— Закройте дверь! Поехали! Поехали! Поехали!

Наверное, не каждый день к водителю автобуса врывались девочки в слезах. Наверное, времена еще были те, когда слово "человек" означало — человечность. Нет, никто не полез в драку с хулиганами. Водитель просто закрыл дверь и дал по газам. Последнее было излишне, но, видимо, эмоции взяли верх.

Потом были Черкассы, был вокзал и билет на поезд, на Москву. Нет, не мечтала Яринка ухать в столицу и там попытать счастья. Ей нужно было в Питер. Ленинград. Потому что там Юрка и Тарас, они свои, они родные, они помогут. А главное — они уже взрослые, в отличие от тех друзей, что остались дома. Хотя именно дома теперь и не было.

Что могла знать маленькая девочка о том, что таят в себе большие города? Мерзость и грязь. Она не знала, она наивно полагала, что если спросить, как добраться до Ленинградского вокзала, то дядя-милиционер ей объяснит. А ее забрали в линейное отделение и отобрали деньги. И предлагали всякое, от чего Яринке стало дурно. Она не могла понять, как это дядька, годящийся ей в отцы, может предлагать такое. Она плакала, и ругалась, и пыталась взывать к совести… тщетно. Нет, сотрудники линейного отделения Киевского вокзала не пошли на насилие, но поступили все же подло, прикарманив деньги и вызвав инспектора для перемещения в детприёмник. Пошлый унизительный допрос: по какой причине сбежала из дома. Она не сбежала, ее выгнали. Но говорить этого не стоило. Она и не сказала, соврав, что ехала на каникулы к тетке и всего лишь спросила дорогу у милиционера. Немного успокоившись, Яринка решилась на побег при переезде. Интуитивно потянувшись к силе земли, удалось вскрыть замок. В глазах мгновенно потемнело от резко навалившейся усталости. Взять себя в руки, толкнуть дверь во время остановки на светофоре, и… бежать. Ворваться в ближайшее метро, перемахнув через турникет, ввалиться в вагон и только потом потерять сознание. Какая-то сердобольная старушка легонько похлопала по щекам, приводя девочку в чувство. Яринка с трудом сдержала тошноту, обрывочно объяснила, что опаздывает на поезд, но заблудилась в метро. Старушка рассказала, как доехать до Ленинградского вокзала.

На перроне было многолюдно. И были такие, кого заочно испугалась Яринка: слишком напоминали тех ублюдков, что вытащили ее из автобуса. А еще у поезда на Псков стоял и курил солдатик. За него взгляд и зацепился. Ага, солдат ребенка не обидит. Наивная, милиции ей было мало. Хотя нет, наивной она уже быть перестала, поняв, что в жизни все не так просто, причем это понимание пришло всего за пару дней.

— А вот теперь обними меня и порадуйся, да так, чтобы никто не сомневался, — Яринка повисла на шее у солдата.

— Э, ты это чего? — опешил юноша.

— Видишь, да не смотри, тихонько… стоят там. Они следят за мной, я их боюсь. А скоро вечер. Мне в Питер надо, только вот… деньги украли.

— Ой, я не в Питер, я в Валдай…

— Но по дороге ведь? Вот и расстояние станет меньше, доберусь как-нить, — она продолжала висеть на шее, почувствовав руки солдата на своей спине. Ни одна черточка на лице не дрогнула. Держать лицо, это как в танце. Яринка понятия не имела, где этот Валдай, но раз вокзал Ленинградский, то по идее все маршруты в том направлении.

Она забыла его имя слишком быстро, хотя он договорился с проводницей, отдал Яринке свое место, а сам ютился на третьей полке. Девочка сказала, что ей восемнадцать, врала, на чем свет стоит, и обещала отблагодарить. Ей было необходимо вырваться из Москвы. Для парня видимость благодарности выглядела однобоко, и он уже планировал, куда сможет повести эту девочку "в уплату долга". А она сбежала. Едва вышла на перрон в Валдае и растворилась, якобы отлучившись попудрить носик. И потом до утра сидела в парадном двухэтажки. Ступеньки были деревянными, она даже подремала чуток.

Поняв, что лучше спрашивать старушек, Яринка нашла автовокзал Валдая и уселась на лавочку у входа, размышляя, чего же дальше делать. Рассматривая носки собственной обуви, она заметила, как к ним присоединилась еще пара ботинок — явно мужские.

— А здорово ты Бориску уделала.

— Какого Бориску? — Яринка подняла взгляд на говорившего.

— Солдатика, с которым ехала сюда.

Яринка вздрогнула.

— Не бойся ты, мне на него все равно, просто знаю по общаге. Видел, как вы из поезда выходили вместе, мы его с другом встречали. Долго матерился.

— Пусть хоть повесится, мне все равно. Я с ним в постель не собираюсь.

— А со мной?

— А не пошел бы ты?

— Не кипятись, я пошутил. Есть хочешь?

— Я никуда не пойду.

— Да никуда и не надо, вон столовая.

