Но начался следующий чемпионат Советского Союза, и команда выступала уже в другом качестве, в другом составе. (В 1973 году Андреев по болезни не смог играть в чемпионате страны, а других центровых у нас не было.) Следовательно, мы обязаны были перестроить свои действия и перейти на какие-то новые, более сложные формы индивидуальной, групповой и командной игры. Нужно было предложить соперникам такие варианты тактики, которые бы явились для них неожиданными. Поэтому мы решили играть в максимально быстрый, мобильный, активный баскетбол с частым применением прессинга и быстрого прорыва. В такой игре Кульков уступал молодым баскетболистам В. Милосердову и С. Ястребову. Я убедился в этом в ходе соревнований на Кубок Советского Союза, где не участвовали игроки сборной страны. Наша команда выиграла Кубок 1972 года. Милосердов и Ястребов проявили себя с наилучшей стороны и показали, что могут успешно действовать в новой для нас манере, играть в интересный, красивый и очень быстрый баскетбол. Учитывая будущую тактику команды и то, что молодые игроки более подходят к такому баскетболу, мы стали реже использовать Кулькова на тренировках и в играх. Но чтобы Кульков по-прежнему чувствовал себя полноценным членом коллектива, чтобы он приносил команде пользу и на тренировках и в соревнованиях, ему нужно было все доброжелательно объяснить.

Хотя Кульков игрок самолюбивый, верящий в свои силы — и это хорошо, — мне все-таки хотелось доказать ему, что в данной ситуации, без Андреева, в новой тактической обстановке, которую создает команда, молодые игроки будут полезнее, чем он. Я думаю, что Кульков в какой-то степени, может быть и не до конца, согласился со мной. Во всяком случае, его настроение на последних беседах не было таким подавленным, как вначале, до наших с ним разговоров.

Перед тренером возникают нелегкие проблемы после каждого проигрыша матча. Очень важно по окончании встречи, в которой баскетболист выступил неудачно, особенно если команда проиграла по его вине, найти для него теплые, человеческие слова. В индивидуальной беседе нужно успокоить игрока. Даже сложившийся, морально стойкий, волевой игрок и тот в подобном случае нуждается в доброжелательном тренерском совете. И хотя в таких беседах нужно указать игроку на его ошибки, недостатки, но главное все же то, чтобы игрок, как говорится, восстановился психически. Ведь иначе баскетболист не сможет отдохнуть, а завтра у него снова матч!

Я уверен, что добрые, теплые тренерские слова во многом способствуют психологической стойкости игроков, подготавливают их к упорным поединкам в следующих матчах. Другое дело, что все это тренеру дается нелегко. Он сам, может быть, больше всех игроков расстроен поражением. Но ему нельзя показывать, что он растерян или удручен. Нет, нужно взять себя в руки, мобилизовать волю, чтобы после неудачи успокоить игроков и самому восстановить нервную энергию. Заставить себя успокоиться и заснуть, потому что тренер должен постоянно находиться в хорошей спортивной форме.

Мне вспоминается финальный матч Кубка европейских чемпионов, который проходил на нейтральном поле в Льеже с командой «Иньис» в 1973 году. Этот матч мы проиграли на первых 5 минутах, когда счет стал 14:3 в пользу соперников. Так случилось, что прессинг итальянцев, который мы должны были разбивать с помощью скоростных передач и быстрых контратак, оказался эффективным. Наш план не осуществился главным образом по вине защитника Милосердова, который забыл о своих дирижерских обязанностях или, скорее, не справился с ними. Он водил мяч где-то у центра поля и никак не мог его передать ни высоким игрокам под щит, ни даже на фланг нашему лидеру Белову.

После матча Милосердов глубоко переживал неудачу. Он сам чувствовал, что вина за поражение команды лежит на нем. В беседе со мной он так и сказал: «Я виноват в сегодняшнем поражении». И хотя я ему ответил, что виноваты все мы так же, как и он, тем не менее теплых, успокоительных слов в его адрес сказано не было.

