ее, и строил планы на будущее. Собирался жениться, — он обвел глазами комнату, — вот даже дом купил… Потом вдруг разом охладел к этой идее. Словно заглянул в дуло пистолета.

Энн нахмурилась, пытаясь понять смысл аллегории, и Джеймс усмехнулся.

— Наверное, следовало бы выразиться иначе: я испугался, что нарушится привычное течение моей жизни.

— То есть ты готов был продолжать отношения с Корой, но только без их официального оформления? — уточнила Энн. — Ну знаешь, это просто… просто…

— Непорядочно? Кора тоже придерживалась подобного мнения, и я не могу ее за это винить. Вот так мы расстались. Уверяю, все это не имеет никакого отношения к желанию обладать более чем одной женщиной.

— Просто ты не хочешь всю жизнь быть привязанным к какой-нибудь конкретной особе, — пробормотала Энн, словно разговаривая сама с собой. Затем она подняла взгляд на Грэнта. — Кора знает обо мне?

— Возможно, если Лайза или Мег позаботились об этом, — сухо ответил Джеймс. — А я почти уверен, что это так. Собственно, мне не приходило в голову скрывать, что мы с тобой встречаемся.

— Но ведь это началось из-за дневников!

— Знаю, знаю! Я лишь хочу сказать, что все получилось так, а не иначе и ничего тут не попишешь.

— Наверное, тебе нужно было немного повременить, — смущенно заметила Энн. — Ты только усложнил себе жизнь, и больше ничего. Отец желает видеть тебя женатым человеком, Кора ищет примирения… Кстати, это правда?

Грэнт долго молчал, прежде чем ответить.

— По ее мнению, мы предали все то прекрасное, что произошло за четыре года. Лично я не уверен в ценности этих лет… Послушай, давай лучше поговорим о тебе, ладно?

— Хорошо, гм… а что тебя интересует?

Джеймс присел на краешек письменного стола и сложил руки на груди.

— Ну, скажем, насколько ты опытна?

— Если я правильно поняла, ты хочешь знать, способен ли мой предыдущий опыт общения с мужчинами повлиять на наши с тобой отношения? — усмехнулась Энн. — У меня все гораздо проще. Несколько юношеских увлечений, потом сильная душевная драма из-за влюбленности в женатого мужчину, который так ни о чем и не узнал. Потому-то я и старалась забрать свои дневники. Впрочем, ты ведь читал…

— Говорю тебе, я лишь просмотрел некоторые страницы! Твоя печальная история, должно быть, не попалась мне на глаза. И что же дальше?

— В двадцать три года у меня случился бурный роман. К тому времени я уже начала чувствовать себя последней старой девой на планете. Наверное, поэтому тот парень показался мне самым желанным на свете. Однако спустя шесть месяцев я не знала, куда от него деваться. Видишь, — повела она бровью, — мы с тобой не так уж отличаемся друг от друга! Так вот, мой возлюбленный оказался жутким ревнивцем. Он устраивал мне сцены без всякого повода. Это выглядело странно и пугало. В конце концов мне пришлось спрятаться за спиной отца. — Энн вздохнула. — Вообще-то я предпочитаю сама решать свои проблемы, но очень благодарна папе за то, что он выручил меня.

— И эта печальная история наложила отпечаток на твою дальнейшую жизнь, — улыбнулся Грэнт.

Энн озорно блеснула глазами.

— Но от мужчин не отвратила, как ты мог заметить! Просто я рассталась с некоторыми детскими иллюзиями. С того раза у меня не было ни одного серьезного увлечения.

Джеймс выпрямился.

— А что же происходит между нами?

— Честно скажу: не знаю.

— Тогда не продолжить ли нам встречаться, пока ситуация каким-либо образом не прояснится? — тихо предложил Грэнт.

Энн не спешила с ответом, прислушиваясь к тонкому голоску, зазвучавшему вдруг в ее голове. Не соглашайся, убеждал невидимый советчик. Возможно, он и стоит того, но где гарантия, что ты вновь не обожжешься?

А кто вообще может дать гарантию хоть в чем-то? — спросила себя Энн.

— Ты имеешь в виду, что мы будем видеться как друзья? — неуверенно уточнила она. — Если так, то необходимо определить грань, которую не следует переходить.

— То есть я не смогу даже пальцем до тебя дотронуться? — лукаво усмехнулся Джеймс.

— Знаю я вас, мужчин. Вам только дай волю, потом спохватишься, да поздно будет!

Грэнт засмеялся и присел рядом с ней на диван. После небольшой паузы он заметил: