Игры половых гормонов вполне могут внести дискомфорт в душу и вызвать неприятные телесные ощущения. Мы уже знаем, что и колебания уровня стрессовых гормонов способны привести к развитию депрессии. Часто именно гормональный статус человека определяет, впадет ли человек в депрессию в тех или иных тягостных обстоятельствах, или нет.

Ось гормональной системы, которая регулирует реакцию организма на стресс, составляют гипоталамус, гипофиз и надпочечники. Гормоны, которые они выделяют, должны находиться в равновесии друг с другом.

Для многих людей, страдающих от депрессии, характерна чрезмерная активность этих органов — все железы секретируют слишком много гормонов. У таких людей любое долговременное напряжение способно вызвать ощущение потери контроля над ситуацией и тем самым подстегнуть возникновение депрессии. Стрессовым фактором может стать любое обстоятельство — например, новое задание на работе или распределение домашних обязанностей между сыновьями–подростками. Ощущение, что ситуация выходит из–под контроля, подает сигнал организму — требуется больше регуляторных факторов — веществ, за выработку которых отвечает гипоталамус.

Выброс гипоталамусом регуляторных факторов запускает неудержимую цепную реакцию. Гипофиз выделяет адренокортикотропный гормон (АКТГ), который, в свою очередь, стимулирует надпочечники к секреции кортизола. Мы уже говорили о негативных последствиях избытка кортизола. Кортизол вызывает у человека повышенную возбудимость, что отрицательно влияет на сон. Некоторые люди в депрессии чувствуют такую физическую слабость, что едва таскают ноги, ощущают себя измученными, но заснуть не могут. Это довольно распространенный признак депрессии.

Когда человек впадает в депрессию, он чувствует, что не в состоянии контролировать свою жизнь. Так и продолжается движение вниз по спирали: меньше контроля — больше выброс АКТГ; больше АКТГ — больше кортизола. А контроль становится еще слабее. Человек стремительно скользит по нисходящей спирали депрессии в бездонный мрак и безнадежность.

У меня сложилось впечатление, что сейчас мы, американцы, переживаем эпидемию депрессии. Я считаю, что это напрямую связано с тем, что мы не умеем справляться со стрессом. После стресса человек, склонный к депрессии, восстанавливается с большим трудом. Эндокринные железы, ответственные за выработку стрессовых гормонов, остаются в перевозбужденном состоянии. Гормональный баланс надолго и, возможно, серьезно нарушается. В результате наступают тяжелые физические и психологические последствия.

Признаки этой болезни были впервые описаны в 1924 году русским невропатологом Николаем Иценко, который предположил, что причина заболевания кроется в изменениях гипоталамуса. Позднее, в 1932 году, американский нейрохирург Харвей Кушинг тоже обратил внимание на то, что некоторые из его пациентов страдают особой формой ожирения. У этих людей весь жир скапливался на туловище, а конечности были несоразмерно тонкими. У некоторых жировые запасы откладывались на спине в виде горба. Кроме того, Кушинг отметил у них усиленный рост волос на теле и багровые следы растяжек на коже живота. Эти пациенты жаловались на постоянную усталость и слабость. Они ощущали подавленность и тоску. У некоторых депрессия была настолько глубока, что они кончали жизнь самоубийством. Производя вскрытие, доктор Кушинг во всех случаях обнаружил опухоль гипофиза. Эта болезнь получила название синдром Иценко–Кушинга.

Какие еще нарушения характерны для больных синдромом Иценко–Кушинга? Гипертония, остеопороз, сахар в моче, задержка жидкости в тканях. У женщин, стадающих этой болезнью, прекращаются менструации.

Сейчас стало ясно, что болезнь Иценко–Кушинга возникает в результате сбоев в работе гипоталамоги–пофизарной системы, то есть, правы оказались оба исследователя.

Избыточная активность как гипоталамуса, так и гипофиза в конечном итоге оборачивается избытком кортизола, выделяемого корой надпочечников. Исследуя это заболевание, медики обнаружили, что у подавляющего большинства людей, страдающих от депрессии, повышен уровень АКТГ и кортизола. Это открытие оказалось очень важным, так как показало связь между стрессовыми гормонами и депрессией. Психиатры получили ключ к лечению клинических депрессий.

Было высказано предположение, что если больные синдромом Иценко–Кушинга предрасположены к депрессии, то и другие люди с повышенным уровнем кортизола тоже будут склонны к этому расстройству психики. Однако оказалось, что эта зависимость проявляется не всегда: лишь половина людей с повышенным уровнем кортизола, не связанным с синдромом Иценко–Кушинга, подвержена депрессии.

Может оказаться так, что больные, принимающие большие дозы преднизолона (синтетического аналога кортизола), подвергаются серьезному риску впасть в депрессию.

Люди, которые находятся в тяжелой депрессии, лучше всего выздоравливают, если получают и психотерапевтическую, и медикаментозную помощь. Многие психиатры лечат депрессию с помощью соответствующих препаратов, поскольку в большинстве случаев причина кроется в нарушении равновесия нейромедиаторов, на которые и воздействуют антидепрессанты.

Лекарства старого поколения имели серьезные побочные действия. Современные лекарства дают нежелательные эффекты значительно реже, и больные могут принимать эти препараты длительное время.

Обычно для достижения терапевтического эффекта требуется несколько недель приема антидепрессантов.

Иногда лучше сочетать разные препараты, особенно если одно лекарство не помогает.

Если тяжелая депрессия не поддается медикаментозному лечению, то психиатр обычно рекомендует электросудорожную (шоковую) терапию. После такого лечения у 80–90% пациентов с глубокой депрессией наступает значительное улучшение. Однако этот подход применяют только при крайне тяжелых формах депрессии, когда лекарственные препараты не помогают.

Раньше при шоковой терапии использовали слишком сильный ток. Из–за этого у пациентов случались нарушения мозговой деятельности, расстройства памяти, судорожные припадки и травмы. Сейчас применяют ток меньшей силы, который, как правило, не приводит к осложнениям. Если лечение различными антидепрессантами и разные способы психотерапии оказались неэффективными, то больному стоит подумать о шоковый терапии.

Интересно, что многие известные психотерапевты и психологи пришли к пониманию природы депрессии благодаря изучению эмоций, сопровождающих стресс. Зигмунд Фрейд считал, что депрессия — это гнев, обращенный внутрь себя. Он был убежден, что гнев, связанный с детскими травмами и нерешенными конфликтами, скрывается в душе под многочисленными защитами. Одна из таких защит — это отрицание. Фрейд считал, что если человек пробьется сквозь баррикады защит, то разрешит детские конфликты. С этой целью Фрейд и разработал технику психоанализа — многочасовые беседы пациента со специально подготовленным психиатром или психологом.

В некоторых случаях психологические травмы детства действительно способствуют развитию депрессии, однако эта связь выявляется не всегда. Известно, что среди детей, чьи родители развелись, случаи депрессии достаточно часты, особенно если родители открыто враждовали друг с другом. И все же травмирующие события детства не обязательно обрекают людей на жизнь в депрессии.

Американский психиатр Аарон Бек, исследуя сны депрессивных пациентов с помощью психоанализа, не выявил направленного на себя гнева или злости, о которых говорил Фрейд. Бек обнаружил, что сны в основном отражали темы утраты, поражения, одиночества, а также достаточно осознанное восприятие человеком самого себя, связанное с повседневной жизнью.