Глава 11

Зрелище, которое я увидела снаружи, заставило меня остановиться. Девушка, которая была ненамного старше меня, прислонилась к нише, у входной двери. Что было удивительно, так это поразительное сходство с капитаном наемников. Почувствовав, что дверь приоткрылась, она резко подняла голову, прикусила нижнюю губу и широко раскрыла темные глаза. Выражение лица было мгновенным, когда она увидела, что это всего лишь я, она расслабилась и окинула меня взглядом.

Мне не понравилась ухмылка, которая дрогнула на ее губах, когда она увидела мою простую одежду, я пригладила волосы на правом виске и посмотрела в ответ. Она была одета как наемница: отлично сшитая кожаная куртка поверх обтягивающей некрашеной хлопчатобумажной рубашки, рукава которой доходили до локтей. На ногах и ступнях соответственно были темные бриджи и крепкие коричневые сапоги. На поясе у нее висели мешочек и кинжал. Как и у Эдит, у нее были густые темно-каштановые волосы. В отличие от пожилой женщины, эта девушка носила их свободно, и они слегка завивались на концах. Убрав локоны с глаз, они тут же упали обратно, как только она убрала руку.

— Они там уже закончили? — спросила она.

Моя улыбка была лучшим впечатлением, когда я протянула руку.

— Доброе утро, я — Тайрин, а ты?

Она взяла мою руку в перчатке и пожала ее.

— Элла. Они закончили?

— А ты не можешь зайти и посмотреть сама? — невинно спросила я.

Ее хмурый взгляд мог сорвать краску со здания за моей спиной. Через мгновение она поднялась, провела рукой по волосам, держа их на затылке.

— Прошу прощения. Группа послала меня выяснить, что происходит, но если я войду внутрь, когда нас всех специально попросили остаться, Эдит будет не довольна.

— Даже если бы ты не осталась?

— Эдит любит правила, особенно когда дело касается нас с ней.

Я прищурилась и наклонила голову.

— Потому что вы родственники? — Это была азартная игра, но она заколебалась, а потом кивнула. — Она также ведет себя с твоим отцом, или он один из ее помощников? — Она не была похожа на Дей или Калеба, но кто знает.

Когда она смотрела, то выглядела как мать, ее лицо сияло.

— У меня нет отца, но если бы был, то да, у него были бы те же правила, что и у меня. Они там закончили?

Я запоздало поняла, что была груба. Эти наемники казались искренними и прямыми, но это не означало, что я могла расспрашивать их о личной жизни.

— Да… ну, я имею в виду, нет, — я поспешно попыталась отступить. — Прости, я хотела сказать, что они остановились перекусить. Прошу прощения. Я не должна была… — я замолчала, взволнованная ее непоколебимым взглядом.

Она закатила глаза и позволила руке опуститься к боку.

— Все в порядке. Я не обижаюсь, горожане всегда спрашивают.

Уязвленная, но решившая не показывать этого, я скрестила руки на груди.

— Горожане?

С этими словами я отодвинулась, чтобы не оказаться зажатой между ней и дверью. Мне не нравилось ощущение ловушки в ее тени. Что-то в этом заставило мое сердце тревожно забиться. Улица вокруг нас была пуста. Хотя на углу мясник вышел из своей двери, слегка откинувшись назад и широко зевая.

— Да, знаешь, все люди из захолустья, всегда озабочены такими вещами. Думаю, больше ничего не происходит. — Она небрежно пожала плечами.

Я забормотала.

— Меня это не беспокоило. Я вела праздную беседу! Для протокола, я не хотела тебя обидеть, но думаю, ты знаешь, это означает, что ты намеренно недобра.

Она изогнула бровь, почти как Эдит, и мой желудок перевернулся.

— Громкие слова.

— Это лучше, чем болтать без умолку, — огрызнулась я.

Она стиснула зубы и слегка подвинулась, чтобы больше не наклоняться. Мы уставились друг на друга, а потом… она засмеялась, тяжело откинувшись к стене. Напряжение сразу спало, когда я тоже нервно захихикала.

— Извини, — сказала она, вытирая глаза изящным пальчиком. — Твое лицо! Что ты собиралась делать… драться со мной?

— Если бы ты замахнулась первой, я бы нырнула, сильно ударила тебя и убежала, как сумасшедшая, — согласилась я.

— Значит, ты боишься меня, птичка из маленького городка. — Она приподняла бровь и хитро склонила голову набок.

— Только самым разумным способом. — Я расправила юбку с преувеличенной жесткостью, придав лицу чопорное выражение. — Знаешь, ты опытный воин, а я очень быстрый бегун.

— Мне пришлось бы позволить тебе уйти безнаказанной. Вообще-то мы не должны затевать драки с местными. По крайней мере, пока не выедем из города. — Она подмигнула мне, и я оглянулась через плечо на пустую дорогу, чувствуя, что язык у меня заплетается, я надеялась, что у меня будет остроумный ответ, когда я обернусь. — Я защищалась. Я не это имела в виду, — сказала она, когда мой ответ занял слишком много времени.

Я обернулась.

— Разве оборона не является инструментом для спора? — Я указал на ее наряд. — Вряд ли я могу винить тебя, не так ли? — Это вызвало еще один смешок.

— В любом случае, люди из таких городов, как этот, могут быть настоящими ослами, и лучше напугать их, прежде чем они начнут нападать на меня или мою маму.

— Нофгрин не такой. Я имею в виду, тебе не нужно беспокоиться о том, что люди будут недобры к вам здесь. Это хорошее место.

