Глава 23

Обратный путь к главной дороге казался нереальным. Какая-то часть меня хотела выбежать вперед, схватить Майкла за плечи и потребовать объяснений. Я все ждала момента, когда проснусь в своей постели и пойму, что все это было сном. Точные детали боя уже начали расплываться, когда мои нервы и тело начали сдаваться.

Когда на полпути к дому нас встретила толпа соседей, началась суматоха. Я находилась в хвосте шеренги наемников и никогда бы не подумала, что нахожусь в большей безопасности, чем рядом со своим народом. Это правда. Мрачная темнота была на их лицах, которые пугали меня почти так же сильно, как Зеха.

— Мы ведем Тайрин домой, — попыталась объяснить Эдит, ее голос почти заглушили люди, преграждавшие нам путь. — Потом мы везем Майкла в столицу.

— Боюсь, что это не так, — сказал Вилли, насмешливо соглашаясь. Из всех людей перед нами он больше всего походил на себя. В том, как он оглянулся на толпу, была какая-то неуверенность, будто он действительно должен был это сделать. — Мы везем Майкла на суд в город.

Последовала короткая дискуссия, но, в конце концов, Эдит уступила авторитету Вилли. Это было то, ради чего они были наняты, чтобы сделать, в конце концов. Они нашли монстра, который нападал на домашний скот, оказалось, что это мой брат. Когда она показала, что люди, держащие Майкла, должны отдать его, Калеб быстро двинулся вперед колонны наемников. Он наклонил голову, чтобы заговорить с Вилли, но я не расслышала, что они сказали, потому что толпа сдвинулась, скрыв их из виду.

— Что она делала в лесу с..? — один голос, похоже на шипение Гленна. Я вздрогнула и опустила голову.

— Она была на улице… в ту ночь, когда напали на Бет, — сказал другой голос, похожий на голос Бенджамина.

Снова послышалось бормотание. Каждый раз от злобы, с которой это было сказано, меня охватывал ужас. Мне было невыносимо смотреть, как на меня смотрят горожане. Будто они думали, что должны схватить и меня, хотя и не делали этого.

Майкл ни разу не оглянулся на меня. Я не знала, хочу ли я этого. Последний взгляд, брошенный на его лицо, показал, что оно выражало странное безразличие… даже скуку. После этого я не сводила глаз с гривы Крепышки. В конце концов, вся толпа ушла, с Майклом в центре. Когда они забрали Майкла, я ожидала услышать собственный голос, требующий, чтобы его отпустили. Я хотела сказать им, чтобы они его не трогали. Я хотела сказать, что все это неправильно, но не сказала.

Когда они ушли, остались только я и наемники. Элла протянула руку через промежуток между нашими лошадьми, чтобы сжать мое запястье, но отпустила, когда я не посмотрела на нее. Когда мы добрались до дома, помощники Эдит повели большую часть компании обратно в деревню, чтобы расплатиться.

Мать и отец встретили нас во дворе. Я чуть не свалилась с седла им на руки. Вдыхая их успокаивающий аромат, я разразилась тихими рыданиями, сотрясавшими тело. Это было уже слишком. Я не могла говорить. Эдит рассказала им о том, что произошло, а мама гладила меня по спине и успокаивала.

Войдя, мама усадила меня на диван с чашкой чая и одеялом, так как я отказывалась идти по коридору в спальни. Через несколько минут я уже дремала, слушая мать и отца, которые вполголоса разговаривали с наемниками на кухне. Время от времени я просыпалась, и кто-нибудь из родителей, или Элла, или наемники-маги заглядывали ко мне. Они улыбались мне, плотно сжав губы, а потом я закрывала глаза, и они снова исчезали. Только услышав топот скачущей лошади, я окончательно проснулась.

— Не двигайся, — сказал мне отец, приоткрыв дверь. Только увидев, кто это, он открыл ее полностью.

Я посмотрела назад в окно. Это была Най. Она соскочила с лошади отца, прежде чем та остановилась, и побежала прямо к дому, не привязывая ее. Ее волосы были распущены и растрепаны. Дальше по дороге, позади нее, фургон и лошади поднимали пыль, направляясь в эту сторону.

— Най, сейчас не лучшее время… — начал отец, но она оборвала его.

— Вы должны вытащить Тайрин отсюда. Бет проснулась и сказала, что это Майкл напал на нее. Она сказала, что у него есть какой-то план, чтобы поймать грифона, и она сказала, что он сказал, что Тайрин причастна. Теперь у них есть Майкл, только боги знают, что будет дальше. Есть группа людей, которые готовы прийти и забрать ее, чтобы отдать под суд. В таком состоянии, в каком они все находятся, — сказала она, ее тон ясно говорил о том, насколько справедливым, по ее мнению, будет суд. — Эти наемники из навозной кучи прямо за мной, но мы все еще можем спрятать ее, и тогда, возможно, мы сможем остановить их от… — она замолчала, оглядывая бронированных гостей, и, наконец, увидела меня на диване.

— Привет, — сухо сказала я, махнув рукой.

Най оттолкнула отца и бросилась обнимать меня так крепко, что мне стало больно.

— С тобой все в порядке? Выглядишь так, будто тебя прополоскали и повесили сушиться, — она повернулась к Эдит и трем другим наемникам. — Вы не можете ее забрать. Она ничего не сделала. Она никому не причинит вреда!

Мне хотелось рассмеяться, но я не могла. Для моих собственных ушей мой голос звучал хрипло.

