— Не стоило, чем громче распевает, тем очевидней ее грех перед Господом, — тихо осадил подчиненного Святейшество.

— Воры, грабители, убийцы! Позарились на скромное наследство бедной девушки, и сразу на костер! — вдохновенно продолжала Мирка, пытливо высматривая среди толпы хоть одно знакомое лицо. Вполне вероятно, что соратники могли рискнуть ее спасти. Однако их не наблюдалось. Зато было замечено странное шевеление в притихших в ожидании казни рядах. Мошенница кожей почувствовала — что-то назревает.

— А ведь действительно убийцы, девица-то ни в чем не виновата. Ей не мешало бы сто плетей за воровство, но костер — это слишком, — послышался обвинительно-возмущенный голос из толпы. Повернувшись на него, Мирка оторопела: немного отделившись от толпы, стоял ни кто иной, как сам барон фон Гратц. Причем сейчас он вовсе не походил на того благостного добродушного вельможу, с которым когда-то познакомилась цветочница.

"Вооот, начинается. Неспроста ты тут, барон, ой как неспроста. И, видимо, большую силу чуешь за собой, раз не боишься выступать открыто против церкви. Эй, булыжник, а ты чего молчишь? Или ты меня слышишь, лишь когда вслух говорю?" — Мирка внутренне насторожилась, смутно понимая, то возможно костер был бы лучшим выходом. Иногда умереть равняется освобождению.

"Я тебя всегда слышу, но сказать мне нечего. Мне нет никакого дела ни до церковников, ни до этого смертного", — незамедлительно послышался ответ.

"Вот спасибо, утешил", — съязвила мошенница и закрыла глаза, боясь того, что наступало вслед за напряжением.

А наступало что-то непонятное. Толпа заволновалась, в сторону священников полетели камни. Неизвестно откуда возникший бунт захватил в свои волны уже не управляемую толпу, превращая ее в оружие. Ярость и возмущение возрастали, и вот уже ранее перепуганные лавочники набрались храбрости и кричали громче всех, вынимая из мостовой булыжники и забрасывая ими стражников, пытающихся оттеснить народ подальше от помоста с Его Святейшеством.

"Странно, булыжники из мостовой так просто не вынуть", — мелькнула отстраненная мысль в голове Мирки, но не успела она вернуться к своим страхам, как за спиной послышался шепот:

— Беги, девочка. На объяснения нет времени, в гильдию не ходи, там тебя ждут и "темные" и "светлые". Спасибо "темным" за шум, я успел. Прощай, — голос затих, и девушка почувствовала, что ее больше не удерживают веревки.

— Кто ты? — ответа на вопрос мошенницы не последовало. Спаситель успел исчезнуть. Но его голос, его шепот был таким знакомым. Откуда-то из детства. Мирка невольно улыбнулась, страхи отступили.

"Спасибо… папа".

Раствориться в толпе, тем более такой взбешенной, для опытной мошенницы — пара пустяков. Главное — незаметно ускользнуть с кострища, но отвлеченная бунтом стража дала девушке такую возможность. Кто первым заметил ее отсутствие, "темные" или "светлые", Мирка не знала. К тому моменту она уже была далеко.

— Всегда хотела спросить, где ты взял деньги на постройку бункера? Это же не сумма, это суммища! — Мирэлле закончила проверку работы антигравитационной установки и отдыхала, вальяжно разместившись в кресле второго пилота. Станция работала, как один хорошо отлаженный механизм, экипаж рассосался по кораблю, выполняя обязанности, заключавшиеся в научной работе и присмотре за гидропонными фермами. Межгалактическая станция по устройству напоминала небольшой многоярусный город, находящийся на полном автономном обеспечении. Взяв за основу построение бункера, Николас создал систему, рассчитанную на длительную изоляцию. Разница заключалась лишь в том, что в разы уменьшенная копия убежища могла передвигаться в пространстве на скорости, в три раза превышающей скорость света, почти миллион километров в секунду. Не скорость для космических масштабов, но это все, что смог выжать Саймон из двигателей.

