Нейропептиды вырабатываются в мозге. Они способны распространяться по всему организму. Нейропептиды можно сравнить с ключиками, которые точно подходят к молекулярным замочкам, имеющимся на каждой клетке тела. Например, доктор Кендейси Перт доказала, что определенный тип иммунных клеток — моноциты — несут на поверхности особые молекулы, называемые нейрорецепторами. Строение этих молекул идеально для образования связей с нейропептидами. Подобными рецепторами обладают все моноциты. Доктор Перт называет нейропептиды «частицами мозга, путешествующими по всему телу». Эти посланники обеспечивают диалог между мозгом и иммунной системой: мозг передает свои сигналы в одну сторону, а иммунные клетки, в свою очередь, передают свои послания обратно в мозг.

В частности, мозгом интерпретируются чувства, которые испытывает человек. Вот мозг распознал гнев, страх или тоску и в то же мгновение высвободил нейропептиды, которые понесли его сигналы к каждой иммунной клетке организма.

Как мы видим, мозг находится в постоянном общении с клетками тела. Но клетки тела обладают еще и особой памятью.

Многие люди с замиранием сердца следили за судьбой известного голливудского актера Кристофера Рива. После падения с лошади в 1995 году он оказался полностью парализованным, В течение пяти лет у него не было никакого улучшения. И вот, благодаря специальной гимнастике, у актера восстановилась чувствительность почти всех участков тела и способность двигать пальцами.

С помощью других людей, а потом и тренажеров, тело Рива совершало те движения, которые выполняет здоровый человек. Старые клетки парализованных органов постепенно отмирали, на их месте появлялись новые. Новые клетки, по всей видимости, не помнили состояния паралича — они запоминали способность к движениям, которые тело Рива совершало с посторонней помощью. Новые клетки проявляли готовность двигаться. Память о том, как должны вести себя нервы и мышцы при движениях, передавалась от одного поколения клеток к другим, и новые поколения ожидали привычных движений. Оказывается, что память сосредоточена не только в мозге, но и на клеточном уровне![4]

Биохимические реакции, обусловленные стрессом, распространяются по всему телу. Страх, например, включает более тысячи четырехсот реакций и активирует более тридцати различных гормонов[5] и нейромедиаторов[6].

Еще в двадцатые годы прошлого столетия выдающийся американский физиолог Уолтер Кеннон, пионер изучения биологической природы эмоций, обратил внимание, что животные отвечают на стресс специфической реакцией «нападения/бегства». Например, при внезапной опасности в организме разворачиваются различные биохимические процессы, подготавливающие животное либо к драке, либо к бегству. В 1936 году Кеннон опубликовал статью «Роль эмоций в заболеваниях», где доказывал, что под вилянием чувства страха сходные физиологические изменения наступают и в теле человека. Сильный страх сигнализирует организму, что ему нужно либо защищаться, либо бежать.

Вся система физических реакций на стресс сосредоточена вокруг выделения гормонов адреналина и норадреналина. Во время стресса эти гормоны воздействуют на нервную систему сильнейшим образом.

Если мозг распознает ситуацию как стресс, он посылает сигналы в гипоталамус, гипофиз и надпочечники, чтобы эти железы начали выработку определенных гормонов. Надпочечники начинают вырабатывать адреналин, который распространяется по всему телу. У человека учащается сердцебиение, начинается потоотделение, активизируется кишечник (может начаться диарея, по–народному — медвежья болезнь), расширяются веточки бронхов, чтобы обеспечить повышенное поступление кислорода — словом, организм готовится к отчаянной драке или к стремительному бегству.

Гормоны в нашем организме должны находиться в равновесии. Для нормальной жизнедеятельности телу нужно определенное количество каждого гормона. Небольшая нехватка или избыток какого–то гормона нередко приводит к негативным физическим последствиям.

Основоположник современной концепции стресса, канадский врач и ученый Ганс Селье одним из первых указал на связь между эмоциональным напряжением и болезнью. Он пришел к выводу, что страх, гнев и другие сильные чувства вызывают увеличение надпочечников за счет избыточного воздействия на них гормонов гипофиза. Иными словами, сильный стресс приводит к тому, что гипофиз постоянно выделяет излишние гормоны.

Все мы слышали о хрупкой старушке, которая перевернула автомобиль, придавивший ребенка, и о солдате, который в пылу битвы в одиночку одолел целый батальон. В минуту опасности выброс адреналина придает человеку невиданные силы.

Воздействие адреналина — гормона стресса — сходно с действием многих наркотиков. Когда уровень адреналина в крови повышается, человек чувствует себя на высоте. Если в организме циркулирует избыточное количество этого гормона, то человек ощущает прилив энергии, ему не хочется спать, все вокруг его вдохновляет. Многие люди, чья работа постоянно требует повышенной «боеготовности», становятся зависимыми от стресса — вернее, от постоянного притока адреналина. Управленцы, энергично взбирающиеся по карьерной лестнице, прокуроры и адвокаты, сражающиеся в залах суда, врачи–реаниматологи, вытаскивающие с того света одного пациента за другим, — все они признают свою зависимость от адреналина.

Адреналин — мощный гормон, его воздействие на организм многосторонне. Он способствует концентрации мышления, обостряет зрение. Под его влиянием напрягаются мышцы, готовясь «драться или бежать». Адреналин повышает кровяное давление и увеличивает частоту сердечных сокращений, несмотря на то, что сосуды сужаются. Выброс адреналина приостанавливает пищеварение, так как кровь отливает от желудка и кишечника и притекает к мышцам.

Если стресс недолгий, то выброс адреналина, безусловно, приносит пользу. Например, на вас набросился злобный бульдог или подвыпивший хулиган. Ваш организм тут же среагирует на опасность выбросом адреналина и кортизола — гормона, который секретируется наружным слоем (корой) надпочечников, является регулятором углеводного обмена, а также принимает участие в развитии стресс–реакций. Но за мощным всплеском активности последует сильная усталость — телу необходимо расслабиться. Многие люди знают, что после особенно страшных или яростных событий ощущаешь себя совершенно обессиленным. Требуется передышка.

Не забывайте, что ваш организм не различает причин стресса. Ссора с супругом или перебранка с сыном–подростком, гневная вспышка, когда кто–то подрезал вас на дороге, — тоже причина для выброса адреналина и кортизола. Тело ощущает опасность или трудности и мгновенно высвобождает дополнительное количество гормонов.

Острая реакция на кратковременный стресс — выброс адреналина и кортизола, мобилизация всех сил и ресурсов организма, за которой следуют усталость и расслабление — не причиняет человеку вреда. Такая реакция может спасти вам жизнь, придав мужества в схватке со злобной собакой или дополнительную прыткость, если вы решили спасаться бегством.

Если же стресс продолжительный, то избыточные гормоны будет поступать в организм практически постоянно. Представьте себе человека, который годами живет в озлоблении на супруга или ребенка. В этом случае приток адреналина может стать чрезмерным. Другой пример: человек, который долго работает под началом свирепого босса или в системе, уничтожающей личность. Ощущение собственного ничтожества, страх и гнев — вот чувства, которые каждый день сопровождают несчастного. Такое долговременное эмоциональное напряжение приводит к постоянному выделению в кровь адреналина и кортизола, избыток которых оказывает разрушительное воздействие на весь организм.