— Ну что опять не так?! — заорал Далан.

— Вы слишком громко жуете! От вашего чавканья я не могу заснуть! Никакого уважения к старшим.

— Дед! — крикнула Джилл с подносом в руке. — Может тебя побаюкать, чтобы лучше спалось?

Орчиха повернулась к хижине Себастьяна и потрясла задницей. Рабочие дружно заржали. Кто-то хотел ущипнуть разносчицу, но одного взгляда Далана хватило, чтобы умник спрятал руки под стол.

— Во-о-т! — обижено протянул старик, не прекращая барабанить ни на секунду. — Уже и шлюху привели, тьфу на вас!

Вдруг со стороны улицы прилетел какой-то предмет — не то картошка, не то камень, и стукнул шумного соседа в спину. Тот охнул и свалился на бок. Но этого оказалось мало — ушлый тролленок с оборванным ухом взобрался на хижину, держа в руке дубинку.

— Ну вот, не одних нас он достал. Считай, проблема решена, Далан, — хмыкнул Борода, наблюдая за развитием драмы. — Далан?

Эльфа рядом не было. Он одним прыжком ухватился на край крыши, подтянулся и пинком сбросил тролля в грязь. Собравшаяся с той стороны толпа недовольно загудела, кто-то даже бросил камень в солдата. Далан поймал его налету и метнул в ответ. Раздался громкий вскрик, сменившийся натужным плачем.

— Пошла вон, шпана! — зарычал эльф. — Дед, ты как?

— Ох… ой-ей-ей… стукнули-то как… ооох, — выдохнул тот и затих.

Если вам однажды доведется побродить по нижнему кругу, поспрашивайте народ о самом интересном событии в их жизни. Молодежь, скорее всего, расскажет о славных драках стенка на стенку и бандитских разборках, но старожилы поведают вам небывалую историю. Как однажды, в обычный, ничем не примечательный день они видели несущегося по крышам эльфа с человеком на руках.

Он бежал так быстро, будто за ним гналась смерть, перепрыгивая гигантские расстояния, пугая голубей и котов. Впрочем, он действительно пытался уйти от лап костлявой, но продолжение истории и ее финал знают лишь единицы. Найти их вам нынче вряд ли удастся, поэтому перескажу всю суть за них.

Далан добрался до крысиного шатра минут за пятнадцать, обогнув два сектора, пару раз едва не провалившись и чуть не запутавшись в бельевых веревках. Шаман, по счастью, оказалась дома — она как раз закончила менять перевязку Брусу.

Эльф положил старика перед ней и молча указал на него пальцем. Говорить он пока не мог — лишь тяжело дышал, высунув язык.

— Ты серьезно? — удивилась орчиха. — Это же просто старый бродяга, таких грызет Шакал по паре сотен в день.

— Лечи, — выдохнул солдат.

— Дело твое, заплатил ты мне впрок. Отойди, не мешай.

Орчиха сделала Себастьяну массаж сердца и напоила темно-вишневой остро пахнущей жидкостью. Несносный дед вскоре задышал и открыл глаза. Выглядел он плохо — бледный, покрытый испариной, но главное живой.

— Это твой родственник, да? — спросила Шаман.

Далан покачал головой.

— Тогда я тебя не понимаю. И, пожалуйста, не таскай сюда всякий сброд. Здесь не больница для нищих.

— Так почему бы тебе ее не открыть? Ты же целитель от бо… духов.

— Предпочитаю репутацию злой ведьмы. Так можно больше заработать. Дед полежит у меня до вечера, тогда и приходи за ним.

Когда Далан вернулся в тупичок, рабочие уже закончили переставлять двери. Жители ближних хижин тоже подключились к процессу и помогали, чем могли. Старики шлифовали доски, орчата таскали песок, глава семейства укладывал настил, а его жена убиралась в трактире.

В новом большом очаге горел огонь, спекая глину и укрепляя кладку. Чтобы древесные отходы не горели зазря, на решетке дышал паром бронзовый чайник. Эльф отыскал взглядом Мик — та сидела на крыльце и наигрывала веселую мелодию. Платье девушка выбрала простое, но со вкусом — белый корсет со шнуровкой спереди, аппетитно выделяющий грудь, и длинная красная юбка. Музыкантша заплела черные волосы в тугую косу, а на конце повязала большой красный бант. Колун, Йоджи, Борода, Гвоздь и Рубанок носили лоскуты на поясах. Они правильно поняли, зачем понадобился отрез ткани. А вот Брюхо со своими парнями пока что держали лоскуты в карманах.