— Бесчестным путем, дорогая, только бесчестным. Я вообще врун и аферист, — рассмеялся капитан, отвлекшись от указаний первому пилоту.

— А поточнее можно? Знаешь, во всей этой горячке последних лет у нас совсем не было времени поговорить, разве что о новых проектах и работе. Или это секрет? — испанка решила не отставать.

— Это был секрет, пока на Земле правили монополисты. Теперь разве что посмеяться. Я всего лишь продал им право на изобретение. Генератор, работающий за счет статической энергии, фактически, бесплатный вечный двигатель. Да-да, тот самый, на котором работает наш корабль, да и бункер построен по тому же принципу.

— И за много продал?

— За много. За сорок миллиардов долларов. Этого хватило, чтобы начать работу над бункером. Были и другие подобные аферы, но эта — самая значительная.

— Твои разработки так дорого стоили?

— Еще бы! Они могли обрушить всю их империю, обанкротив всех магнатов, наживающихся на энергоносителях. И знаешь, этот генератор не я изобрел. Еще в восьмидесятых годах двадцатого века в одной духовной общине в Швейцарии работало устройство, генерирующее двести двадцать вольт для бытовых нужд поселка. Суммарная мощность системы составляла более семисот пятидесяти киловатт. С технической точки зрения, устройство представляло собой модернизированный электрофорный генератор Вимшурста, диски которого способны вращаться постоянно за счет сил электростатического взаимодействия. В конструкцию также входили постоянные магниты. Машина с диаметром дисков двадцать сантиметров производила около двухсот ватт мощности, большая машина имела диски диаметром два метра и производила около тридцати киловатт. Представляешь, это было придумано еще тогда! Не пропустили, удавили на корню! А я взял за основу и модернизировал под нанотехнологии. Результат превзошел ожидания. В принципе, я мог построить генератор, производящий десятую часть потребляемой всей планетой электрической энергии. Десять генераторов — и больше нет потребности в электростанциях, а вслед за ними отпадает нужда в использовании газа и нефти. Вообще отпадает нужда в использовании энергоносителей. И они заплатили. Иначе мир получил бы это изобретение, изменив карту экономики всех стран.

— Всегда знала, что ты гений, но… ты еще и хитрец. Спасибо за лекцию. Как они тебя не убили?

— Мне голова не только на изобретения дана. Конечно же, я перестраховался, — Ник коварно улыбнулся, и Мирэлле поняла, что финансовые воротилы вынуждены были идти на поводу у сумасшедшего ученого.

Тишина университетской библиотеки нарушилась грохотом падающих книг, гулким эхом разносившимся под сводами "цитадели знаний". Этот недопустимый звук привлек к себе внимание студентов, корпевших над фолиантами. Учащиеся факультета медицины, здоровья и биологии человека университета "Париж-север XIII" давно свыклись с несчастливым числом отделения Сорбонны, но даже для них звук рухнувших книг являлся святотатством.

— Такая неуклюжая, как ее только приняли…

— И вообще, Париж — город самых красивых женщин, необходимо запретить пускать сюда таких, как эта…

— Надо ей посоветовать пластического хирурга, это же убожество, а не грудь…

Маленькая худощавая девушка собирала рассыпавшиеся книги, не обращая внимания на шепотки за спиной и то, что разиней она стала не по своей вине — ее толкнули. И сделали это специально. Ольга прибыла в Сорбонну из России, обладала невзрачной скромной внешностью и тихим характером, вообще пыталась стать незаметной, однако это не помогало от постоянного преследования сокурсниц. Ольгу не любили за незаурядный ум и потрясающую успеваемость. Она считалась едва ли не гением, преподаватели благоволили к одаренной студентке, за что та снискала всеобщую зависть и озлобленность сокурсников. Никто из присутствующих не заметил, как она окатила ледяным взглядом виновниц случившегося, как презрительно изогнулся уголок губ. Никто, кроме…