Она вела его в глубину сада и радовалась. «Вот оно счастье, — думала она, — вот её муж, данный ей судьбой, пусть на день как Аслан, на месяц или год, и какая разница кто совершил обряд — мулла или начальник — он послан Аллахом. Господь посылал пророку много женщин и говорил, что грех отказываться от удовольствия. Вот и я, наверное, послана им Азату».

И тут Фатима ощутила на губах его дыхание, закружилась голова. Он целовал её лицо, губы, руки. В эту ночь Азат ночевал у Фатимы.

Утром приехал Бурха, привёз документы, портативные радиостанции, оружие, одежду и деньги.

— Мурад приедет в два часа, — сказал Бурха, — все вопросы решены. Завтра поедете с моими людьми в кишлак. Водитель там был, знает куда ехать. Надо заняться подготовкой базы. В целях конспирации я с вами встречаться буду редко. С Ромашовым мы всё уже обговорили.

Бурха уехал. Где — то через час приехал Ромашов с двумя молодыми парнями.

— Вот тебе обещанные люди, — Ромашов поздоровался с Азатом за руку, — знакомься — старший лейтенант, зовут Батыр, — Ромашов указал рукой на круглолицего крупного телосложения парня. Афганская шапочка и короткий халат сидели на нём как — то странно, явно были не его размера. Азат пожал ему руку и улыбнулся.

— Что улыбаешься, что — то не так — спросил Ромашов.

— Выглядит очень приметно, — ответил Азат — в глаза бросается.

— Некогда было фраки подбирать, — пошутил Ромашов, — деньги у вас есть, купите нормальную одежду.

Второй офицер был щуплый, небольшого роста. Он выглядел немного старовато, явно старше своих лет. На нём была одежда по размеру и он ничем не отличался от обычного афганца. Его звали Ата.

— Этого от афганца не отличишь, — подумал Азат, подавая ему руку.

— Ата радист, с ним рация, — сказал Ромашов, — на базе это единственная связь. Он же будет шифровать все твои донесения. В два часа приедут люди Бурхи — таксист и ещё с ним один афганец.

— Я знаю, Бурха мне говорил. Он час назад уехал.

— Ну и лады, — сказал Ромашов, — удачи вам ребята.

Ровно в восемнадцать часов, придуманная Ромашовым операция, началась и была разыграна как по нотам. На следующее утро о банде Азата, что похитила крупную сумму денег у «шурави», уже говорили на кабульском рынке. Такого дерзкого ограбления столица Афганистана ещё не знала. Слух распространялся молниеносно и обрастал различными домыслами. Одни говорили, что сам Азат — пуштун, из бедной семьи и принадлежит к дервишскому ордену кадырийя. Другие говорили, что он прибыл из Мекки покарать неверных и является дальним родственником самого Абу Ханифа, основоположника суннизма. Третьи говорили, что он хазарейец, исповедует шиизм и является дальним родственником Али, зятя самого Мухаммеда. Одним словом, кривотолки ходили разные, и распространялись не без помощи людей Бурхи. Но это было ещё и на пользу Азату. Теперь он стал неприкосновенной личностью — ни один из правоверных мусульман не мог поднять руку на дальнего родственника великих основоположников веры.

В запылённой обуви, уставший и не умытый с дороги, Шаик спешил к Халесу. Он рукавом вытирал с лица капельки пота, вызванные несносной жарой, стоявшей на улице. Но здесь в крепости с её толстыми стенами царила прохлада. Среди развалин крепости двенадцатого века угадывались конусообразные очертания минарета, богато орнаментированные резной терракотовой и рельефной кладкой. Сохранился кусочек стрельчатой арки, так же богато украшенной орнаментом. Развалины были всеми забыты и Халес, найдя в ней несколько пригодных для жилья помещений, облюбовал их для своей банды. Он сидел на большом ковре, поджав ноги, и нервно перебирал сердоликовые чётки.

— Чем порадуешь? — обратился он к вошедшему Шаику.

— Есть хорошие новости. Нашёл я людей, которых удерживает Махмуд. Охрана небольшая, перещёлкаем быстро, и заложники будут наши.

— Надо сделать так, чтобы Махмуд не заподозрил.