Сразу после финального матча в Льеже наша команда поехала на заключительный тур чемпионата СССР в Минск. Здесь я заметил интересную закономерность: баскетболисты, которые неудачно действовали в Льеже, плохо сыграли и в Минске. Это в первую очередь относится к Ястребову, который в решающие моменты допустил несколько ошибок, а также к Милосердову и Жармухамедову. Эти же игроки практически не принесли пользы нашей команде в последнем туре в Минске.

Думаю, я тоже допустил просчет. После льежского матча я был страшно удручен поражением, которое мы потерпели от «Иньиса». Это легко понять. Ведь мы рассчитывали, и небезосновательно, на победу. На пути к финальному матчу мы дважды в сезоне обыграли итальянскую команду, и вдруг в решающей игре розыгрыша Кубка досадная осечка! Такая неудача кого угодно расстроит. Все это привело к тому, что я упустил важные нюансы в тренерской работе и не смог восстановить игроков психологически. Поэтому названные баскетболисты не сыграли так, как должны были и могли бы сыграть в решающем, заключительном туре чемпионата страны.

Сейчас мне хочется рассказать о нескольких ошибках, которые были тогда допущены в тактическом, может быть, плане. Я не знаю, как правильнее их назвать: то ли ошибками, то ли еще как. А суть в следующем. В составе команды ЦСКА закрепились интересные игроки задней линии Ястребов и Милосердов. Они хорошо зарекомендовали себя в розыгрыше Кубка Советского Союза. Как известно, Кубок мы выиграли, и вклад защитников в эту победу был весомый. И вот, планируя игру нашей команды в чемпионате страны 1973 года, я рассчитывал на Ястребова уже как на полностью созревшего игрока, которому можно доверить выход на поле в стартовом составе.

Мне хотелось, чтобы в начале матча Ястребов и Милосердов взяли на себя основную тяжесть физических усилий в прессинге с противником, пока он еще свеж и силен. А на десятой-двенадцатой минуте, когда соперники уже заметно будут утомлены, должны вступить в бой наши олимпийские чемпионы и бесповоротно склонить чашу весов в нашу сторону. Такая тактика была одобрена на общем собрании команды. И вот, когда начался первый тур чемпионата СССР в Тбилиси, мы так и стартовали. На поле выходили быстрые, физически сильные защитники Милосердов и Ястребов и три нападающих — Петраков, Коваленко и Ковыркин.

Играли ребята, надо сказать, неплохо. Но мы потерпели два поражения — от динамовцев Тбилиси и Москвы. Больше проигрывать было нельзя. Ведь мы ставили перед собой задачу отстоять звание чемпионов страны! Пришлось вновь обсудить свою тактическую идею. Мне показалось, что необходимо кое-что пересмотреть. Видимо, начало матча не всегда складывается успешно. Своими быстрыми, активными действиями мы не каждый раз добивались преимущества, достаточного для того, чтобы окупить неизбежные издержки такой игры. И вот боязнь проиграть заставила изменить первоначальный план. Я решил, что целесообразнее начинать матчи с Сергеем Беловым. К тому же и сам Сергей стремился играть в стартовом составе — он хотел начинать игру и говорил об этом.

Желание его, в общем-то, совершенно понятно: один из лучших игроков Европы и мира хочет выходить на поле в стартовом составе сильнейшей команды страны. Кстати говоря, анализ игры нашей команды в целом и Белова в частности показал, что чемпионат СССР 1973 года был для Белова, после того как он стал стартовать в основном составе, действительно лучшим во всей его спортивной биографии.

Итак, вместо Ястребова в стартовый состав был введен Белов. В связи с этим возросли трудности у Ястребова. Ведь он, появляясь на площадке, заменял олимпийского чемпиона.

Действительно, прежде, когда Белов в середине тайма подменял Ястребова, трудностей не возникало. Белов был уверен в себе, в своих действиях, играл смело, решительно, брал, как и всегда, инициативу на себя, и игра команды улучшалась. А вот когда вместо Белова выходил на поле Ястребов, то громадный авторитет Белова тяготел над молодым баскетболистом. Как полностью заменить в игре результативного лидера? Естественно, Ястребов хотел сыграть как можно лучше и старался вовсю. Но желание сыграть как можно успешнее и вместе с тем большое чувство ответственности привели к тому, что парень растерялся: стал торопиться, снизил точность броска и, по существу, потерял уверенность в своих действиях.