Но военные решили все-таки проверить причину ночной тревоги. Рядовой Каллен проводил группу офицеров к тому месту, где он встретился с подозрительными людьми. На песке осталось много следов и скоро были откопаны большие ящики. Когда открыли один из них, удивлению офицеров не было предела - он был доверху набит... цветными толстыми карандашами.

Но тут же выяснилось, что это вовсе не карандаши, а миниатюрные взрывные устройства. Рядом с ящиками в песке нашли мундир со знаками различия СС, а на песке валялся окурок немецкой сигареты "Юно".

В других ящиках также были мины, сильная взрывчатка, детонаторы и прочие саперные мелочи.

- Однако, - заметил капитан.

- Ничего себе, - сказал лейтенант Оден.

- Еще бы, - подтвердил сержант Дженнет.

В общем, им все было ясно - начальство решило проверить бдительность стражей границы и устроило проверку. Выяснилось, что граница на замке и рядовой Каллен вполне мог стать героем. А четверо мужчин. которых военное начальство не захотело принять даже, как гипотезу, спокойно добрались до Нью Йорка. Никаких усиленных мер безопасности по дороге они не обнаружили.

Первые попытки.

Георг Даш поселился в "Уолдорф Астории", Бургер - в отеле "Риц Карлтон", двое других - в скромном отеле "Шале Свисс" в Гарлеме. Пора было начать осуществление грандиозного плана, ради которого было затрачено столько сил и ресурсов Третьего рейха. Георг Даш набрал номер.

- Это штаб-картира ФБР в Нью Йорке?

- Точно. А что вы хотели, сэр? Если "кока колы", то это лучше сделать в кафе.

- Вы шутите, прекрасно, но я бы хотел поговорить с дежурным офицером.

К телефону подошел дежурный детектив МакУортер. Георг, наконец, мог рассказать правду о себе и своей зондеркоманде.

- Я являюсь руководителем диверсионной группы и направлен в США

- лично фюрером и адмиралом Деницем.

- У вас, сэр, чертовски высокие связи... И что вы собираетесь делать?

- Я должен взорвать Нью Йорк.

- Это очень тяжелая работа, Нью Йорк - очень большой город. Сочувствую вам.

- Не шутите! Сейчас не время для шуток. У меня есть все доказательства, документы, двести тысяч долларов... Мы должны взорвать коммуникации, газ, мосты, здания. Это очень серьезно и дело нужно рещать на самом высоком уровне. Я прошу вас связаться с главой ФБР Эдгаром Гувером и доложить ему, что звонил Преториус Он поймет. Вы поняли, Преториус! Вам я ничего не имею права рассказать, вы будете посредником между мной и Гувером.

- Ах, посредником, понимаю, что уж тут не понять. Что еще?

- Запишите точное время нашего с вами и сообщите Гуверу, что я еду в Вашингтон для встречи с ним.

- Запишу и передам. Всего хорошего.

Детектив МакУортер положил трубку и тяжело вздохнул. В книге дежурств

появилась запись - "13 июня 1942 года. 11.45 АМ. Звонок психопата".

Однако Даш ничего не знал об этой записи и думал. что его информация будет срочно доложена самому шефу ФБР Эдгару Гуверу. Он решил поговорить с Бургером. Встреча состоялась и оба несостоявшихся диверсанта нашли общий язык. Оба хотели славы и денег. Теперь надо было уговорить двух других членов группы не торопиться с выполнением задания абвера. Это оказалось делом несложным - оба немца обнаружили, что в Гарлеме много прекрасных чернокожих девушек и оторвать их от этого увлекательного занятия было почти невозможно. Поэтому они без труда согласились подождать со взрывом Нью Йорка.

Даш выехал в Вашингтон, чтобы лично встретиться с Гувером, так как был уверен, что шеф ФБР жаждет этой встречи. Он добился номера в гостинице "Мэйфлауэр", ни в каком другом отеле он не хотел жить, только здесь. Это был его отель, здесь он начинал свою карьеру в Амнерике в качестве кельнера. Сюда он приехал снова под именем Джорджа Дэвиса, в шикарном смокинге от Роберта Пира и поселился в люксе с шикарной ванной. Но звонка от Гувера не было. Тогда Даш решил ускорить события.

А тем временем в Германии...

Полковник фон Лотар приехал в редакцию газеты "Кауказус" и беседовал с

абверовцем Кнаппе.

