– Я тебя жду, Наташа, мне тебе надо сказать… – он замялся.

Ну, все, не придет, было первой мыслью, промелькнувшей у нее в голове. Значит все-таки я неудачница, и никакие борцовские качества мне не помогут.

– Да, я вас слушаю, Станислав Михайлович, – как можно более официально спросила она.

Он немного удивленно посмотрел на нее, и смущенно сказал:

– Да я просто хотел извиниться

Все, не придет.

– Сашка права, я сам не знаю, как это получалось, что мы ни разу не отмечали твой день рождения, даже не поздравляли тебя. Это моя вина, но я как-то забыл об этом, и вот, теперь хотел извиниться перед тобой, – смущенно сказал он.

– Так вы об этом хотели со мной поговорить? – изумленно спросила она, чувствуя, как у нее почти в буквальном смысле гора падает с плеч.

– Ну да, а что ж еще? Это было просто хамство с моей стороны, и я очень рад, что в воскресенье мы будем, наконец-то, праздновать твой день рождения.

– А так вы все-таки придете? – уже весело спросила она, чувствуя себя почти счастливой.

– Ну конечно, как ты могла даже сомневаться в этом. Только я хотел предложить другой вариант. Зачем тебе готовить и еще и торт печь? Давайте пойдем все вместе в ресторан и там отметим. Выбери, куда ты хочешь пойти и так как это днем, мы и Сашку с собой возьмем. Хочешь так?

– Ой, нет, мы не можем пойти в ресторан, – вырвалось у нее.

– Почему это? – удивился он.

Да потому что Сергей не сможет туда прийти, и наш план полностью сорвется, подумала она и стала лихорадочно соображать, какую причину ему назвать.

– Понимаете, я ведь пообещала Сашеньке, что мы с ней вместе будем готовить, и вместе сделаем торт и пирожные. Она все время только и говорит об этом и мечтает, что все удивятся, как здорово она печет.

– Она печет? Ой, не могу, надо же какая тщеславная у меня дочь, – захохотал Стас.

– Ну да, вы же знаете, как она любит, когда ее хвалят. А если мы пойдем в ресторан, получится, что я обманула ее. Нет, она мне этого никогда не простит.

– Да, но тебе придется столько работать. Может попросить Полину Михайловну, чтобы она вам помогла.

– Нет, ни в коем случае. Она сразу Сашеньку отстранит, и все возьмет в свои руки, а мы будем ей только подавать. Нет, нет, мы сами все сделаем, это совсем не трудно.

– Ну, хорошо, если ты так считаешь, то, конечно, готовьте сами, только как-то неудобно все-таки, ты именинница, и ты же и будешь работать.

– Да ерунда, вы просто уже забыли, что у простых людей всегда все так и бывает,

сама именинница стол накрывает, и все нормально. Ну, а у меня еще же и помощница такая есть.

– Да уж, это точно, – снова засмеялся он, а Наташа, с трудом дождавшись, когда он уедет на работу, как на крыльях бросилась звонить Сергею. На радостях она забыла, что он сказал ей, что пошел во фрилансеры, потому что он ночной человек; ночью работает, а утром спит. Только, когда он уже поднял трубку, и она услышала его заспанный голос, до нее дошло, что она разбудила его.

– Ой, Сережа, извини, я совсем забыла, что у тебя все наоборот, и ты утром спишь. Иди, досыпай, я тебе позже перезвоню.

– Э нет, разбудила, так уж рассказывай. Я по твоему голосу слышу, что лед тронулся.

– Но ведь ты же хочешь спать.

– Уже не хочу, давай, давай, рассказывай, мне же тоже интересно. Ну, что там у вас, вернее, у нас?

Господи, какой он хороший, Элеонора Сергеевна тоже, и Сашка, как мне повезло, что возле меня столько союзников, подумала Наташа, почувствовав, как у нее даже увлажнились глаза.

– Ну, так я услышу что-нибудь существенное сегодня или я даром встал?

– Ну, в общем, Сашка, как я и хотела, сказала Стасу о дне рождения, и он будет дома с нами, правда, и Тамара тоже, она при этом присутствовала, но она теперь все время при нем присутствует.

– Это хорошо, значит, скорее ему надоест, – рассудительно заметил Сергей.

– Ты думаешь? А если, наоборот, он к ней привыкнет?

– Не думаю, ну ладно, ты лучше расскажи, что он сказал?