Желудок предал, силы были на исходе — практика даже примитивного колдовства брала своё, и, решив, что опасности нет, а если что, так справится, Яринка пошла с незнакомцем. Столовая располагалась рядом с автовокзалом, вряд ли она могла служить прибежищем бандитов — времена были не те, да и мыслей таких у девочки не возникало.

— И все же здорово ты его, он так распсиховался, что любо-дорого смотреть. Я даже порадовался, когда увидел тебя.

— А мне можно, я — дрянь, — равнодушно ответила Яринка, когда они вернулись на автовокзал.

— Ты куда едешь, чудо в перьях?

— В Питер. Но тебе-то что?

— Хах, значит, доедешь. Я дам тебе денег на билет, мне не жалко.

— Да пошел ты, — мгновенно вспыхнула девочка, догадываясь, какую расплату потребуют за это.

— Вот дурочка. Держи. А теперь беги — вооон твой автобус, успеваешь.

Она не верила своим ушам, а незнакомец рассмеялся и всунул десять рублей ей в руку. И она побежала к этому автобусу, не веря в собственную удачу. Так ведь не бывает… покормил, денег на билет дал. Но почему? Никто и никогда не ответит на этот вопрос. Остается лишь полагать, что мир действительно не без добрых людей. Или же Яринке была настолько необходима помощь, что незримый хранитель дал немного погрешил против закона невмешательства.

— Мне в Ленинград, я просто не успела за билетом! Возьмите, очень надо, очень тороплюсь! — Яринка влетела в раскрытую дверь автобуса, держа несчастную десятку в вытянутой руке. Видать, водитель привык к таким выкрутасам, поэтому махнул рукой, мол, проходи в салон, и сказал, что билет оформится в следующем городе, в Крестцах, а в Новгороде появятся свободные места, поэтому безбилетники будут трястись в заднике "на движке", где нет сидений, но сидеть все же можно. Тогда Яринка не обратила внимания на второго "зайца". И, конечно же, она не могла предположить, какую роль сыграет этот парень в ее последующей жизни.

Оказавшись в относительном спокойствии и безопасности автобуса, Яринка позволила себе расслабиться и мысленно вернуться к событиям последних дней. Безусловно, её пугала жестокость и грязь, с которой пришлось столкнуться, но… оно всё словно мимо проходило, не задевая чего-то внутри, не позволяя испугаться по-настоящему. Как кино: вот вроде страшно, вот напряженный момент, но ощущение того, что экран погаснет и все расставится по местам, не покидает. Яринка словно наблюдала этот мир со стороны, не понимая, не ощущая, что на самом деле всё происходит с ней. Тем более, если вспоминать о неожиданных магических практиках. Не без того, чтобы девочка пару раз пыталась сотворить иллюзии: вон и дядю Валентина в заблуждение ввела. Но это безобидные игрушки, секундная маскировка. А вот взлом замка всерьез озадачивал. И последствия — тоже. Совершенно не хотелось вспоминать о том, как тошнило кровью в туалете поезда, как внутренности выворачивало наизнанку. И почему вместо металлического привкуса во рту мятная мерзость… ментол. Она вспомнила это слово из своего сна. И равнодушного ангела, разливающего судьбы по бокалам. Нельзя поддаться искушению и пригубить напиток. Нельзя испробовать на вкус то, что суждено, из чего состоят пути миров. Поддавшиеся застывают, им остаётся только жадно вглядываться в очередного неудачника, силясь понять: что же даёт вкус рока помимо опустошения? В какой-то момент Яринка поняла, что она и есть тот бармен, который жаждет только наблюдать, который точно знает, что к бокалу нельзя прикасаться, нельзя пропускать вот так через себя. От этого понимания вкус ментола усилился, словно подсказывая, что она на правильном пути. И да, всё же она приготовит этот дьявольский напиток. Но не сейчас. В далёком будущем. Мысли вытесняли одна другую, вырисовывая картины из несознательного детства. И глаза бабушки, тёплые и тревожные, оттеняющие хитросплетение невесомой, но невероятно прочной золотой сети. А если подумать… то понятно, почему бабушка тревожилась. Эх, поговорить бы с ней сейчас. Понятно и вечное недовольство Марии: ей не досталось даже крохи силы по наследству. Ни ей, ни Ларисе. А вот младшая впитала и бабушкино наследие, и то, что принесла с собой кровь отца. В семье никогда не говорилось о том, что он колдун. Все знали. И молчали. Но почему-то Яринке всё же показалось, что тревожилась бабушка не по этому. Если в семье два мага, то наследник не удивителен и не может настораживать. Было нечто другое, из-за чего Акулина Фоминична практически паниковала, словно не знала, что с этим делать, как исправить, сумев лишь попытаться оградить внучку золотой сетью от подстерегающих невзгод. Но не от тех, в которые Яринка попала. Видимо, бабушка не считала подобное угрозой. Слишком мелко. Покачиваясь в заднике автобуса, четырнадцатилетняя девочка пыталась поспевать за свалившимся осознанием, даже не анализируя, всего лишь собирая в мыслях факты. Она оставалась всё такой же маленькой наивной девочкой, но другой мир уже начал свой путь в неё.