- Расскажите-ка, Кнаппее, что слышно о вашей грандиозной операции. Фюрер интересуется результатами.

- Мы имеем мало сведений о группе Даша. Знаем лишь, что они удачно высадились, но американцы каким-то образом узнали о грузе и нашли взрывчатку в дюнах на Лонг Айленде. Вторая группа высадилась в Понте Верде, однако по пути в Америку подводную лодку сильно потрепал сначала шторм, потом американские охотники за подводными лодками. Однако лодка U-584 благополучно вернулась в порт.

- А что вы скажете о составе обеих групп? У рейсфюрера СС Гиммлера есть данные, что руководитель зондеркоманды Георг Даш ненадежный тип.

- Не может быть. Даш - душа операции, он ее сам придумал и теперь осуществляет.

- А Бургер? Он ведь работал на Рэма? Как он попал в группу?

- Они оба тщательно проверялись и ничего подозрительного мы не обнаружили.

- Да, кажется абвер допустил чудовищную ошибку и адмиралу Канарису есть о чем подумать. Наш дорогой рейхсфюрер считает операцию "Преториус" большим провалом военной разведки.

Кнаппе отметил про себя "нашего дорогого рейхсфюрера" и замолчал. Фон Лотар понимал молчание Кнаппе - что тому было ответить. Вся операция была и задумана в СД, которым руководил Эрнст Кальтенбруннер , но проводилась руками абвера. Ее провал давал лишние козыри руководству СС и СД, чтобы поскорее ликвидировать ведомство Канариса и присоединить его к себе. Чем хуже, тем лучше. Этот девиз более всего подходил к операции по взрыву Нью Йорка. А что будет с теми дурачками, которые по своей или не по своей воле отправились за океан, чтобы выполнить идиотский приказ фюрера, никого не интересовало.

Но для Даша и его людей вопрос стоял весьма актуально, ведь решалась их судьба. Даш, не дождавшись звонка Гувера, начал искать контакта с ним. Но безуспешно. Он звонил и в Белый Дом, и в Пентагон, и в военную разведку, но никто не хотел ему сообщить телефон штаб-квартиры ФБР. Однако, как обычно бывает, решение лежало на поверхности - дежурный администратор отеля без труда выдал ему нужный номер телефона ФБР. Даш позвонил.

Запоздалая реакция.

Детектив из бюро Гувера вежливо отвечал на все звонки и не удивился, что ему позвонил немецкий диверсант. Он лишь уточнил номер телефона Даша и пообещал перезвонить. Даш ликовал - наконец Гувер (сам Гувер!) понял важность сообщения Даша и теперь все будет в порядке. Даш написал открытку Бургере в Нью Йорк и заверил товарища, что дело сделано. Но Бургер открытки так и не получил...

Вскоре телефон зазвонил в его номере и вежливый голос предложил Дашу спуститься вниз, где ожидает кадиллак. который доставит его в штаб-квартиру ФБР.

Через полчаса Даш уже был в кабинете детектива Трэйнера. Выслушав рассказ Даша, детектив не поверил ни одному слову.

- Это бред сивой кобылы. Вы все это вычитали в газетах, а теперь пришли сюда и рассказываете мне сказки.

- Спросите рядового Каллена, он все подтвердит.

- Каллен все это рассказал репортерам, а вы прочли.

- Поезжайте в Нью Йорк, найдите в отеле "Карлтон Риц" Петера Бургера, он все подтвердит.

- А почему вы так долго не сообщали о вашем задании?

- Позвоните в ваше ньюйоркское отделение и детектив МакУотер скажет, что я ему звонил...

Вскоре на помощь Трейнеру пришел офицер ФБР Доноган.

- Мистер Дэвис, ваш рассказ настолько фантастичен, что потребуется много времени, чтобы во всем разобраться. Прошу вас, это моя личная просьба, переселиться в отель "Миллард" и не покидать его без нашего ведома.

- Я арестован?

- Ни в коем случае! Можете считать себя гостем ФБР. А вынужденное переселение - только забота о вашей безопасности.

Отель "Миллард" был местом, которое находилось под неусыпным вниманием ФБР. Даш переселился в него, написал несколько писем, в том числе и Бургеру. Он сообщил, что все в порядке и скоро он встретиться с Гувером. Однако и эти письма не ушили дальше отеля "Миллард", ФБР их перехватило.