До самого вечера народ сменялся довольно быстро, а вот потом в трактир стали валить целые толпы. Кому не хватало места садились прямо на пол или подпирали стены. Шум и гам заглушали музыку, но Далан со строгим царским лицом восседал на своем троне и следил за порядком. Убедившись, что никто не собирается куролесить и разносить заведение на щепки, он немного успокоился и позволил себе пару стопок самогона.

Как ни странно, к веселью присоединился Пивнюх. Старик пришел с двумя телохранителями и принес подарок — пузырь отменного спирта, который, по его словам, шел прямиком старшим, а порой и в средний круг. Далан усадил почетного гостя рядом с собой — Борода все равно давно скрылся за стойкой, кое-как справляясь с наплывом посетителей.

С Пивнюхом пришлось пить обстоятельно — по долгу службы тот знал, наверное, тысячу тостов, если не больше. Пили за здравие своих банд и за упокой вражеских. Солдат желал коллеге эльфийского долголетия и гномьей крепости, тот в ответ славил и чествовал нового хозяина сектора. Что же, даже пьяное признание все равно приятно.

Голова гудела от шума и музыки, но эльф чувствовал себя превосходно. Он давненько уже не веселился в доброй компании. Жаль, что Шаман не пришла — с ней бы он с удовольствием вылакал еще пару бутылок. Впрочем, на Пивнюхе именитые гости не закончились.

Дверь открылась, послышалось звяканье шпор. Эльф не сразу разглядел гостя, зато посетители разом затихли и расселись по столам. Мик доиграла песню и отложила инструмент. Пивнюх, хоть и с трудом держался на ногах, вскочил и вытянулся по струнке.

К столу медленно шел пожилой человек с блеклыми рыбьими глазами и хищным орлиным носом. Добрую половину лица скрывала окладистая борода, из-под щегольской треуголки с пером торчали грязные седые волосы. Одет незнакомец был в черный камзол в белую косую полоску, на ногах были странные круглые шорты и красные колготки. За спиной старика колыхался длинный плащ той же расцветки, что и камзол.

Позади человека вышагивали двое орков в кожаных доспехах. На лицах полосатые маски, на макушках темные капюшоны. В ножнах на поясах телохранителей висели кинжалы и широкие абордажные сабли. Это вам не голытьба с заточками или дубинками, а самые настоящие головорезы.

Незнакомец без спроса сел за стол рядом с эльфом.

— Может, мне принесут наконец выпить? — сухим скрежещущим голосом возмутился старик.

Джилл, до того стоявшая в оцепенении, метнулась в трактир и вернулась с подносом. Пока она составляла кружки и стопки, незнакомец обхватил ее за талию и усадил себе на колени. Девушка даже рта не открыла.

В любой другой ситуации Далан бы заехал наглецу в рожу, но даже будучи пьяным он понимал, что перед ним абы кто. Одежда, осанка, охрана говорили о том, что старик, скорее всего, важная шишка из старших. Или вовсе глава клана.

— Я слышал, ты теперь тут главный. Быстро же подмял под себя сектор. Недаром так назвался, — похвалил незнакомец. — Мое имя Уоррен, но большинство знает меня как Пират. Тебя же величают по-разному. Одни — Лысый, другие — Солдат. Некоторые — Дариган или даже Дракон. Я вижу, татуировка настоящая. Никто другой не добился бы подобного результата за столь малый срок. Так как тебя зовут на самом деле?

— Далан, — хмуро ответил эльф.

— Послушай, Далан. Возможно, ты не в курсе, но в нижнем круге существует обычай круговой поруки. Старшие приглядывают за младшими, а младшие выполняют для нас разные поручения. Твой предшественник, Усач, заартачился, за что и поплатился. Надеюсь, ты более сговорчивый.

Уоррен опрокинул стопку самогона и даже не поморщился, будто пил воду. Свободной рукой он схватил Джилл за грудь.

— Люблю орчих, — хохотнул Пират. — Ничего не могу с собой поделать. А сейчас нам надо поговорить с мастером наедине, так что пошла вон. И это всех касается!

Посетителей как ветром сдуло. Джилл и Мик спрятались в трактире, вышибалы трусливо отступили к двери тупичка.

