— Я почистила твою одежду, — произнесла орчиха. — Постарайся меньше лазать по канализации.

— Боюсь, — эльф накинул рубаху, не став застегиваться, и шубу, — теперь это мой дом на какое-то время.

— Что ты задумал? — спросил Брус.

Ответ прозвучал как удар хлыста:

— Месть.

Отдохнув еще немного, эльф собрался в гномью крепость. Перед выходом остановился, приложил палец ко лбу и спросил:

— Шаман, а кто твоя крыша? Ну, из старших?

— Колдун по имени Эльмер. Твой родич, между прочим.

— Откуда он?

— Второй сектор.

Далан мысленно нарисовал круг и расчертил на равные части. Достаточно было провести параллели, чтобы понять, где засел Пират. Кусочек вонючего пирога под номером восемь.

От еды и денег солдат отказался, взял только охлаждающую мазь от ожогов. Она жутко воняла прогорклым жиром, но хорошо справлялась с болью. Пожав на прощание руки, Далан покинул шатер.

Вокруг бетонного купола ютились дома побогаче остальных — видимо, хозяева платили бородачам за охрану и могли позволить себе малость шиковать. Ранним днем большая половина хибар пустовала, чем и воспользовался предприимчивый эльф. Выбить деревянную оконную решетку, ставни или хлипкую дверь для него не составляло никакого труда. В ходе рейда Далан обзавелся мешочком печеной картошки, ворохом старого тряпья, закопченным чайником и целым ведром.

В него будет удобно собирать дождевую воду — в последние дни заметно похолодало, значит, наступает осень и недостатка в осадках не предвидится.

Но самой ценной находкой стали мятые листы пергамента и огрызки цветных карандашей. Спрятав их за пазуху, Далан сразу же нырнул в канализацию. Долго искать сбежавших девчонок не пришлось — они отлично ориентировались на слух. Стайка оборванок окружила эльфа, пришлось сперва выдать каждой по картофелине. Девочки справились с едой за считанные секунды, будто целиком проглотили.

— Кто еще может видеть — поднимите руки.

Вверх взметнулась лишь одна ладошка — от самой маленькой беглянки с длинными волосами мышиного цвета. Эльф вручил ей листы и карандаши с просьбой нарисовать все ходы, какие она знает. Канализация — это все же не лабиринт или катакомбы, структура ее должна быть весьма простой — и ребенок справится.

Девочка понимающие кивнула и спрятала подарок за спиной.

Солдат провел стайку до гномьей двери и пояснил:

— Если что — ищите меня тут. Возникнет какая угроза — бегом сюда. Еды, увы, будет мало, но я постараюсь добывать что-нибудь и для вас.

Стоило эльфу скрыться в тоннеле, как девчонки юркими крысами разбежались в разные стороны.

Больше всего Далану хотелось напиться, но трезвая голова — лучший помощник в любой мести. Солдат продумывал самые разные варианты и сценарии, но все они упирались в численное превосходство противника. А у него теперь не было никого.

За размышлениями время прошло незаметно. Зарешеченный ход посреди крыши сначала стал бурым, после потемнел. Эльф разломал гномью кровать и смастерил нечто похожее на длинный лежак. Застелил его ворованным тряпьем и собрался поспать, как вдруг вспомнил о запасах бородачей.

Ну конечно, в их погребке несколько мешков корнеплодов. Осталось только найти ножик, чтобы не хрустеть землей на зубах. А лучше бы отыскать свой меч, который звали так же, как и владельца — дариган. Далан погрузился в приятные воспоминания, где он повсюду был с верным клинком. Дариганы ковали в сто личных кузнях, стоило это оружие огромных денег и считалось собственностью государства. С поля боя в первую очередь старались забрать мечи, а лишь потом тела павших товарищей.

Естественно, клинок выдавался под расписку и после увольнения отбирался. За поломанный меч особо не наказывали (но только если его сломали о башку дракона) — куски просто возвращали в сто лицу с первым же обозом, где чинили и отправляли обратно. А вот за потерянный дариган могли приговорить к нескольким годам в шахте или гребцом на галере, чтобы отработать его стоимость. Впрочем, это касалось только простолюдинов, дворяне могли выплатить компенсацию. Пусть и продав половину поместья.

