- Иди… - отпустил он её руку. – Я выйду позже… Мне сейчас нельзя выходить из воды.

Валерия секунду не понимала, о чём он говорит, а осознав мужское физическое состояние стояния в данную минуту, даже интуитивно отшатнулась от него. 

- …Поняла… Буду ждать возвращения морячка из одиночного плаванья на берегу! – отрапортовала она и стала выходить из воды.

А Максим рухнул в воду и ещё минут пятнадцать плавал и нырял в более холодные воды озера.  

***        

- Максим, а у тебя есть девушка? – как всегда без доли тактичности, любопытствовала Нина.

Миша спал, посапывая как медвежонок, а Валерия, лёжа на арендованном шезлонге, загорала поблизости, надев на голову большую шляпу и подставив лучам палящего солнца свою спину. 

- Нет, – сухо ответил Максим на вопрос той, которой и дела не должно было быть до его личной жизни. Но! Ведь здесь были ушки той, которой хотелось поведать историю своей жизни. И Максим дал развернутый ответ на вопрос Нины. – Много лет назад у меня действительно была невеста. Но её отец счёл мою кандидатуру недостойной его дочери. Тогда он отправил её на учебу в Москву. На каникулы увозил заграницу. Вначале мы часто созванивались. Пять раз, за два года, я ездил к ней в столицу… Но расстояние много значит, когда тебе двадцать лет… То ли она устала, то ли я, но через два года межу нами энтузиазма поубавилось. У неё появились новые друзья, среди них, конечно, были и парни. Я тоже стал вести немонашеский образ жизни. Расставания, как такового у нас не было.  Мы просто перестали друг другу звонить. Потом  я узнал, что она вышла замуж за московского партнёра по бизнесу её отца. Сейчас у неё собственный ресторан в столице и двое детей. После неё в моей жизни, конечно, были женщины. Но жениться не на одной из них я не хотел. И вот пару лет назад, на этот раз уже мой отец взялся исполнять, как он посчитал, свой родительский долг. Он стал навязывать мне кандидатуру в жёны - Дарью, дочь своего друга, крупного бизнесмена. Я сначала не обратил особого внимания на боевой настрой отца, но когда совместный отдых наших семейств стал регулярным, тут до меня дошло насколько всё серьёзно им задумано… Но с другой стороны, Дарья оказалась приятной внешности, хорошего воспитания… В общем, через год стараний наших отцов, у нас действительно что-то стало налаживаться. Совместное проживание с ней довершило появления желания вступить в законный брак. Но, буквально недавно мне открылось, что Дарья не склонна к верности. По крайней мере, мне она не собиралась хранить её... В тот вечер у меня отменилось ночное дежурство, я закрутился и не сообщил Дарье, что скоро приеду домой. Неприятности начались на парковке. Моё место было занято, хотя оно было забронировано именно за номером моего автомобиля, чему свидетельствовала надпись белой краской на асфальте. Не став выяснять кто этот нахал на черном БМВ, я припарковался в резервном месте и отправился домой… Но там меня не ждали. Ни Дарья… Ни тем более, хозяин того самого БМВ. Бурно выяснять отношения я не стал… Зачем-то забрал свою зубную щетку, которую тут же выкинул в мусорное ведро… Бритвенные принадлежности, что-то из вещей, собрал в сумку чуть позже, когда Дарья уже перестала кричать, меня во всём обвиняя. И ушёл. А вот пар я спустил гораздо позже, когда напился у друга в ночном клубе и приехал в загородный дом отца. – Максима нарочно смотрел на Валерию, и заметил, как на её лице в этот момент появилась улыбка, хотя глаза её были закрыты и она уже давно делает вид, что не слушает его. Но о том, что Валерия всё внимательно слушала, свидетельствовало ещё и то, что на протяжении всего рассказа она так, ни разу и не перевернулась. Теперь её спина была красная, как тельце варёного рака. – Так что теперь у меня нет невесты. Но я не нахожусь в активном поиске, поскольку уже наметил для себя желанный объект…

- …Грустная история, – с сопереживанием, сказала Нина.

Валерия промолчала. Миша похрапывал. И Максим решил, что пора искупаться.

- Валерия, у тебя спина обгорит, если так долго будешь её подставлять лучам солнца, – обратился он к той, которая притихла от его последних слов. - Вставай, пойдём, искупнёмся!