— Я уже придумал: переоденем людей в форму, из охраны пару человек оставим живыми, Пусть донесут Махмуду, что их люди Бурхи освободили.

— Ты решил, как связаться с Бурхой?

— Да, я послал человека с письмом. Пока ответа нет.

— Надо поторапливаться, неделя уже на исходе.

— Не бойся, хозяин! Времени у нас много — им не до твоих родственников. Там сейчас все службы на ушах стоят, Какой — то Азат похитил крупную сумму денег. Говорят, прихватил машину, когда «шурави» перевозили деньги, перебил охрану, а деньги забрал. По слухам очень много взял.

— Кто таков, сколько у него людей?

— Не знаю, но говорят, что парень очень дерзкий. Людей у него не много, со слов очевидцев, машину брало человек десять. Наверняка не все там участвовали, я думаю с полсотни будет. Но ведь дело не в количестве людей. С такими деньгами можно и тысячу под ружьё поставить.

— Надо бы найти его, переговорить и склонить к объединению.

— Это сложно, — Шаик покачал головой, — подходов никаких. Говорят, он скрытный и вряд ли согласится.

— Как думаешь, сам по себе гуляет или у кого — то на поводке?

— Я думаю, что такой просто так гулять не может, кто — то руководит. Хорошо информирован этот парень, коль отследил такие деньги. Я не исключаю возможность, что это американцы или англичане, у них разведка сильная.

— Ну, ты всё — таки постарайся его найти: надо бы с ним подружиться, может чего и нам перепадёт. Хафиза не нашёл?

— Пока нет, люди ищут, с ног сбились. В двух местах может обитать — в районе Бамиана, там его родина, или Асадабад — родина его матери. Я думаю, где — то появится, не может он долго отсиживаться. К тому же говорят, запал на «ханум» и давно её ищет.

— Что за женщина?

— История давняя. Его соседи говорили, что он зарезал на свадьбе жениха некой Фатимы, а потом из боязни кровной мести убил всю его семью.

— Отпетый мерзавец. Это уже хорошо, что бабу ищет. Надо бы её найти, и использовать как приманку. Но меня сейчас интересует больше Азат — не распыляйся, ищи его.

— Ищем, но пока подходов нет, медник во всю старается. Кстати, он передал, что Рошед хочет с нами встретиться. Вместе поедем или я один?

— Встретишься один, скажешь ему, что я сильно занят.

Халес занервничал: «будет требовать деньги, которые я должен, а где я их возьму». Он однажды взял крупную сумму денег у Рошеда. Обещал вернуть в надежде, что получит их за старика — но ни денег, ни старика. В одной из приватных бесед Рошед высказал меднику крайне неприятную для Халеса ситуацию, мотивируя тем, что у него среди афганских богословов есть влиятельные люди. Он попросил медника организовать встречу с Халесом.

Азат шел на встречу с Рошедом. Обоим была назначена встреча возле здания национального музея. Азат издали узнал по описаниям Рошеда. Для случайных прохожих их встреча выглядела обычной: встретились два афганца, трижды прикоснулись друг к другу щеками и пошли, мирно беседуя.

— Я должен, — перешел сразу к делу Рошед, — по приказу Бурхи тебя познакомить с Халесом.

— А ты откуда знаешь Халеса?

— Познакомился как — то на сходке. Сегодня в шестнадцать у меня предстоит с ним встреча. Что касается старика, то у меня есть сведенья, что его должен был передать пакистанцу Хафиз. И сейчас у Халеса нет ни денег, ни Хафиза. Похоже, что надул он Халеса.

— Моё предположение, — сказал Азат, — посла из Пакистана Хафиз убил, а деньги забрал, оставив Халеса с носом.

— Похоже, что так, — кивнул головой Рошед, как бы подтверждая услышанное — Аллах с ним, с этим пакистанцем, нам сейчас надо думать, как тебя свести с Халесом. Это правда, что ты взял много денег?

— Да, правда, — немного помолчав, ответил Азат.

— А почему же тогда Бурха с тобой дружбу ведет?

— Я деньги взял у «шурави», а не у Бурхи. Деньги любят все, — ответил Азат.

— А тебе, зачем старик понадобился?

— Американец просил разыскать, — раздражённо сказал Азат, — мне, кажется, что ты много вопросов задаёшь.