- Валерия, я хочу попробовать пройтись без помощи. Если не смогу, то хоть поплаваю, – он стал опускаться вниз по ступенькам.

- Дерзай! – поддержала она его решение.

Максим сделал несколько шагов, потом замер и снова пошел. Валерия не стала ему мешать, она наблюдала за происходящим со стороны, прилагая большие усилия, чтобы не сорваться с места и не придерживать Максима.

***

Оплаченное время закончилось. Они вышли из бассейна и отправились переодеваться. Валерия помогла Максиму снять мокрые плавки и одела ему сухое бельё. Он не просил её закрывать глаза, она сама это сделала, из желания не причинять ему дополнительное смущение. Когда же они собрались и вышли, Максим опираясь на костыли, потихоньку стал идти к её машине. Валерия намеренно медленно плелась с боку, разглядывая внимательно эту базу отдыха. И можно было подумать, что это мужчина спешит к машине. Во всяком случае, неловкость за свою небольшую скорость он не испытывал.

Не спеша, они сели в машину и немного отъехали от источника.

- Как  ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Валерия.

Максим не ответил. Сбросив скорость, она посмотрела в его сторону и увидела, что он уснул. Обратный путь «Калина» красная ехала аккуратно, стараясь не разбудить своего драгоценного пассажира. Проснулся Максим, спустя полчаса, как они подъехали к его дому. Валерия сидела рядом.

- Давно мы тут? – смущённо спросил он.

- Нет… Ну что, как мне кажется, я пари выиграла и теперь ты не будешь меня выдворять из своего дома?

- …Валерия, ты, конечно, можешь остаться, но я не вижу в этом смысла. Ты интересная и, не смотря на все заморочки, рассудительная, умная… красивая молодая девушка. При желании, можешь завоевать сердце любого мужчины. Но присутствуя в моём доме, ты теряешь время. Я знаю себе теперешнему цену. Она низкая. Ты достойна большего… Не мучай меня. И пойми, я не позволю тебе совершить ошибку.

- …Пошли домой, мне ещё вещи свои разбирать, – улыбнувшись, сказала Валерия и вышла из машины.

***

Вечером неожиданно приехал Геннадий Витальевич.

- Валерьянка, у нас гости! Отец позвонил, он уже подъехал и сейчас подойдёт, – откладывая телефон в сторону, сообщил Максим. Они уже заканчивали наводить порядок на кухне после ужина, когда Максим был вынужден прерваться на телефонный звонок. – …Тебя что-то развеселило? – поинтересовался он, заметив на женских губах робкую улыбку.

- А твой отец, позвонил и предупредил, из желания не помешать нам? 

- Ты думаешь, Марина ему рассказала о встрече с тобой?

- Я почему-то в этом не сомневаюсь… Ладно, пойду встречу твоего отца, а то он будет думать, что мы не вышли встречать, потому что одевались.

Максим улыбнулся на её предположение, но Валерия уже вышла в коридор и не видела его смеющихся глаз.

Войдя в прихожую, она накинула свое пальто на плечи и, не дожидаясь пока Геннадий Витальевич поднимется в дом, вышла на улицу. Отец Максима вошёл во двор и остановился, заметив девушку, спускавшуюся по ступенькам. Неожиданно он признал в девушке Валерию.

- Валерия!? – удивлённо смотрел он, пока она подходила к нему.

- Здравствуйте, Геннадий Витальевич… - не зная как себя вести дальше, замялась Валерия.

- Здравствуй, дорогая. А мне Марина сказала, что к Максиму приехала невеста… и зовут её Валерия. Я… чего-то не знаю?

- …Видите ли, в чём дело… я очень хорошо отношусь к Вашему сыну и в период, когда ему нужна поддержка друзей я посчитала необходимым более плотно присутствовать в его жизни. Я хочу скрасить его дни, пока он не вернётся к предыдущему ритму, или хотя бы, не начнёт получать удовольствие от того, что может уже сейчас… Прошу Вас, позвольте мне присутствовать в жизни Максима… как другу.

- Но Марина сказала, что ты представилась невестой Максима? – улыбнувшись, напомнил Геннадий Витальевич.

- …Да, было дело… Но это… была шутка!  Я Вас заверяю, несмотря на то, что Максим… мне очень дорог, я знаю своё место… и не переступлю линию дозволенного Вами общения с Вашим сыном.