- А как же я! – взмолилась Нина. – Я тоже с вами хочу. Вот только Мишу чуть отодвину и встану. Подождите меня.

- Конечно, подождём, – вставая с шезлонга, пообещала Валерия, за что получила укоризненный взгляд Максима.

- Я буду ждать вас в воде, – сказал он и пошел к озеру.

В тот вечер особых событий больше не произошло. Вечером проснулся Миша, он еще несколько раз поднимал красивые тосты, естественно за прекрасных присутствующих дам.  А поздно вечером компания вернулась домой. Нина и особенно Миша благодарили Максима за отдых. Валерия, стоя за спиной у парочки и смотря прямо в глаза Максиму, эротично прошлась кончиком язычка по своим губам, а после  послала Максиму воздушный поцелуй. Он ответить жестом на её игру не мог, но и молча проглотить такое поведение, было выше его сил.

- Валерия, я тебе завтра позвоню, после работы, – с серьёзным видом сообщил он. - Расскажешь, как твоя спина. Если обгорит после сегодняшнего, я тебе мазь привезу. И самолично буду тебя лечить! Поняла? 

Она в ответ показала ему язык и, кинув простое «Пока», зашла в подъезд. Нина и Миша попрощались и тоже ушли.

***

Спина действительно обгорела. Но вечером следующего дня, разговаривая по телефону с Максимом, она соврала, что всё нормально.  Их отношения с того дня особо не развивались. Он, вынужденный поводить основное время на работе, не мог уделить ей много внимания. А выходные у него в ближайшие дни не намечались. В будни, если не оставался на ночные дежурства, после работы едва добирался домой, чтобы там завалиться и уснуть. Их общение свелось к телефонным разговорам. И то в вечернее время, когда Валерия, вернувшись, домой, могла, не отвлекаясь на работу, откровенно поговорить и при этом не быть подслушанной посторонними людьми.

-  Я сегодня несколько раз ловил себя на мысли, что очень хочу тебя увидеть, – услышала Валерия в телефонной трубке его мягкий голос.

- И только? – игриво спросила она. - Я могу выслать тебе свою фотографию.

- Вышли. Но я себя знаю, мне этого будет мало. Я все равно буду мечтать увидеть тебя… Разреши, я к тебе сегодня после работы заеду? Это будет около девяти вечера.

- Я в это время уже, искупавшись, ложусь спать.

- Давай я сбегу с работы, приеду на полчаса раньше, и мы вместе примем водные процедуры? А потом я тебя провожу до кровати…

- …Заманчиво. Есть только одно «но», наша ванна едва ли способна вместить двух. А перспектива затопить соседей мне никак не улыбается.

- Тогда давай я тебя заберу к себе домой? У меня нет соседей снизу, и нас никто не потревожит.

- Максим, а если твой отец внезапно решит тебя навестить? Ты представляешь, насколько неловко я себя буду чувствовать.

- Я могу ему позвонить и предупредить, что у меня сегодня ночью будет гостья, и что его внезапный приезд крайне нежелателен.

- С ума сошёл!? Ты тогда сразу имя моё ему назови и совсем меня успокоишь, – испуганно протестовала Валерия.

- Одно твоё слово и он узнает о тебе как о моей девушке.

- … А я ею разве являюсь? – изумлённо спросила она.

-  А разве нет? Богдан, твой работодатель, в этом не сомневается.

- Но разве для такого решения не нужно, в первую очередь, наше с тобой согласие?  

-  Конечно, нужно. Вот я и спрашиваю разрешения представить тебя моему отцу как свою девушку?

- … Замкнутый круг какой-то… Максим, мне кажется, нам более чем рано о чём-то таком объявлять. К тому же моя кандидатура на эту роль весьма сомнительна. После дочери крупного бизнесмена переключиться на малоперспективную художницу, это нерационально с твоей стороны. Поверь мне… Твой отец сделает с тобой тоже самое, что сделал отец той девушки, которую ты когда-то давным-давно любил. К тому же, он может выставить тебе такие условия, что ты его возненавидишь. А вот это мне совсем не нужно. Вбивать клин меж вами, самое последнее, чего бы я хотела в этой жизни, даже если взамен я получу возможность… - она замолчала, подбирая слова и после секундного молчания, призналась, - …быть с тобой.