— Так вот, Далан, мой клан промышляет дремой. Твоя задача — сбывать товар в своем секторе. Двадцать процентов выручки идут тебе на карманные расходы, — Пират усмехнулся. — Босяков тут хоть задом жуй — клиентов найдешь быстро. Если есть вопросы как организовать барыг на улицах — говори, не стесняйся.

— Нет, — строго произнес солдат.

— Что нет? Вопросов нет? Хорошо, люблю самостоятельных, — Уоррен опрокинул вторую стопку.

— Я не буду торговать этим дерьмом.

— Прости?

— Не прикидывайся глухим.

— Вот что, — Пират стукнул кулаком по столу и поднялся. — Ты, кажется, так упился, что потерял разум. Завтра к тебе зайдет мой человек — постарайся его не огорчить. И меня тоже. До скорого, Солдат.

— Ты с ума сошел, Далан! — громыхал Борода, топая из угла в угол. — Не понимаешь, на кого нарываешься! Это же старший клан! Не банда или шайка шпаны, а самая настоящая маленькая армия!

Эльф молчал, сидя на стуле и лечась от головной боли теплым пивом.

— Это не дракон, Далан! И за твоей спиной не королевское войско! Клан — это чертовы ядовитые пауки, которые достанут тебя отовсюду! Прошу тебя, извинись перед посыльным, подари Пирату что-нибудь, сошлись на выпитое… Иначе нам конец! Тебе конец, мне конец, Мик и Джилле тоже! За такой косяк накажут всех, а не только тебя!

— На фронте за любое дерьмо, кроме водки и табака — вешали. Я не хочу, чтобы голодранцы окончательно превратились в зомби.

— Не будь идеалистом! Маратон — не то место, которое можно изменить к лучшему.

Далан усмехнулся.

— Я и не пытаюсь. Но этот город теперь мой дом, а нормальные люди не срут там, где живут. Кстати, сколько выручили вчера?

— Много, — тролль задумался, подсчитывая в уме медяки. — Пять-шесть золотых где-то.

— Этого мало. Мы потратили вдвое больше.

— А чего ты хотел?! — Борода всплеснул руками. — Жратва — это не дрема, на ней много не заработаешь! Тоже мне бандит — ресторан открыл! И не уходи от темы.

— Я подумаю.

После обеда Далан отправился в отхожее место, где просидел дольше обычного — не иначе протухшие окорока сказались. А когда вернулся, Бороды уже не было.

— А где…, - эльф указал пальцем на трактир.

— Ушел, — ответила Джилл. — С узелком на палочке.

— Дерьмо. Ладно, теперь ты будешь управлять заведением. Справишься?

Орчиха пожала плечами.

— Попробую. Наш хозяин только и делал, что торчал за стойкой и бухал с посетителями. Если все будет так — то справлюсь.

— Лады, с этим разобрались. А куда Брюхо со своими парнями делся?

— Тоже ушли, — вздохнула девушка. — Велели передать, что со старшими они связываться не будут. А ты с катушек съехал.

— Да что за… Колун, Йоджи?

Эльф крутанулся на месте, разметав подолом шубы засохшую грязь и крошки на полу.

— Рубанок, Гвоздь, Мик? Вы-то меня не бросите?

Быстрые дезертировать не планировали, но и дерзость вожака не разделяли. Только старый Себастьян, открыв ногой калитку, гордо заявил, что за Далана жизнь положит и сожалеть не будет.

— Ну и drigh с ними! — злобно бросил солдат. — Лишь серьезные проблемы могут показать, кто друг, а кто khu'malha вонючая! Пусть валят, нам не нужны крысы в тылу!

Далан подкрепил это мудрое высказывание стопкой самогона и закусил огурцом.

Вечером пришла троица посыльных. Верховодил шайкой долговязый тролль в широкополой шляпе. Эльф, зная о гостях, велел вытащить кресло наружу. Развалившись в нем с кружкой пива, солдат встречал парламентеров.

— Мы пришли узнать твое окончательное решение, — безо всякого почтения произнес тролль.

Эльф покачал головой.

— Нет. Торговать дремой я не буду. И другой банде не позволю.

Далан ожидал угроз, а то и вовсе прямой атаки, но переговорщик сказал следующее:

— Пират предполагал такой ответ. И велел передать, что ты можешь выбрать любой другой товар на свое усмотрение. Например, табак или дурман-траву.

— Согласись хоть на что-нибудь, прошу тебя, — шепнул сидящий рядом Йоджи.