В это время мимо них пробежал афганец.

— Где Саид? — спросил он у конвоира

— Там в пещере дремлет. А что случилось?

— Солдаты цепью идут, в двух километрах отсюда.

Афганец побежал, а заложников стали загонять назад в пещеру.

— Что там произошло? — спросил у Мурадова инженер.

— Солдаты идут по нашему следу.

И вдруг Гуров у самого входа развернулся и побежал, выкрикивая: «Мы здесь!»

Афганец прыгнул ему на спину, закрыл рукой рот и ножом перерезал горло. Ещё в конвульсиях труп Гурова затащили в пещеру и наспех закидали камнями.

— Каждого за малейшее неповиновение будем убивать, — сказал Мурадову главарь, — скажи своим друзьям, чтоб вели себя смирно.

Вход в пещеру завалили камнями и стали заталкивать заложников в узкую трещину, что была в другом конце пещеры. В ней пройти можно было только боком. Пройдя несколько метров, они оказались в длинном узком коридоре, который вывел их в узкое ущелье, по которому они пошли дальше. И группа оказалась в кишлаке

Правительственный «ЗИЛ» выскочил из ворот Кремля и помчался по Красной площади. Куранты только что отбили три часа. Жаркое летнее солнце слепило водителя, бликами отражалось от вымытой до блеска машины сопровождения. На заднем сидении, погрузившись в раздумье, сидел Председатель КГБ Юрий Владимирович Андропов и мысленно перебирал только что закончившееся заседание Политбюро. Рассматривался вопрос о просчетах во внешней политике, в том числе и о кровопролитной безуспешной бойне в Афганистане, которой было не видно конца.

Андропов усмехнулся, вспомнив вопрос Брежнева: «Когда же Вы покончите с бандами?»

«Как с ними покончишь? — подумал он, — они растут как грибы после теплого летнего дождя. На первом году ввода войск, по нашим подсчётам, численность бандитов была восемнадцать тысяч. Сейчас перевалило за двести тысяч, и этому росту нет конца. Если раньше это были мелкие разрозненные группы, то ныне появились целые соединения. Их внутренние разборки отошли в сторону, и они объединились против наших войск. Имеют свою разведку, контрразведку, материально техническую базу. Они хорошо вооружены, как иностранным, так и нашим оружием. Весь народ ощетинился, чтобы бить непрошеных гостей. А ведь какое было доброжелательное отношения к нам. Первые вошедшие танки в Афганистан встречали с цветами, а потом всё завертелось. Наши войска стали вести себя как слон в посудной лавке. Достаточно одного выстрела из — за дувала и кишлак, нашей артиллерией и бомбовыми ударами с воздуха, сносится с лица земли».

Андропов отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на людей, что шли по тротуару. «Как бы повели себя наши люди, если бы к ним пожаловал вот такой гость? А у афганцев адат, в основе которого лежат три ведущих принципа: гостеприимство, кровная месть и прощение. В начале действовало гостеприимство и прощение: пленных и пьяных военнослужащих привозили к воротам воинских частей. А когда наши войска стали месить всё подряд, пошла кровная месть, отрезание голов. Сейчас появилась и новая беда — западные спецслужбы снабдили бандитов новым радиоэлектронным оборудованием. Такого оборудования на вооружении нашей армии нет. На управляемых фугасах по радио подрываются наша техника, количество погибших резко возросло. Средств борьбы против этого пока что нет. Опрометчиво поступают наши «друзья», ой, как опрометчиво. Это восток — здесь надо осторожно действовать, а давать в руки новейшие разработки — равносильно пилить сук, на котором сидишь. Война все равно когда — то закончится, а эти штуки начнут взрываться в Нью — Йорке или в Лондоне, от рук тех, кому их сейчас дали».

Андропов снова переключился на заседание Политбюро.

«Брежневские сторонники войны, неутомимые «ястребы», налетели, еле успевал отбиваться. Неделю назад в Кабуле был похищен главный советник министра геологии ДРА. Ехал старик на обед, а водитель оказался предатель. Кому понадобился пожилой человек, который без страха разгуливал по улицам Кабула с полным фронтовым «иконостасом» на груди. Старик был другом Председателя Совмина. Тихонов каждый день звонит мне и уточняет, как идут поиски. Люди с ног сбились, но ни один полевой командир не потребовал выкупа».

Вчера вечером в Мазари — Шариф были похищены семнадцать человек, строители хлебозавода — все советские граждане. Эта информация утром стала известна Брежневу, минуя его. Андропов прибыл на заседания Политбюро, и тут как снег на голову посыпались вопросы, на которые он не имел ответа.