– Ну, Сашка ему сказала вчера вечером, а сегодня утром он меня ждал, даже на работу не поехал вовремя.

– Так, и…?

– И извинился вдруг передо мной, что раньше мы не праздновали мои дни рождения, и что он вообще даже не поздравлял меня. Представляешь?

– Пытаюсь представить, а насчет этого воскресенья что сказал?

– Сказал, что обязательно будет и предложил, чтобы мы все пошли в ресторан.

– Блин, но ты хоть смогла отказаться?

– Конечно, я сказала, что Сашенька уже мечтает испечь торт и пирожные и никогда не простит нас, если это все отменится.

– Отлично, Сашенька просто наша палочка– выручалочка. Если бы не она, он таки вырвался бы из наших цепких пальцев.

– Ну вот, издеваешься?

– Ни в коей мере. Не забудь, что я тоже участвую в игре и переживаю из-за этого, можно сказать, я сейчас сплошной комок нервов.

– Сережа, ну ты можешь быть серьезным, или для тебя это все так, шутка?

– Нет, конечно, Натаха, не обижайся, я и вправду за тебя болею. Только слушай, у нас будут изменения в сценарии.

– Как это? Какие?

– Так, запоминай. Элеонора Сергеевна передала со мной не просто посылку для всех, а подарок именно для тебя, и именно на день рождения, понятно? И я его тебе принесу.

– А почему так?

– А потому что, если я просто приду и отдам посылку, меня можно поблагодарить и, так сказать, отослать. А вот, если я знаю, что я посещу некую Натащу именно в ее день рождения, то я как воспитанный человек и вообще джентльмен, приду с цветами. И еще поздравлю тебя. И тогда вы вынуждены будете пригласить меня к столу и угощать. Ведь не звери же вы, в самом деле? Нет, вы тоже люди воспитанные. А раз я буду сидеть с вами за столом какое-то время, у меня появятся возможности для маневра. Теперь понятно.

– Действительно, Сережа, ты здорово все продумал. Мне как-то это и в голову не пришло.

– Да уж, я тертый калач, и вообще можно даже сказать матерый волк и опытный авантюрист. Предупреди только Элеонору Сергеевну, чтобы она нас не выдала.

В воскресенье прислуга у Стаса была выходная, поэтому Наташа и Сашенька получили кухню в свое полное распоряжение, и работа у них закипела с самого утра. Стас на удивление тоже остался дома. Вначале он сидел в своем кабинете, занимаясь какими-то бумагами, но к одиннадцати часам не выдержал и тоже зашел на кухню. Там работа была в самом разгаре. И Наташа и Сашенька обе в фартуках и косыночках на головах трудились изо всех сил. У Саши на лице виднелись следы всех блюд, которые она помогала готовить, и вид у нее был абсолютно счастливый.

– Ну и как вы тут? Справляетесь? – спросил он у них, хотя и сам видел на отдельном столе внушительное количество готовых блюд, уже переложенных в парадные салатницы.

– Да, справляемся, – с гордостью объявила ему дочь, – видишь, сколько уже готово? Вот, смотри, как мы делаем, Наташа все режет, а я все кладу вместе и размешиваю, и майонез добавляю и соль, и вообще все. А это видишь, как я красиво раскладываю?

Она с гордостью показала ему тарелочки, на которые выкладывала заранее нарезанные в магазине сыр, колбасу и всякие пастрамы.

– Здорово, – похвалил ее Стас, – ну, вы прямо настоящие хозяюшки.

Сашенька счастливо засмеялась, а Наташа, подняв глаза, тоже смущенно улыбнулась ему. Стас вдруг почувствовал приступ ностальгии. В кухне было тепло и уютно, пахло всякими приправами и вкусной едой, и он вдруг вспомнил, как в праздники и дни рождения они дома всей семьей готовили угощение для приглашенных гостей. Тогда у них не было прислуги, и мать все готовила сама, а он и отец, засучив рукава выполняли всю подсобную, или как говорил отец, мужскую работу. На него вдруг нахлынуло давно забытое чувство семьи, когда есть всего несколько родных людей, живущих одной общей жизнью, а все остальные люди вокруг, пусть даже и нужные, и хорошие, все равно посторонние, и в этом доме могут быть только гостями. И еще он понял, что ему не хочется уходить отсюда и сидеть одному, потому что он тоже член этой семьи, и его место здесь.