— С этим решили, — кивнул Эльмер. — Как быть с вакантными секторами? Сами знаете, свято место пусто не бывает…

— Истинно так! — вставил Яков, воздев к небу руки.

— …в четверке опять начнется маленькая война, в итоге мастером станет самый сильный и отмороженный вожак. А как быть с вотчиной Пирата? Мы не можем отдать торговлю дремой кому попало.

— Значит, надо назначить временного управляющего, — предложил Таркин. — Кого-нибудь из наших правых рук.

— Но кому достанется сектор? — буркнул Яков.

— Это определим голосованием.

Эльмер фыркнул и сложил руки на груди:

— Каждый проголосует сам за себя, очевидно же. Надо тянуть жребий.

Орк побарабанил пальцами по столу и кивнул:

— Справедливо. Тогда давайте поступим так — завтра в это же время соберемся здесь вместе с кандидатами. Пусть госпожа Удача определит, кому достанется сектор Пирата. Мы не должны повторить прошлой ошибки, не должны снова привлечь внимание полиции. Вы согласны?

Подельники были не против. Договор скрепили тостом.

Сразу после вылазки Далан вернулся в пятый сектор и тщательно вымылся в первой попавшейся кадки дождевой воды. Босяки нижнего круга именно таким образом и заботились о гигиене, так что плещущийся в грязной жиже эльф никого не удивил.

Спустившись в канализацию, солдат сбросил пропахшую порохом хламиду в реку нечистот и пробрался в гномий дом. Есть не хотелось, что-либо делать тоже. Далан попытался заснуть, но ничего не вышло — так и провалялся до утра, глядя в потолок.

Вопреки общепринятому мнению эльфы могут умереть не только от оружия, опасной болезни или несчастного случая. Кажущийся бесконечным век может оборвать сильная душевная хандра. Потеряв волю к жизни, сын Леса начинает чахнуть, мучиться и в конечном итоге отходит в мир иной.

Такая смерть, разумеется, большая редкость, но свое состояние Далана начинало немного пугать. Захиреть в этой вонючей вшивой клоаке он совершенно не хотел. Превозмогая накатившую как цунами депрессию, эльф сполз с кровати, оделся и вышел в город.

В кошельке на шее позвякивали несколько золотых монет — остальные лежали в потайном месте, чтобы не искушать карманников и прочих бандитов. Путь солдата лежал к лучшему душевному доктору нижнего круга — Пивнюху. Разжившись деньгами, эльф хотел прикупить нормального алкоголя, а не травиться в дешевом трактире.

Эх, трактир-трактир. От пепелища уже не осталось и следа — местные налетели как саранча и растащили все уцелевшее и подпорченное огнем. Первое пошло на починку жилищ, второе — на растопку. Теперь на месте тупичка образовалась грязная площадь, где уже ошивалась целая толпа бездомных.

Возможно, в скоро времени ее снова застроят — пустыри в трущобах Маратона недолго стоят без дела. Бросив на едва не ставшее родным место, эльф спрятал руки в карманы и ускорил шаг.

— Далан! Сынок, проходи! — заботливо произнес Пивнюх, лично встретив эльфа у входа в заводик.

Солдат улыбнулся — «сынок» был старше пивовара почти на полтысячи лет.

— Ужас, просто ужас! — вздохнул Пивнюх и достал из-под стола бутыль с прозрачным как высокогорное озеро содержимым. Разлил по большим стаканам, один протянул гостю.

Эльф вылакал все за раз, хотя в стакане было не меньше пинты чистого спирта.

— Говорят, эту собаку, — старик понизил голос до шепота, — кто-то замочил. Вот и поделом ему. Ну, не чокаясь, за твоих славных ребят.

Опрокинули по стопочке, закусили солеными огурцами.

— Что теперь планируешь делать? Если что — приходи ко мне на завод. Парень ты крепкий — пристрою вышибалой. Большего, увы, обещать не могу.

— Спасибо, — безразлично буркнул Далан, наслаждаясь бурлящим в голове алкоголем. — Я пришел самогона купить. Бочонок.

Эльф икнул в рукав шубы.

— Эй, ты только смотри не спейся с горя. Сивый! — заорал Пивнюх. — Принеси пять литров нашего лучшего спирта!

— И пива…

— И пива десять!

— Донесешь или послать кого-нибудь?