«Да, выглядел глупо, — подумал он, — что это за Председатель КГБ, который не владеет информацией. Кто меня подставил и проинформировал генсека? В моём ведомстве исключено, хотя все замы — брежневские ставленники, но доложить ему, обойдя меня, никто не мог. Хитёр Брежнев, хитер! Расставил своих людей ко мне в замы, чтобы с помощью их держать руку на моём пульсе. Начальник Внешней разведки Каменщиков получил информацию о заложниках сегодня утром и сейчас к моему приезду мне доложит. Значит, замы исключены. Может Тихонов, получил сведения через дипломатический корпус? Нет, дипломаты не могут — это инертная организация, и для них это слишком быстро. МВД? — не похоже, Щёлоков далёк от политики, его страсть — золотишко, камушки и ему эти игры ни к чему. Может его зам — Чурбанов? Зятёк мог проинформировать Брежнева. Они оба мстят мне за то, что я доложил Брежневу о бриллиантовых делах их жён — Галины Брежневой и Светланы Щёлоковой. Всех собак пытаются на меня повесить. Убийство актрисы Федоровой с целью хищения бриллиантов, а также ограбления её подруг — это заказ одной из двух этих высокопоставленных дамочек. Похищенное у Федоровой колечко с изумрудом видели на пальце у Галины. Допросить бы её. Нельзя, дочь генсека. А Щёлоков распускает слухи, что это дело рук КГБ. Нет, Чурбанов не смог так оперативно получить информацию о похищении заложников и доложить Брежневу. Министр обороны? Похоже, что он. Ставка министерства обороны размещена в Кабуле. Утром генерал армии Ахромеев докладывает министру о состоянии дел и ходе боевых действий. Да, на этот раз Устинов поспешил меня ударить и снять с себя вину. Леонид Ильич болен и, похоже, что Дмитрий Фёдорович расчищает себе путь к креслу генсека. Армейские начальники были на коне. Они били себя в грудь и обещали Брежневу в кратчайший срок освободить заложников, навести порядок. Сейчас пойдут в рейд полки, загрохочут пушки и погибнут тысячи мирных жителей: женщины, старики, дети. Глупо, как был глупым и сам ввод армии в Афганистан. Кто подал эту идею Брежневу? Дипломаты не могли. Громыко, хотя и государственник, получивший в дипломатическом мире прозвище «господин Нет», на это не пойдет. Он умный человек и понимает, что война для страны слишком тяжелая ноша. Возможно, генералы, торгующие оружием? Через министра убедили Брежнева о необходимости ввода войск».

Тогда, при голосовании, половина членов Политбюро были против войны в Афганистане, но опоздавший на это заседание Устинов перевалил чашу весов в сторону «ястребов».

«Многие из армейских генералов, — думал Андропов, — уже дырявят погоны под новые звёзды. Разве только в звёздочках дело. Огромные деньги проходят через их руки и оседают в карманах. Брежнев распустил всех, коррупция как раковая опухоль разъедает страну».

Он отвлёкся и стал смотреть на пробегающий за окном автомобиля центр Москвы.

«Конечно же, никто не отрицает, — продолжал размышлять Андропов, — влияние СССР в этом регионе должно быть. Азия — это сорок три с половиной миллиона квадратных километра, по площади самый большой континент. Два с половиной миллиарда населения, и мы, безусловно, должны присутствовать здесь, управлять политическим и историческим процессом, если не хотим скатиться до третьесортной державы. Россия, когда — то бывшая государством трёх континентов, сжимается как шагреневая кожа; царь продал Аляску, Россия навсегда оставила Америку, а теперь и из Азии выживают. Афганистан имеет границу с пятью крупными государствами: СССР, Китай, Индия, Пакистан, Иран. Иметь своё влияние здесь — значит иметь выход на любое из них. Начиная с восемнадцатого века, Англия и Россия борются за влияние в Азии. Но ведь не так же надо, — хлопнул он себя рукой по колену, — от силы дурь прёт. Была же когда — то и гибкая политика. В 1919 году советское правительство признало независимость и полный суверенитет Афганистана. В Москву отправилось чрезвычайное афганское посольство. В Кабул направили ответное правительственное послание с предложением обменятся дипломатическими представительствами. В 1921 году текст советско — афганского договора о дружбе был подписан в Москве. Этот договор выдержал испытание временем и в течение многих лет лежал в основе дружественных добрососедских отношений».