Геннадий Витальевич, внимательно слушавший Валерию, боролся с желанием перебить её речь, но понимая насколько для самой девушки сложно подбирать каждоё слово, он, молча, выслушал её. А после взял за руку и повел к дому.

- Девочка моя, я не знал, что ты и Максим… - он запнулся, подбирая слово, -  сдружились… Но я рад, что та Валерия, о которой говорила мне Марина, это ты. Потому что из всех женщин, твоя кандидатура на роль… друга Максима, для меня наиболее привлекательна. Меня более чем устраивает, что такая сильная и решительная девушка как ты, будет среди тех, кто помогает моему сыну восстанавливаться после аварии… А что будет дальше… время само расставит всё по своим  местам, – он остановился и обнял Валерию. – Мне очень приятно, что ты вновь появилась в этом доме.

- …Я рада, что Вы так отреагировали на моё появление, – она с облегчением вздохнула. – Ну, что пойдёмте в дом? А то Максим подумает, что мы его бросили, или ещё хуже, готовим против него заговор.

- Пойдем, - он положил её руку себе на локоть и повёл в сторону дома.

***

- О чём ты так долго разговаривала с отцом? – требовательно спросил Максим, когда отец, перекинувшись с сыном парой безобидных фраз, быстро засуетился и уехал, оставив недосказанной тему пребывания Валерии в этом доме.

- Как я поняла, он не против моего присутствия рядом с тобой, – она присела на край дивана, на котором лежал Максим.

- Ты и ему сказала, что являешься моей любимой женщиной?

- Не совсем… 

- А! Ты сказала, что я твой любимый мужчина!?

Его предположение в конец запутало мысли Валерии, и в попытке уйти от ответа, она взяла обеими руками его правую руку и стала массировать мужские пальцы. Максим не сопротивлялся. Он только, смутившись, отвернулся в сторону, избегая смотреть на свою изуродованную конечность.

- …Максим, ты совсем не чувствуешь свои пальцы? – спросила Валерия, сжав его пальцы в кулак, а после раскрыв их.

- Нет, – резко ответил он.

- То есть, я могу их… - она поцеловала раскрытую мужскую ладонь, - укусить, и ты не будешь меня наказывать?

Максим интуитивно почувствовал, что Валерия его не кусала, и перевел взгляд на её манипуляции с его рукой.

- Во всяком случае, злиться на тебя не буду, – равнодушно ответил  он.

- Я если вот так? – Валерия поднесла покалеченную ладонь к губам и выпустила на неё тонкую струйку своего тёплого дыхания, а после попробовала на вкус, слегка прикусывая, каждый из пяти пальцев.

Одно дело не чувствовать, но видеть то, что делала Валерия с его рукой было поистине противоречивым в эмоциональном плане зрелищем! С одной стороны гнев к собственной бесчувственной конечности, а с другой стороны не все конечности в мужчине были недееспособными.  И этот эротичный момент было трудно интерпретировать как медосмотр. Максим, приложив усилия, забрал свою руку.

- Валерия, у меня сегодня был насыщенный день, я хотел бы отдохнуть. Любая спальня в этом доме, за исключением занятой мной, в твоём распоряжении. Так что можешь идти готовиться ко сну. А я пока  телевизор посмотрю.

Надеясь, что Валерия поняла его желание избавиться от её общества, Максим потянулся за пультом телевизора. Она поняла, и не стала навязываться. А отправилась выбирать себе ночной приют, в виде спальни. Максим же раздумывая как поступить, не вникая в смысл сменяющихся картинок, смотрел в телевизор.  Затем, воспользовавшись моментом уединения, позвонил тому, кому не звонил уже больше недели.

- Артур. Привет.

- Максим, рад тебя слышать! Как здоровье?

 - Нормально. Обезболивающие принимаю гораздо реже, на костылях уже сносно стою. У тебя что нового?

- Анжела новую программу сейчас показывает. Как я могу судить, народу нравиться. Жаль, что тебя рядом нет.

- …Как-нибудь заскочу,… наверное, – Максим подошёл к самой сути звонка и, не решаясь спросить друга, посмотрел в сторону дверного проёма в надежде, что его звонок не будет услышан Валерией. – Артур, у меня к тебе деликатная просьба…