Дариганы имели очень длинную рукоять без гарды с противовесом на конце. Лезвие шириной в ладонь заканчивалось не привычным острием, а двуглавой секирой. Заточка клинка была обоюдоострая, с зазубринами — почти как у пилы. При умелом обращении этим зубцами можно содрать драконью чешую, и кольнуть в уязвимое место длинным и тонким как игла острием.

Ножны у дариганов, понятное дело, отсутствовали — мечи носили на плечах в плотных матерчатых чехлах. По правде сказать, ни на что иное, кроме как убийство драконов, дариганы совершенно не годились. Любой поединок заканчивался зацепом и тупым перетягиванием каната. В условиях города требовалось иное оружие, но помечтать все равно хотелось.

Так Далан и заснул, вспоминая лихие сражения и битвы с крылатыми ящерами. А утром его разбудил громкий голос откуда-то сверху. В куполе гуляло сильное эхо, и эльфу сперва показалось, будто с небес вещает какое-то злобное божество.

Открыв глаза, солдат увидел за решеткой лицо Бруса.

— Эй! Там тебя какой-то тип ищет. Ау, не спи!

— Что за тип?

— Не местный. В красной накидке и большой кожаной шляпе. А сапожки у него — загляденье. Ты бы поспешил, пока этого щеголя не замочили. Он сейчас рядом с пепелищем ошивается.

— Спасибо, Брус.

Орк скрылся, ничего не ответив.

Выглядел незнакомец совершенно не от мира сего. Возможно, он вообще впервые попал в Маратон. Кошель у всех на виду, оружия никакого, постоянно что-то спрашивает у хмурых ребят. Как его до сих пор не ограбили — великая тайна.

Внешность у этого кадра тоже была необычная. Человек, лет тридцать-сорок, с каштановыми волосами до ушей. Лицо круглое, слегка пухлое, и такое доброе и доверчивое, что аж скулы сводит. При ходьбе неизвестный постоянно поправлял пенсне правой рукой, а в левой держал большой чемодан.

Наконец пара крепких орков встала с крыльца и медленно потопала за франтом. Но Далан успел вынырнуть из толпы, схватить человека за локоть и увести в подворотню.

— О, вы должно быть господин Быстрый, — с дурацкой улыбкой проворковал человек. — Я как раз вас ищу.

— Кто такой, по какому поводу? — по-армейски строго спросил эльф.

— Вы искали покупателя на слезы дракона. Меня зовут Артур Монмесье, я ученый.

— Идем за мной.

Далан потащил мямлящего что-то под нос франта за собой.

— Погодите, это что, канализация? Но мой плащ и сапоги…

— Если не полезешь вниз — лишишься и того, и другого.

Невразумительно муркнув, ученый начал долго примеряться к люку. Пришлось взять его за руку и опустить под землю.

— Мне довелось изучить несколько карстовых пещер и пару катакомб, но вот в канализации я еще не бывал. Боже, какое амбре, — Артур достал из кармана надушенный платок и закрыл нос. — Надеюсь, вы меня не убьете в этом сыром мрачном месте.

— Об этом нужно было думать прежде, чем спускаться, — хохотнул Далан.

— Я шучу. Господин контрабандист очень точно вас описал. Внешность у вас запоминающаяся, вы уж не обессудьте.

— Да ничего, я привык.

Солдат провел гостя в купол и запер дверь.

— О, весьма редкая конструкция — гномье надземное жилище, — ученый крутился на месте, осматривая бетонную крепость. — А куда подевались хозяева?

— Их сжег дракон. А потом расстроился и долго плакал.

Далан вытащил из кармана фляжку и протянул Артуру. Тот, поставив наконец-то чемодан, открыл крышку и понюхал содержимое. Причем весьма необычно — не поднес горлышко к носу, а принялся махать над ним ладонью, направляя пары себе в лицо.

— Это действительно они, — восторженно произнес Монмесье. — Впрочем, ничего необычного — вы же убийца драконов.

— Деньги где? — сурово буркнул Далан.

— Понимаете ли, господин эльф, — замялся Артур. — Буду честен — денег у меня нет. Ой, ой, спрячьте кулаки и выслушайте! У меня есть кое-что другое!

Франт достал из чемодана крохотный мешочек размером с перепелиное яйцо и кресало. Затем поджог свисающую из горловины мешочка нитку и бросил его под кровать. Парой секунд спустя громыхнуло так, что эльф на мгновенье лишился зрения. В ушах дико звенело, во рту чувствовался соленый привкус.