— Сам справлюсь, — Далан хрустнул огурчиком и отказался от третьего стакана. — Мне еще через весь город топать.

— Где же ты теперь живешь? — охнул Пивнюх. — Слушай, переезжай сюда, а?

Эльф положил на стол две золотые монеты.

— Надеюсь, этого хватит. За предложение спасибо, но мне есть, где жить. Бывай, Пивнюх. Хороший ты мужик.

Хозяин выпил самогону и кивнул сам себе.

Убедившись, что гость с двумя бочонками подмышками скрылся вдали, Пивнюх юрко перебежал улицу и вошел в крохотный постоялый двор. Под крышей хозяин организовал голубиную почту, которой пивовар пользовался для деловой переписки. В тот раз он отправил неизвестному адресату лишь два слова и весьма необычную подпись.

Был здесь.

П.3.

Путь по нижнему кругу кажется очень долгим только если идти пешком. А для птицы любая преграда нипо чем. Голубь доставил послание за несколько минут. Тонкие изящные пальцы развернули бумажку, послышался удовлетворенный смешок.

Старый пройдоха сработал как положено. Это Шаман взяла на себя смелость пытаться спорить со старшим, но Эльмер знал тысячу и один способ заставить кого угодно изменить свое мнение.

Наемный убийца спустился во двор своей школы, где молодняк разных рас постигал азы смертельного искусства. Пока что на набитых соломой мешках, но вскоре Яков обещал подогнать партию особо буйных фанатиков.

Тролли, орки и гоблины отчаянно кололи манекены кинжалами с волнистыми лезвиями. На мешковине заботливая рука наставника углем нарисовала жизненно-важные органы. Сердце, печень, яремная вена — один укол, порез и цель уничтожена. Искусство допроса новички будут постигать гораздо позже, когда докажут свою преданность парой-тройкой убийств.

За тренировкой наблюдал низкорослый худощавый тролль. Его лицо было настолько обычным и неприметным, что даже соплеменники не смогли бы указать хотя бы одну выделяющуюся черту. Такая внешность прячет наемника в разы лучше маски или глубокого капюшона.

При появлении мастера ученики выстроились по струнке и склонили головы.

— Эсхи, — сказал эльф. — Шубу заметили в третьем секторе. Взять живым, хочу поболтать с родичем.

В широкие ладони тролля упал пузырек с бесцветной мазью. Вытяжка морской каракатицы — сильнейший парализующий яд, вызывающий кому и смерть в течении суток. Если, конечно, не ввести антидот.

Тролль молча кивнул и спрятал отраву во внутренний карман хламиды. Одевались убийцы, вопреки расхожему мнению, как среднестатистические оборванцы, чтобы даже самый подозрительный ничего не заметил. Эсхи не был исключением. Внешне он походил на побитого жизнью босяка, но лучше него с кинжалом обращался разве что Эльмер. Недаром тролль считался его любимым учеником.

Мастер выпростал руки из прорезей на рукавах и сложил на груди. Проводив наемника взглядом, отправился в дом — готовить пыточную к приему особого гостя. Длинные рукава атласного кафтана не доставали до земли считанные сантиметры. Но тому, что было спрятано в них, мог позавидовать и королевский тайный сыщик.

Отыскать цель Эсхи не составило труда. Он находил заказанных и в дремучих лесах, в армейских лагерях и среди толп черни. Но белая шуба выделялась на общем фоне грязи и серости как чертов маяк в ночи. Либо эльф с катушек съехал и воспринимает одежду как реликвию, либо он специально хочет, чтобы о его передвижениях знал весь город.

Шел лысый неспешно, время от времени останавливаясь и прикладываясь к бочонку. Когда он миновал четвертый сектор, то шатался как моряк после схода на землю. Нет, не потому, что после года-двух на качающейся палубе ты сам качаешься дай бог. А потому, что любой моряк, едва оказавшись на суше, нажирался до беспамятства.

Эсхи зашел в подворотню якобы справить нужду, а сам обмакнул кончик кинжала в яд. Чтобы не поцарапаться при ходьбе или беге, тролль закрепил оружие в специальных открытых ножнах под правым предплечьем. Оставалось только подойти поближе и распороть цели кожу. Достаточно крохотного пореза, и вытяжка мгновенно разнесется по организму.