— Насколько тебе известно, — сказала она с сомнением. — Им придется иметь с тобой дело всю оставшуюся жизнь.

Дверь позади нее открылась, и она резко обернулась. Это была Най, и она, казалось, быстро оценила ситуацию, прежде чем заговорить.

— Мне показалось, что ты смеешься, Тайрин. — На мой насмешливый взгляд она пожала плечами и сделала комично-несчастное лицо. — Отец спросил, закончила ли я стирку, и когда я призналась, что оставила ее у колодца, ему ничего не оставалось, как вернуться и забрать наши вещи. Наемник съедает остаток моего обеда. Разве ты не должна была вернуться на поле?

Мой взгляд метнулся к солнцу, которое неуклонно поднималось вверх. Я поджала губы.

— Да, и, вероятно, я опаздываю.

— Прекрасно, Майкл, наверное, умирает от желания как можно больше времени проводить с овцами. — Най пожала плечами. — Привет тебе. — Она оценивающе посмотрела на Эллу.

Вспомнив о хороших манерах, я представила их друг другу.

— Элла, это Наид, моя самая близкая подруга. Най, это Элла, дочь Эдит.

Най и Элла пожали друг другу руки.

— Вижу… ты ее точная копия. Твой отец один из..? — она неловко замолчала, когда я покачала головой, как мне показалось, очень тонко, и сложила руки крестиком на талии.

Элла криво улыбнулась, очевидно, уловив мой сигнал. Я покраснела и отступила на полшага.

— Он из какого-то городка на Западе, где моя мать жила несколько лет. На побережье.

— Разве это не интересно? — Най тепло улыбнулась, когда они пожали друг другу руки, и, хотя Элла, казалось, ждала этого, в ее голосе не было и следа сарказма.

Они сражались бок о бок. У обеих были более темные волосы и кожа не такая как обычно на севере, и обе были выше меня. Однако там, где кожа Эллы была красновато-оливкового цвета, как у ее матери, тон Най был немного теплее и темнее. Нос Эллы тоже был острее и прямее, чем у Най, только слегка покатый и заканчивающийся острием. Ее губы были тоньше, а волосы чуть светлее, чем у Най, и завивались чуть больше. Моя подруга также была на полголовы выше новой девушки, и она была стройнее. У Эллы было тело человека, который много работает, с сильными ногами и толстыми руками. Най гордилась своей стройной фигурой, предпочитая носить платья с глубоким вырезом, который привлекал внимание к ее длинной шее и гладкой коже. Это были девушки, на которых пялились… я пялилась. Я моргнула и отвернулась. По крайней мере, это продолжалось достаточно недолго, чтобы они заметили.

— Прошу прощения. — Я слегка присела, не совсем в реверансе. — Мне действительно придется бежать, если я хочу успеть до того, как мой брат побагровеет. Элла, было приятно познакомиться с тобой и твоей мамой. Надеюсь, увидимся за ужином. Моя семья и я будем в гостинице сегодня вечером. — Элла ответила мне тем же, и я зашагала по улице быстрым шагом, почти рысью.

— Твоя мать страшнее грифона. Приятно познакомиться, — сказала Най Элле и побежала догонять меня. — Тайрин, подожди!

Я оглянулась.

— Я не могу остановиться. Догоняй.

Она сделала это быстро, ее ноги были длиннее моих. Пока я размахивала руками и пыхтела, она делала так, чтобы скорость казалась легкой. — Так это и есть пропавший без вести пятнадцатый член команды. У Эдит есть дочь, — задумчиво произнесла Най. — Она кажется такой же крепкой, как и все остальные.

— К тому же она великолепна, — добавила я. — У нее тоже хорошее чувство юмора, как и у ее мамы. Я подумала, что она собирается ударить меня, а потом мы просто смеялись.

— Почему она собиралась ударить тебя? — В голосе Най звучал ужас. — Агрессивная группа, не так ли?

— Что, наемники? — Я была невозмутима. Она не засмеялась, и я вздохнула. — Нет, это моя вина. Она очень чувствительна к своему отцу, и я ввязалась в это дело. Вот почему я сигналила тебе.

Она издала звук понимания.

— Бьюсь об заклад, ее это все время беспокоит. Если они вообще были женаты…

— Я в этом не сомневаюсь! — запротестовала я, шокировано.

— Мама с папой говорят, что в других местах страны разводы воспринимаются более неодобрительно, чем здесь. В некоторых местах это даже запрещено.

Я покачала головой, и моя коса качнулась, мягко коснувшись спины.

— Почему? Ты не можешь оставаться с тем, кто забивает тебе голову. Это нехорошо для всех вовлеченных. Посмотри на Гленна и Глэдис. Думаю, что она была в нескольких месяцах от поджога амбара, живя с этим человеком.

Най пожала плечами.

— Люди не поддаются учету, но думаю, что в своих путешествиях она видела все типы людей. Эдит, похоже, не знала о том, что мы сжигаем, оберегая себя от злых духов, а для меня это так же дико, как и все остальное. Они останавливались всего в нескольких городах к западу отсюда.

— Совершенно верно. Может, об этом никогда и не говорили. Не то, чтобы у нас тут был большой пожар с тех пор, как я родилась, и это не совсем хороший разговор. — Мы приближались к воротам, и Крепышка уже навострила уши. — Интересно, что они делают в других местах, когда им не везет? Они позволяют себе делать то, что хотят?