Солдат взял свой, перетянул начавшие немного спадать брюки так, чтобы кусок ленты свисал вдоль бедра до колена. Опознавательные знаки были готовы.

— Как успехи? — спросил трактирщик, протянув товарищу полную кружку.

Далан осушил ее залпом и попросил еще. Забег выдался утомительным даже для него.

— Жить будет.

— И продолжит портить нам нервы. Не понимаю я тебя, мас.

— Не ты один.

Работы по отделке оставалось совсем немного. Достелить четверть тупичка да расставить столы и лавки — вот и вся недолга. Еще закупить побольше разнообразной закуски — и хоть завтра открывайся. Но Далан спешить не хотел, тем более рекламу дали на определенное число. Да и проблема со стариком не была решена.

— Мас, у нас для тебя подарок, — сказал Гвоздь с порога трактира.

— Мы старались, — Рубанка аж распирало от гордости.

Пришлось вставать и идти смотреть, что там приготовили ушлые гоблины. Посреди помещения стояло что-то большое, спрятанное грязной занавеской. Гоблины встали по бокам таинственной штуки, картинно поклонились и сбросили накидку.

Бровь Далана изогнулась. Перед ним стоял самый настоящий деревянный трон. Высокий, с толстенными ножками и вырезанной на спинке драконьей головой. У ребят, как оказалось, был настоящий талант — ящер с раззявленной пастью был как настоящий, того и гляди огонь изрыгнет.

Солдат с легкой опасной развалился на кресле, одну руку положил на широкий резной подлокотник, другой подпер щеку.

— Ну как? — спросил Гвоздь (или Рубанок).

— Короны только не хватает. Шикарная работа парни, получите от меня премию как только бабки появятся.

Гоблины радостно хлопнули друг другу в ладоши.

Солнце медленно катилось за горизонт, все больше напоминая дольку мандарина. Эльф нехотя накинул шубу и потопал к калитке. Как вдруг услышал уже знакомый стук снаружи.

— Его смерть не решит проблему, — хохотнул Йоджи. — Он нас и с того света достанет.

Эльф открыл дверь. На пороге стоял дедок в длинной стеганке и кожаном шлеме с большой прорехой. Будто кто-то мечом резанул. Впрочем, это многое объясняло.

Старик держал в одной руке самодельное копье в виде заструганной палки, а в другой щит из донца бочки. Дед стукнул пяткой копья по земле и гаркнул:

— Рядовой Себастьян к несению службы готов!

— Какой… что ты несешь? — нахмурился Далан.

— Ну скучно мне…, - честно ответил сосед. — Возьми к себе, а? Охранять вас буду, порядок наводить.

— Только без фанатизма.

— Есть!

— И двери мы переставим.

— Есть!

— Вольно, — Далан протянул старику красный лоскут. — Ты принят. Заходи, выпьем пива.

— Джилл, как думаешь, чего еще купить?

Далан сидел на своем троне и черкал рваный пергамент карандашом. Разносчица подошла и облокотилась на спинку кресла.

— Ты же работала в таверне. Смотри, есть бочка пива — правда, почти пустая. Надо докупить штуки три.

— Лучше пять, — поправила орчиха. — Пива много не бывает.

Эльф кивнул и сделал пометку.

— Вяленого мяса и рыбы еще по бочке. Наверное, стоит докупить свежих тушек, но это либо вечером, либо утром — по такой жаре они быстро протухнут.

— Купи вечером, а за ночь мы все пожарим. Так и сохранится лучше, и меньше возни на кухне будет. А босякам и остывшее сойдет.

— Чтобы я без тебя делал, — улыбнулся солдат. — Может, фруктов еще взять?

— Закажи по две кадушки соленых огурцов и куриных окороков — на закуску отлично пойдет. Думаю, больше ничего не надо — разве что сыра головку. За большее местные все равно не расплатятся.

— Борода, как там самогон?!

— Пузырь есть, еще полтора-два будет завтра! — отозвался тролль.

Далан раздал оркам указания и деньги, а сам остался наблюдать за работой столяров. Те работали слаженно и монотонно, так что созерцание процесса настила досок наскучило уже через час. А ведь солнце еще даже до зенита не добралось.