— Найд, не ори. Они только что спасли мне жизнь. Это невежливо.

Она подозрительно посмотрела на меня.

— Что?

— Най, ты сказала, что они придут за Тайрин? — перебила ее Элла.

Най, казалось, увидела ее впервые.

— Да. Лора, Мартин, Роберт, Дэниел, может, еще кто-то, не знаю. Вилли пытался отговорить их, но они не слушали. Майкл говорит загадками, но как будто она была во всем, — как только они начали так разговаривать, отец помог мне улизнуть в конюшню.

У меня закружилась голова. Я ничего не сделала, но разве это имеет значение? Они были напуганы, и они были сердиты. Если бы моя сущность была достаточно близка к Майклу, чтобы завершить заклинание, разве они не были бы правы, предположив, что я была заражена тем же несчастьем, что и он? Они и меня сожгут. Им придется это сделать, чтобы защитить урожай, скот и семьи.

Когда несколько лет назад болезнь охватила горы Нофгрин, она унесла много жизней. Мои бабушка и дедушка были заражены. Город издали наблюдал за тем, как сжигали тела, чтобы предотвратить распространение заражения. Огонь бушевал так жарко и ровно, что, когда он погас, пепла едва хватило на каждую пострадавшую семью. На меня накатила волна тошноты.

— Ма, — настойчиво прошептала Элла.

Они смотрели друг на друга. Глаза Эдит метнулись в сторону. Она посмотрела на Ито и Белинду. Каждый из них едва заметно кивнул.

Снаружи фургон наемников остановился рядом с домом. Вокруг него толпились остальные. Калеб нырнул внутрь, кивнув моему отцу, который все еще стоял у двери, выглядя потерянным.

— Пора идти, — сказал высокий чёрный мужчина. — На мой вкус, жизнь в городе становится слишком захватывающей, — он переводил взгляд с отца на мать. — Мне жаль вас обоих. Этот процесс почти закончен. Майкл признался сразу, как только мы вытащили кляп. Возможно, у вас еще будет время попрощаться, если вы сейчас уйдете.

К моему удивлению мать покачала головой.

— Нет. Майкл сделал свой выбор.

— Мама, — запротестовала я.

Глаза отца потускнели.

— Ты заботишься о семье, а Майкл мне не сын. Если они придут за нашей дочерью, мы должны сосредоточиться на этом. Она не может здесь оставаться.

— Нам нечего предложить. Большая часть нашего богатства — овцы, — сказала мать. — Но сейчас ты уезжаешь. Мы отдадим тебе все, что у нас есть, если ты возьмешь Тайрин с собой из гор.

У меня под ложечкой все оборвалось, и я почувствовала, что падаю. Най держала меня за руки, и я видела в ее глазах мои широко раскрытые глаза. Оставить Нофгрин? Сбежать с наемниками? Но или это, или почти верная смерть от огня. Най сжала мои руки, и я ответила ей тем же.

Эдит не держала нас в напряжении.

— Нельзя терять времени. Собери все, что тебе понадобится, Тайрин. Мы поедем, как только ты соберешь вещи.

С помощью Най я встала. Отец вытащил из-под кровати дорожную сумку. В прошлом ей почти не пользовались, и кожа все еще была жесткой. В нее поместилось несколько платьев и других предметов одежды. Ничто в моей комнате не казалось мне подходящим для дороги. Мой посох мог бы, но его оставили на поляне. Я не собиралась просить, чтобы мы вернулись за ним.

Мой рабочий пояс я обернула вокруг талии. Отец заказал такой же комплект для нас с братом, когда мы стали достаточно взрослыми, чтобы нести вахты в одиночку. Я задумчиво погладила прохладную кожу, прослеживая узоры. Был ли Майкл в своем, когда его задержали? Я не могла вспомнить.

В мешанине упаковок я нашла маленького деревянного грифона, которого строгала. В дверях маячила мама, и я отдала его ей.

— На твой день рождения, — сказал я. — Извини, я еще не закончила.

Она обхватила мое лицо руками.

— Мне нравится. Я люблю тебя.

Когда ее лицо сморщилось, и на глаза навернулись слезы, она отвернулась от нас с приглушенным извинением. Она прошла по коридору, и тут до меня донесся слабый голос отца, успокаивающего ее в гостиной.

Я оглянулась на Най, зная, что именно здесь мы попрощаемся, и, не зная, как это сделать.

— Спасибо, — наконец сказала я. — Твое предупреждение, вероятно, спасло мне жизнь.

Ее улыбка была такой же яркой, как и всегда, хотя слезы текли по щекам, как и у всех нас.

— Ты моя лучшая подруга. Что еще мне оставалось делать?

— Я бы хотела, чтобы ты пошла со мной, — сказала я и, когда в ее глазах мелькнул страх, быстро поправила. — Я знаю, что ты не можешь. И не прошу тебя об этом. Я просто думаю, что мне было бы не так страшно, если бы ты была со мной.

— С такой девушкой, как она, ты скоро забудешь меня, — Най дернула подбородком через мое плечо. Я не смотрела, я знала, что она имела в виду Эллу.

Я крепко обняла ее. Когда сделала это, меня поразило сильное чувство, и прежде чем я отпустила ее, я прошептала ей на ухо.

— В комнате Майкла есть дневник с заметками. Возьми его. Спрячь. Хорошо? — я отстранилась, чтобы посмотреть ей в лицо. Она кивнула, широко раскрыв глаза. Я так редко просила ее хранить секреты, но я знала, что она сохранит этот.